莊塗的小女兒正在和她的母親一起給家人做飯，遠遠看到了牛車上的人，激動地揮手喊道：“趙瑛小姐！是趙瑛小姐來了！父親，父親快出來！”

聽到孩子的叫聲，村子裡的男男女女都從屋裡出來，看到牛車上的人之後，他們遠遠地向趙瑛揮手。

牛車駛進村落，莊塗帶着幾個男孩子出來幫着拉缰繩，孩子們喜出望外道：“趙瑛小姐怎麼來了？”

莊塗訓斥道：“不可以無理。快去拿水來，給趙瑛小姐的青牛也準備一份。”

小孩們隻知道上次趙瑛小姐來了以後，他們第二天的午飯就能吃上幹飯了，所以這次她來，他們就很高興。

但莊塗不一樣，他依舊很警惕。

因為他這樣的态度，從屋裡出來的女人們也不敢向趙瑛表達親近。

姜婵悄聲在趙瑛耳邊說：“他們對我們有敵意。”

“無妨。”趙瑛跳下車，叫住村裡的孩子們：“快來，把車上的東西都擡下來，搬屋裡去。”

幾個半大小子都很有力氣，聽了話急急忙忙開始搬東西。他們的母親就站在邊上，聽見罐子裡的水聲和谷物碰撞聲，女人們都有些不知所措。莊塗聽出了聲音，馬上攔住那些孩子，看着趙瑛：“小姐，這使不得。”

趙瑛對幾個孩子做手勢，“快去吧。”

然後她轉向莊塗：“我給大家帶來了一些谷物種子，到了春天，可以嘗試種些谷物。”

女人們欲言又止，臉上挂着擔憂。

莊塗的聲音透着冷硬：“這座山頭一直籠罩在山匪的陰影之中，不隻我們，即便是山腳下規模更大的村莊，也不敢種大片的谷物。有田有畜的村子，就是山匪眼中的肥羊，春天播下種，秋天就能上門□□一波。到時不僅顆粒無收，說不定還要搭上幾個女孩子。”

“明年春天可以耕種，因為這座山裡的山匪昨天已經被王師一網打盡了。”趙瑛說得相當平靜，就像說一件過去了很久的事一樣。

村子裡年長的男人們帶着錯愕和懷疑：“是真的？”

有人說：“我不信，城裡的富商們說了一年多，說侯爺要派兵剿匪，可是一年多了，那些畜生依舊到處作惡！”

姜婵道：“昨天是趙瑛親自帶兵進的山寨，山匪頭子是我親手抓的。”

“這是真的？”莊塗帶着懷疑，一雙渾濁的眼緊盯着趙瑛：“你又如何保證，他們不會卷土再來？”

“真的。”趙瑛說：“短期内山匪不會再來騷擾你們。至于什麼時候還會卷土重來，也許一年半載，也許三年五載，也許從此再也不敢來了，我不能向你保證。”

男孩子們很利索，才一句對話的功夫，已經把上一波物品搬到了屋裡，現在出來搬第二波。一個四十多歲的女人拉住她的孫子，讓他停下手上的活。

她是這個村莊裡頗具威望的長者，她遲疑着問：“小姐，我們可以跟您走嗎？我和我男人可以為小姐耕種，我的兒子今年二十七歲，孫子九歲，他們都願意做小姐的仆人追随小姐。”

莊塗沉聲：“阿姐！不要犯糊塗！”

女人緩緩地吐了一口長氣，“為人奴仆是把性命交付在主人手裡，能不能活、活的如何，取決于主人的一念之間。苟且求活于山林，是把性命交付在老天爺手裡，野獸毒蛇、山匪流寇随時都可以取走我們的性命。但如果能遇上一個寬容而強大的主人，跟着這樣的人，就更有可能活下去并且活得好。”

“阿弟，你上一次不願意跟着那位夫人走，是認為她不足以庇護自己的仆人，即便跟着她，依舊有性命之憂，對嗎？”

在聽到趙瑛親自帶兵剿滅了山匪的那一瞬，她完全動搖了。

“眼前的這位小姐，在我見過的所有貴族之中最為寬厚，且足夠強大，如果跟着這樣的主人，我們這些人就可以得到庇護，不必擔心随時丢掉性命。”

村子裡其她女人見有人跨出了第一步，接連不斷有人說：“小姐，求您讓我們一家跟着您吧！”

就連莊塗的妻子都動了心。但她看了丈夫一眼，隻見莊塗雙目直抵着地面，終究，她還是沒有開口。

趙瑛說：“我有一個莊園裡正缺人手，你們去莊園裡為我飼養牛羊，我有幾百畝田地，你們可以留下三成的收成作為酬勞，願意去嗎？”

女人們很詫異：“小姐說的是真的？”

“真的。”

給對方利益，牽制他看中的人和事，将心比心，公平公正，價值交換……這些都是讓别人為你所用的辦法。

這是師父教給她的技巧，趙瑛第一次用，她感覺自己摸到了門路。

“你們是自由的，若想留下，你們的子子孫孫可以一直留下來生活，若想走，随時可以走。”

莊塗一直站着沒有說過話。

他想起了十五年前。