寶钗聽罷，輕輕拍手，贊道：“大人這詩，情感真摯，意境深遠，真真是佳作。小女子欽佩不已。”賈雨村聞言，更是笑得合不攏嘴，連聲道：“寶姑娘謬贊了。不知寶姑娘可有佳作與賈某分享？”
寶钗微微颔首，略作思索，便開口吟誦道：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛。萬縷千絲終不改，任他随聚随分。韶華休笑本無根。好風憑借力，送我上青雲。”她聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤，那詞句更是氣魄非凡，令人歎為觀止。
賈雨村聞聽此詞，刹那間愣住，那臉上的笑容也凝固了片刻，旋即才連連贊歎道：“好！好！好！寶姑娘這詞，真真是氣魄非凡，豈是尋常閨閣女子所能比！這般格局，這般寓意，實在令人歎服！”寶钗聞聽此言，嘴角微微上揚，輕聲道：“大人過獎了，我不過是略抒心中感觸，哪裡當得起大人如此誇贊。”說着，她輕輕擺弄手中絲帕，那眼神不經意間看向賈雨村，似在探他心思。
賈雨村見狀，輕輕咳嗽一聲，忙理了理衣袖，笑道：“寶姑娘才情出衆，想必對世事也有獨到的高見。”寶钗一聽這話，便知他在試探自己，心中雖有不悅，卻也抿嘴一笑，應道：“我不過深閨女子，對世事知曉不多。隻聽父兄閑談時偶有提及，說那官場商場皆如棋局，需看準時機、用對法子，方能順遂心意。大人在官場多年，自然是得心應手的，我唯有欽佩的份兒。”
賈雨村聞聽此言，心中雖有些不快，卻也強自鎮定，堆起笑容說道：“寶姑娘這詞裡的氣魄，便是那朝堂之上的大臣們也未必能及啊。”寶钗微微颔首，輕聲道：“大人如此誇贊，我實在愧不敢當。如今這世道，男人們在仕途上奔忙，日子也并不好過。大人閱曆豐富，我還想聽聽大人的高見呢。”
賈雨村端起茶盞，又輕輕抿了一口，眼中閃過一絲得意之色，緩緩說道：“這官場啊，深不可測，人心更是叵測。表面看似平靜如水，實則暗流湧動，一步不慎，便萬劫不複啊。”寶钗聞言，輕輕點頭，凝視着賈雨村，那目光中既有敬畏也有探究，輕聲道：“大人所言極是，我雖不懂其中門道，但也知道做事需有謀略、碰機緣。大人在官場運籌帷幄，想必也有諸多精妙布局吧。”
賈雨村聞言，不禁哈哈大笑，那笑聲中帶着幾分得意與自豪：“寶姑娘真是聰慧過人！這官場啊，可比作詩複雜多了。寶姑娘這般才情，深閨之中實在可惜。若能常與賈某談論世事學問，定能碰撞出奇妙的火花來。”說着，他還微微挑了挑眉毛，那眼神中似有無限深意。
且說寶钗心中暗自思量，面上卻不露分毫，隻溫柔笑道：“大人謬贊了，小女子才疏學淺，豈敢與大人并肩論道。今日貿然來訪，實則有一樁難事相求，還望大人垂憐。”言罷，輕輕以帕掩口，目光中流露出幾分懇切與期盼。
賈雨村見狀，心中暗自思量，這薛寶钗平日裡端莊穩重，若非萬不得已，斷不會輕易求人。想必此事非同小可，遂收起嬉笑之色，正色道：“寶姑娘有何難處，但說無妨，賈某定當竭力相助。”
寶钗聞言，微微欠身，眼中閃過一絲感激之色，随即緩緩道來：“近日家中瑣事繁多，又恰逢朝廷改制，商賈之家備受波及。家母年邁，諸事力不從心，我兄薛蟠又非經商之才，家中生意日漸蕭條。小女子雖有心振作，卻苦于無門無路，故特來求大人指點迷津，望能尋得一線生機。”
賈雨村聽罷，眉頭微蹙，沉思片刻後，緩緩開口：“此事說來容易，做起來難。朝廷改制，意在整肅商賈，打擊不法之徒，卻也難免傷及無辜。不過，寶姑娘放心，賈某在朝中也有些人脈，或可助薛家度過此難關。”
寶钗聞言，心中稍安，忙道：“若能得大人相助，薛家上下定感激不盡。小女子也願傾盡所有，以表謝意。”
寶钗心知賈雨村心思不純，可因有求于他，也不好發作，臉上依舊帶着溫婉的笑意，心中卻不由得生出幾分無奈與厭煩來。她輕輕攪動着手中茶盞裡的茶水，目光望向窗外那漸漸暗淡的天色，心中暗自思量着下一步該如何是好。
一番細語纏綿後，暖閣之内，氣氛似被輕紗覆蓋，透着幾分說不清的暧昧與缱绻。寶钗以她那輕盈如蓮的步履，緩緩站起，雙手輕輕交疊于腰間，仿佛春日裡最嬌嫩的柳枝，輕輕一彎，便行了個斂衽之禮，聲音柔和得似能滴出水來：“大人面前，小女子今日實乃冒昧來訪，隻因家中有燃眉之急，萬不得已，特來懇求大人垂憐。我那兄長薛蟠，自幼被寵溺過度，行事多有魯莽之處，此番不慎沖撞貴人，竟是身陷囹圄，生死難蔔。薛府上下，人心惶惶，日夜難安。聞聽大人公正無私，清廉如水，念及與賈府往日之情誼，鬥膽懇請大人能出面，為兄長美言幾句，救他于水火之中。”言罷，寶钗眼眶微紅，貝齒輕齧下唇，雙肩輕輕顫抖，猶如風中弱柳，盡顯内心的焦灼與不安。
賈雨村見狀，急忙起身，步伐匆匆，直至寶钗身前，雙手虛扶，關切之情溢于言表，然目光卻在寶钗身上流轉，似有千言萬語，難以言表。他輕聲道：“寶姑娘快快請起，薛蟠之事，賈某已然知曉，豈有坐視不理之理？薛兄一時之失，賈某自當在合适之時，向相關人等陳明利害，定當全力以赴，助其脫困。”
寶钗聞此，心中稍安，面上浮現出一抹感激之色，輕聲道：“如此，便多謝大人援手之恩。大人的高義，薛家上下銘記于心，他日必有厚報。”言罷，她微微欠身，再次行禮，眼中雖有釋然，卻仍有一絲不易察覺的憂慮，如同秋日裡最後一片落葉，雖已落地，卻仍依戀着枝頭。
賈雨村微微一笑，眼中閃過一絲狡黠：“寶姑娘言重了，賈某豈是那種貪财之人？不過，若寶姑娘真有心，倒不如……”說到這裡，他故意停頓，目光在寶钗身上流轉，似有千言萬語，卻隻化作一聲輕歎。
寶钗心中一凜，已知其意，面上卻不動聲色，隻輕聲道：“大人有何吩咐，小女子自當遵從。”
賈雨村見狀，心中大喜，面上卻故作矜持：“其實也無他事，隻是賈某素聞寶姑娘才情了得，若能常伴左右，共賞詩詞歌賦，實乃人生一大樂事。再者，薛家之事，我自會鼎力相助，但求寶姑娘莫要忘了今日之約。”
寶钗心中雖有不悅，卻也明白此乃權宜之計，遂強顔歡笑道：“大人如此厚愛，小女子怎敢不從？隻盼大人能信守諾言，助薛家渡過難關。”
賈雨村聞言，哈哈大笑，拍案而起：“好！寶姑娘果然爽快！此事包在我身上，不出月餘，必有佳音。”
此時，薛蝌望窗外天色，夕陽餘晖已盡，暮色四合，蒼茫大地被夜色悄然吞噬。他起身向賈雨村告辭：“賈大人，今日多有打擾，天色已晚，吾等不便久留，以免家中長輩挂念。”寶钗亦随之起身，柔聲說道：“大人，今日之事，有勞您費心。他日若得閑暇，還望大人能屈尊寒舍，小女子願再聆大人高論。”賈雨村聞言，笑容滿面：“一定一定，寶姑娘慢走，賈某改日定當登門拜訪。”言罷，他親自将寶钗與薛蝌送至府門之外，目送他們登上馬車，馬蹄聲漸行漸遠，直至消失于夜色之中，方轉身步入府邸。
馬車緩緩駛離賈府，車輪在石闆路上輾轉，隆隆作響。寶钗端坐車内，眉宇間仍帶着幾分凝重。雖得賈雨村應允相助，但官場風雲變幻莫測，兄長之命運，仍是未知之數。她望着窗外，天色漸暗，最後一抹夕陽餘晖也被夜色吞噬，心中默默祈願，願一切能如自己所願，薛家能早日渡過難關，重歸昔日之安甯。而薛蝌駕着馬車，一路沉默，手中緊握缰繩，心中亦是忐忑不安，隻盼賈雨村能如諾所言，竭盡全力，讓兄長得以平安歸來，重現薛家昔日之輝煌。
過了幾日，薛蟠竟被放了出來。他蓬頭垢面、衣衫不整地回到家中，頭發淩亂地披散着，衣服上滿是污漬和褶皺，眼神中還殘留着幾分獄中受驚後的惶恐與茫然。一進屋子，便一屁股坐在椅子上，好似全身的力氣都已耗盡，端起桌上的茶水，一飲而盡，随後抹了抹嘴，開口說道：“我在那牢裡正納悶着呢，不知怎的，那日那管帶突然帶着幾個獄卒進到牢房，客客氣氣地說我可以出獄了，這可真是奇了怪事兒，我到現在都還沒弄明白到底是怎麼回事。”
薛姨媽一聽，趕忙從裡屋走了出來，眼中含淚，那淚水在眼眶中打轉，仿佛随時都會滾落下來。她拉着薛蟠的手，上上下下打量了一番，聲音略帶哽咽地說道：“我的兒啊，能平安回來就好。這必定是老天爺開眼，可憐咱們薛家，不忍心看着你受苦。我這幾日日夜吃齋念佛，祈求菩薩保佑，想必是菩薩顯靈了，才讓你脫離了這苦難。”
寶钗在一旁，微微皺眉，那眉頭輕蹙，仿若凝聚着心中的疑慮，思忖片刻後說道：“我看此事未必如此簡單。雖說咱們之前也托了些人去說情，但那仇都尉豈是輕易能罷休的？他一向心狠手辣，睚眦必報，這裡面怕是另有隐情。”
薛蝌也附和道：“姐姐說得有理。我這幾日在外面打聽，四處詢問，也沒聽到什麼确切的消息，隻說上頭似乎有人發話了，可究竟是誰，卻也不清楚，這事兒透着一股子蹊跷。”
薛蟠撓了撓頭，一臉困惑道：“管他是誰呢，總之我出來了，這就是好事。以後我可得好好過日子，再不敢像從前那般胡作非為了，免得又惹出什麼禍事來，再讓家人為我操心。”
薛姨媽聽了，連連點頭道：“你能這樣想，自然是再好不過了。咱們薛家經此一遭，也該好好收斂收斂了。我想着，咱們得搞一場過火消災的儀式，好好拜拜菩薩，感謝神靈庇佑，也祈求往後的日子能平平安安的，不再有這些災禍。”
衆人聽了，都覺得有理。于是，薛家上下便忙碌起來，精心準備了香燭、供品等物，在院子裡設了香案。儀式當日，薛蟠也跟着衆人一同虔誠地跪拜禱告，口中念念有詞：“菩薩在上，弟子薛蟠以往犯下諸多過錯，罪孽深重，如今大難不死，定當痛改前非，重新做人。望菩薩保佑我薛家老小，消災解難，平安順遂，遠離一切災禍。”
待儀式結束後，薛姨媽又拉着薛蟠的手，語重心長地說道：“蟠兒，你可千萬要記住今日所說的話，莫要再讓為娘操心了。咱們薛家雖說有些家底，但也經不起你這般折騰。往後行事，定要三思而後行，不可再莽撞行事。”
薛蟠垂着頭，低聲應道：“母親放心，兒子這次是真的知道錯了。我會好好跟着蝌弟學着打理生意，把心思都放在正事兒上，絕不再惹是生非了，讓母親能安心。”
寶钗在一旁看着，微微點頭，心中雖仍有些疑慮，但見薛蟠這般誠懇，也希望他能真的改過自新，便說道：“哥哥既有此心，便是好事。日後若有什麼不懂的，盡管來問我和蝌弟便是。咱們一家人齊心協力，定能把這日子過好，重振薛家的家業。”
薛蝌也笑着說道：“是啊，哥哥，咱們一起努力，定能重振薛家，讓薛家恢複往日的繁榮。”
此後，薛蟠便開始跟着薛蝌學着打理家中的生意，日子也漸漸平靜了下來。隻是那薛蟠能否真的徹底改掉往日的習性，薛家又是否能就此避開風波，安穩度日，卻也隻有留待日後再看了。
且說那日，孫紹祖一把奪過莺兒手中的信，動作粗蠻。展開瞧了瞧，不過是些求情的話，心中頓生不屑，冷哼一聲，随手就把信丢進了一旁的垃圾桶，此後也未對人提起半句，可憐迎春被蒙在鼓裡，對此一無所知。
迎春自打進了孫家，日子便如墜深淵，往昔在賈府的歡顔不複存在。想當初，孫紹祖初見面時還有幾分溫文爾雅，談吐不凡，引得迎春芳心錯付，以為尋得了良人。誰料成婚之後，他瞬間換了副猙獰面孔，将迎春視如草芥，百般淩虐，毫無憐惜。
日複一日，孫家宅院裡但凡有半點不順孫紹祖心意，他便把滿腔戾氣都發洩在迎春身上。拳打腳踢是家常便飯，惡語相向更是讓迎春身心俱疲，一顆心漸漸冰冷，對生活沒了期待。
這日黃昏，暮霭沉沉，迎春獨自在房中枯坐，手中拈着繡針，對着未完工的繡品，眼神空洞茫然。她本想借着針線活，忘卻塵世的悲苦，尋得一絲慰藉。
正恍惚間，一陣沉重雜亂的腳步聲由遠及近，迎春心口一緊，似預感到了風暴。擡眸望去，隻見孫紹祖腳步踉跄地撞門而入，渾身酒氣熏人。他醉眼惺忪地瞧見迎春低頭刺繡，頓時怒目圓睜，扯着嗓子大罵：“你這掃把星！整日擺弄這些針黹玩意兒，肚子也不見動靜，給老孫家添個一兒半女，要你何用！簡直廢物！”
迎春聞言，雙手顫抖。她心中委屈恐懼，卻強撐鎮定，和聲應道：“夫君，妾身雖未孕育子嗣，但家中事務從早到晚都盡心盡力操持，不曾懈怠，家中裡外也打理得井井有條，還望夫君明察。”
孫紹祖聽了，暴跳如雷，一步搶上前，奪過迎春手中繡品，狠狠擲在地上，又擡腳猛踩，口中罵罵咧咧：“你這賤人，還敢頂嘴！定是你命硬克夫，害得我孫家香火未續！我孫家怎麼就攤上你這麼個倒黴玩意兒！”
迎春望着被踐踏的繡品，淚水在眼眶裡打轉，滿心委屈無奈，卻忍着不敢落下，生怕惹得男人更兇。她緊咬下唇，嘴唇滲出血來，卻默默不語。本以為隐忍能換來安甯，不想孫紹祖越發狂暴。隻見他伸出大手，揪住迎春的頭發，一路拖到庭院裡。迎春頭皮劇痛，卻不敢掙紮反抗，隻能任由羞辱與暴行襲來。
她心裡明白，在這孫家孤身無依，隻能默默承受，直到生命盡頭。真是“一入侯門深似海，從此蕭郎是路人”。
丫鬟繡橘與衆姐妹在一旁瞧見這一幕，個個痛心，眼中含淚，滿是對迎春的同情。繡橘趁孫紹祖外出時，偷偷到迎春身邊安慰：“小姐，您先忍些時日，說不定哪天就能想出辦法脫離這苦海。”迎春嘴角扯出一抹苦笑，緩緩搖頭，眼裡滿是絕望，對往後的日子沒了信心。
且說夏日夜幕降臨，白日暑氣未散，沉甸甸地壓着，叫人呼吸都不暢快。
孫紹祖全不顧這悶熱，也不理家中娘子，隻在外頭與一幫狐朋狗友肆意吃酒。他們在酒肆裡推杯換盞、猜拳行令，喝得酩酊大醉。孫紹祖身形搖晃、腳步踉跄，在仆人的攙扶下一頭撞進迎春房中。
屋内燭火靜靜燃着，被孫紹祖莽撞帶進的風一吹，登時搖晃起來，光影在牆上晃蕩，瞧着叫人心裡發寒。
迎春正孤坐在案前，身着一襲素色舊羅裙，倒也整潔。她面容憔悴、臉色蒼白，眼神滿是落寞哀傷。手中捧着一本泛黃的詩詞書卷，原想着借書中文字，在這燥熱夜裡尋些慰藉，暫且忘卻在孫家的苦楚。
孫紹祖醉眼朦胧，見迎春捧着書卷坐在案前，眼中兇光一閃，幾步跨到跟前，劈手奪過書卷，狠狠摔在地上。“啪”的一聲，在寂靜房中格外刺耳，書卷落地，書頁散落。
他還不解氣，擡腳拼命踩踏，沒幾下，書頁皺巴、墨痕斑駁，字迹模糊不清。
迎春身子一顫，眼中閃過驚恐憤怒，轉瞬又被恐懼替代。在孫府這些日子，她早知道反抗的後果，隻能默默彎腰，顫抖着手去拾散落的書頁。每拾起一片，指尖都在抖，眼中滿是無助絕望，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍着不落。
“你這賤婦！”孫紹祖噴着酒氣吼道，“生娃沒個動靜，倒還有閑心看書？别以為我不知道，你和賈府私通信件，求我去官府說情，害我白花五千兩銀子！如今人放出來了，看薛家怎麼還我！你這吃裡扒外的東西，今兒個你拿身子來還我！”說罷，臉上露出壞笑，在搖曳燭光下格外猙獰。
接着，他伸手揪住迎春頭發，把她從地上拽起。迎春吃痛，忍不住痛呼，聲音滿是委屈絕望，在寂靜夜裡回蕩。她向繡橘和其他丫鬟投去乞求的眼神，丫鬟們卻吓得臉色慘白，站在一旁瑟瑟發抖，腿都軟了，哪敢上前，隻能在一旁幹着急、暗自垂淚，眼睜睜看着迎春受辱。
此時，窗外樹枝被夜貓撲動，發出“簌簌”聲響，在寂靜夜裡格外突兀。迎春的心沉到了底，深知在這孫家，自己就像被踐踏的書卷，任人欺淩，毫無尊嚴。她忍着淚水，明白哭隻會讓孫紹祖更過分。這悶熱夏夜，她卻覺得如寒冬般冰冷絕望，不知這樣的日子何時是個頭，隻能在心裡默默祈求上蒼，讓她早日脫離苦海。
繡橘見孫紹祖這般張狂，心中又急又氣，顧不得許多，沖上前“撲通”一聲跪下，抱住孫紹祖的腿哭求道：“老爺，您喝多了，先回房歇息吧，别再傷害小姐了！小姐身子弱，禁不起您這般折騰！”話還沒說完，孫紹祖怒目圓睜，飛起一腳把繡橘踢倒在地。繡橘眼前一黑，後腦勺磕在地上，疼得淚花飛濺，半天緩不過氣，蜷縮在地上呻吟。
其他丫鬟吓得不敢出聲，臉色慘白，腿軟得像沒了筋骨。她們隻能在角落裡幹着急、暗自垂淚，看着這一切發生，卻毫無辦法。
繡橘與衆丫鬟急忙圍上去，把迎春扶起，一邊擦着她臉上的淚水，一邊哽咽着安慰，可這些安慰的話此刻顯得蒼白無力。“小姐，您受苦了。”繡橘泣不成聲，迎春隻是輕輕搖頭，眼裡空洞無神，滿是絕望。她知道在這孫家沒了希望，隻能默默承受這一切苦難，等着命運的審判，或許死亡才是解脫。究竟能否解脫，請聽下回分解。