且說孫紹祖這日在外肆意縱酒，喝得酩酊大醉，步履踉跄地回到府中。一進迎春的房間，便将迎春折磨得痛苦不堪。發洩完心中的暴虐之氣後，他便又晃晃悠悠地朝着通房丫頭的住處走去，倒頭便酣然睡去，鼾聲如雷。
待天明時分，孫紹祖從宿醉中悠悠轉醒，迷迷糊糊地聽聞孫府長史官說薛蟠的官司竟然已經了結。他一番打聽後，才知曉原來是賈雨村在暗中從中斡旋，幫了大忙。孫紹祖混迹官場多年，素知賈雨村與賈、王、史、薛這四大家族之間盤根錯節，關系錯綜複雜，而且賈雨村在官場上手段極為高明，人脈極廣，勢力龐大。他心下暗自思忖：“這賈雨村如今手握權勢，人脈通達，實在是一棵不可多得的遮蔭大樹。倘若我能與他攀上關系，日後在這官場和商場之中，或許就能憑借他的力量，扶搖直上，謀取更多的利益。”想到這裡，他不禁心生悔意，暗道自己先前對迎春的所作所為實在是太過魯莽了。若是能借此機會讨好迎春，通過她與賈府重新修好關系，說不定便能尋得接近賈雨村的契機。
于是，他趕忙吩咐下人備下八色禮盒，皆是些珍貴稀罕、價值不菲之物。而後，他腆着那張厚臉皮，滿臉堆笑地朝着迎春的卧室走去，打算去賠罪。一見到迎春，他便口若懸河，滿嘴都是甜言蜜語，那模樣仿佛前番對迎春的種種惡行都化作了過眼雲煙，從未發生過一般。他拉着迎春的手，輕聲說道：“娘子，都是我不好，前幾日喝多了酒，失了分寸，才做出那些混賬事來。你可千萬莫要放在心上，我這心裡啊，對你可是愧疚得很呐。”
迎春自幼聰慧過人。見孫紹祖正殷勤地讨好自己，便瞅準時機，輕聲說道：“夫君，我離家許久，心中甚是想念家中的親人，想要回賈府省親，不知夫君能否應允？”孫紹祖此時正巴不得賣個順水人情給迎春，聽她這般說，忙不疊地應道：“夫人這是說的哪裡話，回府省親乃是人之常情，我豈有不應允之理。你隻管放心回去，我這就吩咐人備下青綢圍子車，再遣四個伶俐的小厮随侍左右，定要讓你風風光光地回賈府去。”說罷，他立刻着手安排，不多時，一切便準備妥當。他面上堆滿笑容，親自将迎春直送出二門，才轉身回府。
且說迎春乘坐着青綢圍子車，在四個小厮的随侍下，一路風塵仆仆地回到了榮府。她心急如焚，連衣裳都來不及更換，便匆匆忙忙地撲進了賈母的懷中。衆人定睛一看，但見昔日那嬌花軟玉般的人兒，如今卻模樣大變。她鬓發散亂，幾縷碎發随意地垂落在臉頰旁，眼泡高高地浮腫着，顯然是多日以淚洗面所緻。她的十指之上，新傷疊着舊痕，觸目驚心，連那原本鮮豔亮麗的蔥綠撒花裙上，都沾着幾點燭油，顯得格外狼狽。
一旁的奶嬷嬷見狀，再也忍不住心中的悲痛，捶胸頓足地哭訴起來：“老祖宗呐，您可不知道，姑爺夜夜醉醺醺地歸家，稍有不順心，便對姑娘動辄鞭笞。前日裡，他竟喪心病狂，将滾燙的茶水直接潑在了姑娘的手背上，姑娘疼得險些暈死過去啊……”奶嬷嬷的話音未落，一旁的探春早已氣得柳眉倒豎，雙手将手中的帕子絞得稀碎，口中恨恨地說道：“這孫紹祖簡直不是人，如此欺辱我賈家的女兒，我定要找他算賬！”鳳姐此刻更是丹鳳眼吊起三寸，眼中滿是怒火。就連向來沉穩、如木頭人般的李纨，此刻也紅了眼眶，心中滿是對迎春的憐惜與心疼。
賈母緊緊地摟着迎春，淚水止不住地縱橫而下，悲聲說道：“我豬油蒙了心呐！原以為孫家與我們是世交，将二丫頭嫁過去，能有個好歸宿，不曾想卻害了她。”說着，她手中的沉香木拐杖不停地将地磚敲得咚咚作響，那聲響驚得檐下的鹦哥撲棱着翅膀亂飛。邢夫人在一旁見此情景，坐立難安，臉上一陣紅一陣白，讪讪地說道：“嫁出去的姑娘，終是……”話還未說完，早被王夫人冷冷的一眼截住，王夫人毫不客氣地說道：“大太太這話可就差了，難道我們賈家的女兒，是任人作踐的不成？”
且說繡橘這丫頭立在紗櫥後，心中悲憤交加。眼見迎春腕上傷痕累累，她早把手中的絹帕絞成了麻花。待聽得邢夫人說出“嫁女如潑水”這般涼薄之語，她再也按捺不住心中的怒火，忽地撲跪在地，膝蓋重重地磕在青磚上，發出“咚”的一聲悶響，驚得那博山爐中的香煙都飄散開來。
“老祖宗明鑒！那夜姑爺醉得雙眼通紅，似銅鈴一般，劈手奪了姑娘的梳篦，狠狠地擲在地上。姑娘不過才說了句‘仔細紮了腳’，竟被他揪住青絲，頭發頓時散作飛瀑！”說着，她掀起衣袖，隻見臂上鞭痕縱橫交錯，如同蛛網一般，“奴婢護主心切，挨了三鞭，倒聽那厮嚷什麼‘五千兩買來個喪門星’！”
繡橘這一番哭訴，讓滿堂之人都陷入了寂然之中，唯有那銅漏的滴答聲，聲聲催人心肝。賈母手中的蜜蠟佛珠“咔”地一聲斷線，南紅瑪瑙珠子滾落滿地。
探春怒不可遏，霍然起身時，石榴紅裙擺掃翻了一旁的茶盞。怒喝：“好個中山狼！真當賈府無人？明日我便去都察院遞狀子，倒要看看是他孫家的鞭子硬，還是大清律例的鍘刀快！”
李纨忙扶住幾欲昏厥的迎春，她素日守寡，臉上此刻竟泛起了一絲血色：“好妹妹，且把這參湯喝了，吊着精神。”轉頭又向王夫人道：“咱們詩禮簪纓之族，豈容外姓折辱？二妹妹縱是庶出，也是老爺的骨血……”話到此處，她忽然噤聲，原來是瞥見邢夫人鐵青的面皮。
鳳姐兒早暗掐手心，算清了其中的利害關系。她丹鳳眼掠過算盤上的珠光，款款上前說道：“老祖宗容禀，孫家這般作踐，咱們若動用雷霆手段，反倒會落人口實。不若讓琏二爺帶着太醫登門告知孫府，隻說姑娘歸府時診出惡疾……”說着，她指尖在迎春腕間的白紗上輕輕一劃，“屆時孫家自會求着和離。”
邢夫人聽聞鳳姐兒的主意，大聲斥道：“好個破落戶的主意！難道要全京城都曉得賈家女兒……”話還沒說完，便被迎春突如其來的劇烈咳嗽聲打斷。隻見迎春身子劇烈顫抖，臉色煞白如紙，一口鮮血猛地咳出，染紅了手中的羅帕，那方染血的羅帕輕飄飄地飄落在地，不偏不倚，正好覆在先前散落的佛珠之上，景象觸目驚心。
“我的兒！”賈母見狀，心疼得老淚縱橫，一把将迎春緊緊摟在懷中，聲音顫抖地喊道，“鴛鴦，快取我的龍頭拐來！明日便讓赦兒去五城兵馬司，我倒要為我這苦命的二丫頭讨個公道！”衆人見狀，皆是悲戚不已，屋内彌漫着一股哀傷又憤怒的氣息。
卻說這一日，寶玉如同往常一般，依照規矩前往賈母處進行晨省。他邁着輕快的步子，一路來到賈母的居所，擡手輕輕掀開那猩紅氈簾，正要踏入屋内，卻驟然聽到裡間傳來一陣嘤嘤的啜泣聲。這哭聲如同一把尖銳的鈎子，瞬間勾住了寶玉的心弦，他心中猛地一緊，臉上的笑容也瞬間消失不見。
寶玉忙擡眼望去，隻見屋内的景象讓他大吃一驚。迎春虛弱無力地歪倒在賈母的懷中，原本整齊的藕荷色衫子半褪在一旁，露出的腕上布滿了一道道觸目驚心的累累傷痕。那些傷痕縱橫交錯，恰似潔白的絹布上灑下了點點刺目的朱砂，直刺得人眼睛生疼。
奶嬷嬷在一旁，滿臉皆是痛心疾首的神情，一邊捶胸頓足，一邊聲淚俱下地哭訴道：“姑娘在孫家……”話還沒說完，她便悲從中來，情緒激動得難以自持，雙手一顫，竟失手将手中的藥碗摔落在地。隻聽得“啪”的一聲脆響，藥碗瞬間摔得粉碎，茶水和藥渣四濺開來，驚得檐下的鹦鹉也跟着連聲叫嚷起來：“好狠的心！好狠的心！”
寶玉見此情景，如遭雷擊，隻覺腦袋“嗡”的一聲，整個人都懵在了原地。手中原本捧着的汝窯茶盅也不受控制地“當啷”一聲掉落在地，茶盅内的楓露茶如泉水般潑灑在青磚之上，洇出一片深褐的水漬。
就在這時，忽聽得迎春哽咽着開口說道：“那厮口口聲聲說老爺收了他五千兩……”她的話音還未落，窗外驟然刮起一陣陰風，那風呼嘯着，帶着一股肅殺之氣，猛地吹進屋内。風勢強勁，将案上攤開的《金剛經》吹得嘩嘩作響，書頁不停地翻動着，最後竟恰好翻到了“一切有為法，如夢幻泡影”這一頁。
寶玉隻覺天旋地轉，腦袋裡亂成了一團麻。他的思緒不由自主地飄回到那年中秋家宴的場景。彼時賈琏兩赴平安州歸來，席間衆人推杯換盞，熱鬧非凡。賈琏衣袖晃動時，不小心掉出了一個泥金信封，鳳姐眼疾手快，笑着一把奪了過去。如今細細想來，那信封上的火漆印紋，分明就是節度使衙門的款式！這其中究竟隐藏着怎樣的秘密，寶玉一時之間竟理不出個頭緒。
“寶兄弟可知……”迎春忽然擡起頭，眸中射出異樣的光彩，緩緩說道，“那日孫紹祖醉酒，曾提及大姐姐在宮中……”話還沒說完，她便戛然而止，像是被什麼東西哽住了喉嚨。寶玉正待深入思索其中的蹊跷，忽聽到賈母顫抖着聲音說道：“我的兒，這話斷不可外傳……”賈母的話還沒說完，外間便有小厮急匆匆地跑進來禀報：“孫家來人接二奶奶了！”
話音剛落，隻見邢夫人帶着孫家的婆子闖了進來。但見那婆子滿臉堆着虛僞的笑容，仿佛戴着一副假面具，手中卻緊緊攥着一根烏木包銅的家法棍，棍頭暗紅，看着好似沾染過鮮血一般，讓人瞧了不寒而栗。
寶玉長歎一聲，眼神中滿是憂慮與無奈，說道：“二姐姐，我隻恨自己空有一腔熱血，卻什麼都做不了。二姐姐如今受這般苦楚，大姐姐在宮中又不知是何境況，我實在是心亂如麻。”
正說着，隻見賈母面色鐵青，眼中含淚，端坐在榻上，對着邢夫人和孫家婆子厲聲說道：“你們孫家把我賈家的女兒折磨成這般模樣，今日若不給個說法，休想将人帶走！”
孫家婆子滿臉堆笑，嘴上說着軟話，卻又帶着幾分強硬的态度，說道：“老祖宗，我們家姑爺也是一時糊塗，這不，特意讓我來接二奶奶回去，往後必定好好待她。”
邢夫人在一旁也幫腔道：“老太太，嫁出去的女兒潑出去的水，如今二丫頭已經是孫家的人了，還是讓她跟婆子回去吧，免得在這鬧得大家都不安生。”
賈母氣得渾身發抖，手中的龍頭拐杖重重地杵在地上，發出沉悶的聲響，怒聲說道：“你這說的是什麼話！我賈家的女兒，豈是任人欺辱的！今日若是這般輕易讓她回去，往後還不知道要受多少罪！”
這時，迎春掙紮着起身，拖着虛弱的身子，一步一步走到賈母面前，撲通一聲跪下，淚水如同斷了線的珠子般滾落下來，淚流滿面地說道：“老祖宗，孫女命苦，如今這副模樣，實在是無顔再留在賈府。況且孫紹祖那厮心狠手辣，若是不跟這婆子回去，隻怕會連累賈府。孫女願意跟她回去，隻望老祖宗和家裡人都能平安順遂。”
賈母聽了，心如刀絞，伸手想要扶起迎春，可手臂卻好似有千斤重，無力地垂了下來，哽咽着說道：“我的兒，是我對不起你，讓你嫁進了這狼窩。”
寶玉再也忍不住，上前一步，大聲說道：“二姐姐，你不能回去，那孫紹祖就是個禽獸，回去了隻會繼續受苦。我們賈府難道還怕了他孫家不成！”
探春也在一旁輕聲說道：“二姐姐，你莫要沖動，再好好想想。”
迎春擡起頭，眼中滿是決絕的神色，說道：“寶兄弟，三妹妹，我心意已決。這就是我的命，躲不過的。”
衆人見迎春如此堅持，都沉默不語，屋内彌漫着一股沉重的壓抑氣氛，仿佛空氣都凝固了一般。最終，隻能眼睜睜地看着孫家婆子帶着迎春離開賈府，徒留滿心的無奈與悲憤。
且說迎春随孫家的人離去後，賈府氣氛凝重壓抑。邢夫人卻把迎春的遭遇抛到腦後，轉身就和王善保家的湊在一處，商議中秋禮單的事兒，言語間全是對禮品的挑選盤算，像眼前的煩惱都與她無關。王夫人則獨坐暖閣，四周安靜，隻有她輕輕的歎息。她目光盯着那對禦賜的琺琅百子瓶，怔怔地落淚。
這時，寶玉挑開簾子進來。王夫人察覺到有人，忙用帕子擦淚。那帕子是湘雲送的，帕角繡的金麒麟在微光裡閃着光。寶玉挨着炕沿坐下，一眼就看見案頭攤開的《金剛經》上有淚痕，“如露亦如電”幾個字都被淚水暈染得模糊了。
“我的兒……”王夫人剛開口，話還沒說完，寶玉就攥住她的衣袖，急切地問：“太太真要送二姐姐回那孫家嗎？”他聲音帶着顫抖，滿是焦急和不甘。
王夫人轉動佛珠，嚴厲斥責：“糊塗種子！你不懂女子要遵循三從四德的道理嗎？”說着，她擡手指向壁上挂的《女誡》條幅，接着說：“你大姐姐在宮中……”話說一半，她突然停住，像是想起忌諱的事兒，原來是元春上月密信提過“聖體違和”，讓她滿心憂慮。就在這時，窗外刮起冷風，把壁上的《女誡》條幅吹落，正好蓋在枯萎的荷花上。
寶玉卻像着了魔，大聲說：“我這就去求老太太！把紫菱洲的匾額換成‘慈航普渡’，孫家來人，就說二姐姐出家了……”他話還沒說完，王夫人發怒，揚手一揮，腕上的翡翠镯撞到汝窯茶盞，“咔嚓”一聲，镯子裂成兩半，碎片掉在地上。
“作死的孽障！”王夫人氣得發抖，罵道：“你這話要是傳出去，你父親知道了還得了……”這時，周瑞家的慌慌張張跑進來，氣喘籲籲地說：“太太，快去看看，孫家接親的車馬堵在甯榮街口，還擡着頂青布小轎來！”
寶玉一聽，心中怒火和悲意交加，再也按捺不住，奪門而出。他雙頰發燙，發絲在風中亂舞，額上汗珠滾落，滴在衣襟上。
跑到沁芳閘邊，寶玉停下腳步。他雙手撐膝，大口喘氣，擡眼望去，閘下水面漂着幾片殘敗荷葉，在水波裡起伏，像命運坎坷的迎春。荷葉邊緣枯黃卷曲，葉片有殘破的洞，在殘陽下顯得凄涼。
忽然，微風拂過，傳來假山後隐隐約約的吟哦聲：“孤标傲世偕誰隐，一樣花開為誰遲……”這聲音透着哀愁孤寂。
寶玉循聲轉頭，看見黛玉站在溪邊。她穿着月白绫衫，手中捧着個絹人，絹人穿着蔥綠绫裙，胸前繡着“五千兩”字樣。
寶玉還沒來得及問，黛玉就擡手把絹人扔進溪水裡。絹人在水面停了一下，就被水流卷走，隻留下幾縷絲線纏在蘆葦間。
寶玉滿心疑惑，快步繞過假山來到黛玉身旁。黛玉眼中有未幹的淚痕，看着楚楚可憐。
“林妹妹，你這是……”寶玉輕聲問，“這絹人為啥繡着‘五千兩’，和二姐姐的事有關嗎？”
黛玉歎口氣，望着寶玉說：“二哥哥，這‘五千兩’就是孫紹祖欺辱二姐姐的由頭，他仗着這銀子，把咱們賈家女兒當玩物。我恨自己沒辦法，隻能做個絹人扔到溪裡，為二姐姐出出氣。”
寶玉聽了，心中刺痛，握緊拳頭，手背上青筋暴起。“都怪我沒用，保護不了二姐姐。林妹妹，你放心，我不會讓孫紹祖再猖狂下去。”
黛玉搖頭，擡手擦淚說：“二哥哥，别自責。這世間的事，不是你我能左右的。孫家勢大，咱們賈家不能輕舉妄動。”
寶玉咬牙說：“難道就看着二姐姐受苦，孫紹祖逍遙法外？我不甘心！”
黛玉看着寶玉，輕聲說：“二哥哥，這事得從長計議。先探探孫紹祖的底細，看他有啥把柄。”
寶玉點頭，眼中有了希望：“林妹妹說得對。我就不信他孫紹祖能一直嚣張。”
這時，陰風吹過，沁芳閘邊蘆葦沙沙作響。天色更暗，殘陽餘晖消失，夜幕降臨，把賈府籠罩在黑暗中。寶玉和黛玉并肩站着，望着漸漸隐沒在黑暗裡的沁芳溪，默默無言。
且說迎春離去之後，邢夫人仿若将此事抛諸腦後。王夫人對迎春的離去傷感不已，獨自在房内幽幽歎息許久。這時，寶玉進來向王夫人請安。他一眼瞧見王夫人臉上有淚痕，心下一驚，不敢貿然坐下，隻靜靜站在一旁。王夫人喚他坐下，寶玉才小心翼翼地挨上炕，在王夫人身旁坐了。
王夫人見他呆呆地看着自己，一副有話想說又不敢說的模樣，便問：“你這又是為何這般呆愣着？”