柳娘為難，她心裡懼怕陛下，那位心思太深，她實不願見七娘總是觸怒他。她勸不動她便指望茯苓，茯苓皺着眉輕輕搖了搖頭，她隻能退出去。

扶光拆開信紙，周元祐的手書被随意擱置在一旁。茯苓等她看完問道：“信裡說了什麼？阿迦可還好？”

“好的，張真人說有位老友在揚州，他預備四月動身去看望便将阿迦一并帶去了。”

茯苓點頭，“這也好，南邊和暖，阿迦呆着更舒坦，那時七娘不也想帶阿迦去南邊...”她話收住，有些懊惱。靜了一陣忍不住道：“既要南下，不若往長安來，七娘也好見一見。”

扶光有些遲疑，但還是沒答應。她将書信折起來，擱到一個烏木盒子裡，“知道她平安就好。若要到我身邊，定會有流言蜚語，還是遠遠的清靜。我叫嬷嬷制兩件貼身的衣衫送去就夠了。”

茯苓裁紙的刀頓了頓，目光掠過她不悲不喜的側臉，京裡都說阿迦是七娘與元賊的孩子。他們嘴皮子一碰，吐出的碎語都是割肉剜心的刀片子。誰想過她的不易，誰又真為她不平，她至今都記得她扣住她的手，青白的指頭掐進她肉裡。

“姑姑，這個孩子不能留。”

“也許是謝...”

“那就更不能留了。”

她輕輕笑開，雙瞳漆黑卻格外亮，灼的人心都發顫。

宮闱中，周元祐看了大皇子出來在榻上坐下，曹映秀捧了茶給他，眼眶微紅，不似平日盛裝卻越發顯得楚楚可憐。

“陛下，我聽聞那位張真人醫術高明，能否請他前來給大郎診治。”

周元祐掀眸掃了她一眼，她已急急跪下，陳辯道：“宮裡的禦醫都沒有法子，說來說去都是那一套，我實在憂心，請陛下憐惜我這個做阿娘的心。都是我沒給他一個康健的身子，才要他小小年紀就受這樣的苦，他還最是懂事，見我傷心還拉着我的手說阿娘不哭，已經不難受了......”

她說着眼眶裡的淚便往下流，周元祐歎一口氣将她扶起，她順勢埋在他懷中啜泣。

“他是朕第一個孩子，朕怎會不憐惜。朕已下旨命張厚進京，命各地遍尋醫士，隻要能醫治好大郎。”

“謝陛下，隻要大郎病好，便是要折損我的壽命我也是願意的。”

“休要胡說。”

“我是真心如此想。”她挽袖拭淚，“陛下對我好，家中也因此身居高位，我知道兄長才疏學淺，并無大志，可因陛下寬仁得封侯爵。陛下勿要怪罪，我隻是有時夜裡睡下會覺得像做夢一樣，仿佛還在青門酒肆中，這潑天的富貴壓下來，不知是不是因此損了大郎福氣。若是如此，就讓我在宮中做個美人婢女，好讓上天憐惜少降罪于大郎。”

周元祐臉色漸冷，曹映秀本就依着他，那一點冷意漸漸蔓延，她含首縮頸，袖下的眼睫不安顫動。果然上首語氣冰涼，聽的她頭皮一緊。

“你要如此說，豈不是朕登基更損了大郎福氣，上天降罪于他更是朕之過。”

“陛下，我...我絕無此意，是我，是妾，是妾慌了神胡言亂語，陛下恕罪。”她慌亂解釋。

周元祐鎖着她的眼睛格外銳利，少頃，他兩隻手指擡起她下巴。

“不過你有一點沒說錯，你那幾個兄弟的确才疏學淺并無大志。朕聽聞前些日子阿姊的賞梅宴上，你那個侄兒攀牆窺美叫人發現摔斷了胳膊。”

拇指碾過下巴，食指關節上的戒指扣入她皮膚中，曹映秀疼的發抖，眼珠從眼尾成串的滑落，她聲音發顫，求道：“陛下恕罪。他年紀小不懂事，兄長已經重重責罰過，日後再不敢犯。”

“少年人知色而慕少艾，何錯之有。”

“陛下寬仁，不與他計較，可終究是在公主宴上鬧出來的事，妾已叮囑嫂嫂務必要好好管教他。陛下，陛下息怒，秀兒知錯了，秀兒剛才說錯話了，陛下不要與秀兒計較好不好。”她兩隻手攀上來抱住他的手臂，眼中含淚，哭聲凄切。

“秀兒是被陛下要選秀的事慌了心神，陛下說要選秀，到時宮中必定會有許多美人，不乏世家女郎，秀兒不過蒲柳之姿，若非當年陛下憐惜，又怎會有此機緣侍奉在陛下身側。大郎病弱，全是我之過，我也想為陛下誕下健康的皇兒。陛下英明神武，能遇見陛下已用盡了我一生的福氣。陛下待我好，我便貪心起來。”

她發絲微亂，眼眶暈紅，下巴現一道青紫印痕，她樣貌甜美，這樣的女子示弱起來又有幾人能擋住。

周元祐雖仍闆着臉，但怒氣到底散了不少。

“朕封你幾個兄弟爵位，賞賜繁多，外人道你曹氏一門三侯，可有别家有此殊榮。”

“陛下待我好。”她嬌軟着聲，握着他一隻手貼在臉盼摩挲。

“你如今已是貴妃，朕給你的封賞朕說你配的上，你就配的上。照顧好大郎，勿要想太多。”

她将他送出去，遙遙見了那執燈的内侍不見了蹤影才由着宮婢攙扶着回去。

晴雪擰了帕子來給她擦臉，觸及下巴，她疼的縮眉。

“陛下還是憐惜您的。”

曹映秀怔怔看着銅鏡，眼中浮現細密的痛楚來，“大郎的身子不好，等美人進宮，再有新的皇子出生，陛下可還會記得我。”

她想起當年酒肆外，他替她趕走那些惡少，蓋在她身上的那件鬥篷像撐起的一方天地，将外間風雨阻隔。他失意的那些年她都伴在身側，他所念的就是這些舊情，她該知足的，可若不争上一争，她又如何幹休。