忽見寶玉掀起猩猩氈簾子，肩頭猶帶碎雪，手裡擎着一枝紅梅。那梅枝不過二尺有餘，卻似将九天雲霞揉碎點染，猩紅萼瓣上凝着冰晶，倒像瑪瑙盤裡撒了碎銀。李纨放下手中暖爐笑道：“颦兒快瞧，這孽障倒成了踏雪尋梅的孟浩然了。”黛玉将帕子掩口道：“他哪裡是尋梅，分明是求仙訪道未成，倒把蓬萊的绛珠草折來了。”衆人都笑起來。
寶玉将梅枝插入汝窯美人觚，歎道：“你們不知，這梅原該生在栊翠庵的。我适才去請妙玉，她隻說‘檻外之人不合入紅塵戲語’，任我磨破嘴皮，隻是垂目數着迦南念珠。”寶钗聞言放下羊毫，輕撫案上定窯白瓷茶盞道：“她那栊翠庵的白雪紅梅，原是洗淨鉛華的景緻。前日送來的‘老君眉’，烹茶的水竟是五年前收的梅花雪。”湘雲拍手笑道：“這倒應了‘不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅’的典故了！”
此時庵中妙玉獨坐禅床，窗前檀香将盡未盡。爐上吊子裡的雪水正滾，她卻不喚小尼添茶，隻望着案頭那隻成窯五彩小蓋鐘出神。那鐘原是那年大雪，寶玉冒寒送來的，鐘壁繪着童子折梅，釉色在暮色裡泛着幽光。忽聽得檐角鐵馬叮咚，一片梅瓣随風卷入經卷，正落在“本來無一物，何處惹塵埃”的偈語上。
庵外風雪漸緊，蘆雪庵内卻暖香氤氲。寶琴已将梅枝移至窗邊，正對琉璃世界裡的白雪紅梅，提筆在花箋上寫道：“疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。”湘雲搶過接着吟道：“凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。”寶琴解下凫靥裘，指着窗外笑道：“你們看那枝頭積雪，倒似白鶴振翅欲飛。”話音未落，一陣穿堂風過，梅香混着墨香，竟把詩箋吹向半空，飄飄蕩蕩，竟往栊翠庵方向去了。
寶玉踏着新雪往栊翠庵去，竹屐在雪地上印出一串蓮花紋。轉過山石時，忽見前面雪徑上錯落着幾枚比丘尼的芒鞋印，深淺交疊似徘徊許久。他心頭一熱，加快腳步轉過月洞門，正見妙玉立在紅梅樹下，素色鬥篷裹着單薄身量，手中握着一枝将折未折的寒梅。
“檻外人今日倒有踏雪的雅興？”妙玉不回頭，聲音比檐角冰棱更清冷。她腕間那串伽南香佛珠垂在梅枝上，暗紅流蘇與朱砂似的梅蕊糾纏不清。寶玉剛要開口，妙玉已轉身往禅房去。青石階上落着幾點殷紅，原是那枝紅梅到底被她拗斷了。
禅房裡炭火幽微，觀音像前的供桌上竟擺着詩箋，墨迹未幹的“空門不鎖玲珑月”被經卷匆匆掩住。“栊翠庵不是吟風弄月之地。”妙玉跪坐蒲團，木魚聲突然急促如驟雨，“施主請回罷。”可案頭琉璃瓶中，新折的紅梅正将暗香染上她霜白的袖口。待禅門緊閉，妙玉從經卷下抽出詩箋，指尖撫過“冷香猶勝群芳宴”一句。
過了一陣子，又傳來敲門聲，門扉輕啟處，但見黛玉裹着蓮青鬥紋鶴氅，鬓角沾着細雪，恰似寒梅著粉，紫鵑在一旁依着。妙玉忙迎至檐下，執起那雙凍得微紅的柔荑：“這般大雪天，妹妹怎不往蘆雪庵聯句？倒來我這冷竈破廟。”話音未落，已引至禅房，親手斟上舊年蠲的梅花雪水烹的六安茶。
黛玉接過定窯白瓷盞，觑着壁上“檻外煙霞”四字鬥方，忽笑道：“姐姐看這雪壓梅梢，倒應了‘琉璃世界白雪紅梅’的景。可歎世人多在暖閣賞雪，怎知寒梅偏在冰天裡開得精神？”妙玉聞言心下一動，轉着腕間伽楠念珠道：“雪胎梅骨原非俗物，隻是……”語未盡處，窗棂外忽簌簌落下一枝積雪。
二人對坐蒲團，暖籠裡銀霜炭畢剝作響。黛玉說起昔日詩社裡湘雲搶聯“石樓閑睡鶴”的憨态，寶琴新編懷古詩的機鋒，妙玉雖垂目聆聽，手中茶筅卻将茶湯擊得愈發綿密。忽見黛玉凝眸望着佛前供的綠萼梅，輕歎：“姐姐這株‘玉蝶冰心’，倒比栊翠庵外那九十九株更見風骨。”
妙玉正待答話，忽聽得禅院深處傳來木魚聲聲，原是智通在做晚課。檐角鐵馬在朔風中叮當，竟與木魚聲合了節拍。黛玉忽握住她冰涼指尖：“姐姐可知‘禅心已作沾泥絮，不逐春風上下狂’？”妙玉手中茶盞蓦地一傾，幾點茶湯濺在月白緞子裙上，暈開淡青痕迹。
正此時，山門外傳來寶玉急切的呼喚。黛玉起身時，妙玉忽将案上未寫完的《參禅偈》揉作一團投入火盆，火光中墨迹蜿蜒如淚：“勞妹妹将外間那枝折腳梅帶與邢姑娘罷，就說……就說……”餘音散在穿堂風中，唯餘佛前長明燈明明滅滅。
此時蘆雪庵内湘雲正嚷着要罰寶玉酒，卻見侍書捧着個錦匣進來：“剛剛小沙彌送這個過來。”匣中紅梅映着雪色，底下壓着墨香隐隐的素箋。李纨抽出詩箋輕吟：“胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。”黛玉忽然嗆了風，帕子掩着咳聲說：“這‘淡極始知花更豔’，倒像是從鐵檻寺裡飄出來的句子。”寶钗用銀簪挑亮燈花，照着箋角一枚朱砂印——“檻外人”。暖閣外風雪更急，吹得那枝紅梅在瓶裡微微顫動，恍若佛前長明燈下将熄未熄的一點癡念。
歸途中，寶玉見黛玉懷中紅梅沾雪，欲問又止。黛玉忽指遠處大觀樓燈火笑道：“二哥哥看那燈火，倒像極妙公禅房裡跳動的燭焰。”寶玉方要細問，一陣朔風卷起猩猩氈鬥篷，将未盡之語吹散在茫茫雪夜。
卻說寶玉這日自梨香院聽曲歸來，才踏進绛芸軒門檻，便見襲人捧着銀紅撒花軟簾迎上來。那襲人最是體貼，見寶玉額角微汗，忙用鵝黃帕子替他拭了，輕聲道：“廊下芸二爺晌午來過，留了個帖子。”寶玉正解着玉色宮縧，聞言笑道：“這猴兒又弄什麼玄虛？前兒送白海棠時還巴巴地喚父親，今兒倒正經八百遞起帖子來。”
麝月已從裡間捧出個泥金箋封兒，寶玉接過細看，但見封皮上“叔父大人安禀”五字墨迹未幹，倒像是臨時改寫的。不由得嗤笑出聲：“這起子人，慣會看人下菜碟兒。”襲人抿嘴笑道：“你倒會挑禮，他若真喚你父親，隻怕老太太聽見又要念叨。”話到此處忽覺不妥，想起寶玉尚未婚配，忙轉了話頭：“依我看，這芸二爺眼珠子轉得忒快，倒似那戲文裡的白面曹公。”
寶玉卻不接話，拆了封兒細看。隻見箋上字迹歪斜，盡是些“提攜栽培”“犬馬相報”的俗話，末了還畫蛇添足添了句“願效彩衣娛親之孝”。寶玉越看越惱，那眉間胭脂記竟隐隐發紅，冷笑道：“好個彩衣娛親！倒把孔孟之道當買賣做了。”說着将帖子揉作一團，擲向鎏金狻猊爐。火舌倏地竄起，映得他面如冠玉的臉龐忽明忽暗。
襲人見狀，忙使眼色叫小丫頭擺膳。八寶填漆桌上雖擺着火腿鮮筍湯、酒釀清蒸鴨子等物，寶玉卻隻拿銀箸撥弄着胭脂米粥。窗外忽起一陣穿堂風，吹得案頭那盆綠萼梅瑟瑟發抖，倒似應和着他胸中煩悶。這夜寶玉輾轉反側，錦被上繡的百蝶穿花紋竟似活了過來，撲棱棱飛進他夢裡。
次日五更鼓響，麝月端着銅盆進來，卻見寶玉已披着石青刻絲鬥篷立在窗前。晨光裡但見他：頭上勒着二龍搶珠金抹額，身上穿着秋香色立蟒箭袖，腰間松花汗巾子系得歪斜，倒顯出幾分落拓公子的風流體态。
“二爺今兒倒早。”麝月絞了熱帕子遞上。寶玉胡亂抹了臉，忽想起什麼似的，疾步走到門邊又折返：“芸兒若再來，你且告訴他……”話到此處頓了頓，手指無意識地摩挲着通靈玉上的穗子，“就說大觀園裡的竹子雖多，卻不是任誰都能來掘筍的！”話音未落，外頭焙茗已捧着書匣候着。寶玉臨出門又補了句：“若他問起帖子的事，隻說燒了喂了池子裡的錦鯉。”說罷大步流星往家塾去了，月白緞靴踏過青石闆，驚起幾隻啄食的雀兒。那雀兒撲棱棱飛上屋檐，正落在“怡紅快綠”的匾額旁，歪着腦袋看這富貴場中的熱鬧。
卻說賈芸在廊下候了半日，聽得這話，臉上紅一陣白一陣。暗恨道：“早知這寶二爺是水晶心肝玻璃人，偏不信邪。”低頭見自己石青褂子已磨出毛邊，又想起昨夜賒賬買帖子的窘迫，不覺把牙關咬得咯咯響。正待轉身，忽見王熙鳳的朱輪華蓋車從角門進來，眼珠子一轉，忙整了整衣冠湊上前去……
話說寶玉别了衆人，獨自沿着抄手遊廊往園中踱去。方轉過紫藤花架，忽見東角門處閃出一人，頭戴青緞瓜皮帽，身着石青團花箭袖，不是賈芸是誰？那賈芸三步并作兩步搶上前來，雙手垂在膝前，深深打個千兒道：“給寶叔道喜！天大的喜事臨門，老爺新晉了工部侍郎，這會子報喜的官差都擠在大門首呢！”說時臉上堆着笑，眼角的細紋都似要開出花來。
寶玉正為晨間的事悶悶不樂，見這遠房侄兒谄媚之态，心下更添幾分煩躁。随手折了片芭蕉葉在掌中揉搓，冷笑道：“你這猴兒越發沒個算計！大清早的混嚼舌頭，前日裡哄我開藥鋪的事還沒理論，倒又編出這新文來。”話音未落，忽聞儀門外笙箫聒耳，鑼鼓聲如潮水般湧來。賈芸眉飛色舞道：“寶叔且聽這響動！”話音未落，早有小厮焙茗氣喘籲籲跑來：“二爺快去前廳！聖旨到了！”
寶玉心下一驚，手中蕉葉早揉作碧色碎屑。隻見甬道上烏壓壓跪了一地人，趙姨娘扶着賈政立在階前，那绯袍玉帶的宣旨官正朗聲念道：“咨爾工部郎中賈政，器識宏深……”後頭的話卻聽不真切，唯見檐下鎏金匾額在日頭裡明晃晃的，驚起幾隻檐雀撲棱棱飛過石榴樹梢。
待衆人叩頭謝恩畢，賈芸又蹭到寶玉身側，壓着嗓子道：“寶叔大喜！這頭件喜事既應了，二件喜事隻怕也不遠。”說着眼角朝西邊潇湘館方向一溜。寶玉登時面紅過耳，啐道：“作死的下流種子！青天白日的渾說什麼！”擡腳要踢時，賈芸早泥鳅似的滑到賈政跟前獻殷勤去了。
此時賈府上下早炸開了鍋。但見：穿堂風送檀闆聲，遊廊燕銜紅綢舞。小厮們脫了青布褂子滿院飛跑，驚得池中錦鯉沉入藻底；丫鬟們散了雙螺髻倚欄說笑，羞得架上鹦哥閉了巧舌。那周瑞家的捧着大紅灑金帖子往各房送信，玉钏兒倚在廊柱上嗑瓜子兒，見寶玉經過，故意高聲笑道：“二爺今兒可要作東請我們吃酒？”卻被王夫人房裡的彩雲一把扯了去。
寶玉正待往家塾去，忽見代儒先生拄着紫竹杖立在月洞門前。老先生今日竟換了簇新的寶藍直裰，銀須在風裡一顫一顫：“哥兒快别去學堂了！方才你琏二爺打發人來說，這幾日要在梨香院搭台唱戲，連薛大爺都送了兩壇金華酒來。”說着從袖中摸出個錦囊：“這是前日說的《孟子集注》，你閑時細讀。”寶玉忙躬身接了，轉身卻見李貴提着衣擺小跑過來，額頭汗珠子在陽光下亮晶晶的。
“我的好二爺！老太太打發人尋了三遍，連探姑娘屋裡的翠縷都出來找……”李貴邊喘邊作揖，“說是要給您裁新衣裳，鳳奶奶命人開了庫房取大紅刻絲料子呢！”話音未落，麝月從垂花門探出身來笑道：“二爺快些罷，林姑娘早到了，正在穿堂裡和史大姑娘鬥茶呢！”
寶玉方踏入内院，早被一群丫頭婆子圍住。王嬷嬷捧着纏枝蓮紋的填漆茶盤，琥珀提着鎏金鶴嘴香爐，連平日木讷的傻大姐都舉着個五彩風車傻笑。衆人你推我搡，這個說“二爺該賞我們喜錢”，那個道“寶二爺合該作首賀詩”，莺聲燕語攪得滿院春色都晃動起來。獨見襲人遠遠站在石榴樹下，手裡絞着條松花色汗巾子，眼裡似喜還憂，欲語還休。正是：宦海浮沉掀喜浪，侯門深淺隐幽瀾。多情公子渾不解，猶向東風問牡丹。
且說賈母房中，翡翠簾幕半卷，金絲楠木雕花榻上鋪着猩紅洋罽。黛玉今日換了件月白交領夾紗襖，外罩水綠撒花軟煙羅比甲，腰間束着鵝黃宮縧，倒比平日更顯婀娜。她正歪在賈母身側剝松子兒，纖纖玉指拈着銀挑子，忽聽得廊下小丫頭們脆生生喊着“寶二爺來了”，不覺指尖微顫，一粒松子兒骨碌碌滾到湘雲裙邊。
“可了不得，颦兒這是要拿松子兒砸我？”湘雲一襲石榴紅箭袖衫子，發間金麒麟随着笑聲顫動，“快瞧瞧咱們的鳳凰兒，怕不是踩着哪吒的風火輪來的？”話音未落，寶玉已掀了簾子進來，滿頭汗珠在朝陽裡閃着光，倒似戴了頂水晶冠子。他今日穿着銀紅撒花箭袖，束着五彩絲攢花結長穗宮縧，腰間荷包、玉佩、香囊叮當作響，倒像是把大觀園的春色都拴在了身上。
賈母見他進來，早把懷裡的西洋琺琅手爐擱在一邊，顫巍巍伸出雙手。寶玉撲通跪在猩猩氈拜墊上，額頭觸地時，項上那塊通靈寶玉正巧映着窗棂透進的天光，在青磚地上投下一泓碧色。“老祖宗萬福！”他聲音裡帶着哽咽，“孫兒昨夜夢見蟠桃園裡開了朵金蓮花，今兒果然應驗了。”說罷又轉向邢王二夫人：“給大太太、太太道喜，這真是‘積善之家必有餘慶’。”
鳳姐兒在旁拿着灑金折扇掩口笑：“寶兄弟這張嘴，怕是抹了蜂糖又蘸了桂花蜜。”說着拿眼風掃過探春，“三姑娘快記着，趕明兒出閣時定要寶兄弟當贊禮官，保管說得月裡嫦娥都下凡來賀喜。”李纨忙扯她袖子，卻見探春早已羞得拿絹子遮臉，耳垂上翡翠墜子晃得如風中柳葉。
正說笑間，忽聽得外頭雲闆連叩四下。滿屋子笑語霎時凝住，黛玉手中銀挑子“當啷”落在瑪瑙碟裡。隻見賈政身着簇新的孔雀補服，頭戴青金石頂戴，腳踏粉底皂靴，昂然而入。那補子上金線繡的孔雀在日頭底下流光溢彩，竟似要振翅飛出。衆人慌忙起身，卻見政老爺擡手虛按：“自家人不必拘禮。”聲音雖輕，卻驚得窗棂外一對黃鹂撲棱棱飛走了。
賈母眯着眼細看兒子官服上的紋樣，手中佛珠轉得飛快：“我的兒，這補子可比先前那雲雁氣派得多。”說着忽然想起什麼，轉頭問鴛鴦：“前兒宮裡賞的碧螺春可還有？快沏來給老爺。”王夫人忙接話：“早起已命人備下接風宴，梨香院十二個小戲子排了新編的《滿床笏》，就等着……”話未說完，賈政已擺手道：“聖恩浩蕩，豈敢耽于享樂？明日還要去都察院……”話音未落，外頭忽然傳來環兒、蘭哥兒追逐笑鬧聲，混着遠處隐隐約約的笙箫鼓樂，在這春光裡釀成醉人的酒，熏得滿園花枝都亂顫起來。
且說賈政升遷之喜，榮禧堂内錦幔繡簾高懸，金猊香爐吐瑞，滿堂皆是喜氣洋洋。衆姊妹圍坐紫檀雕花榻前，正說些吉祥話兒。忽見鳳姐兒擎着翡翠瑪瑙盞，丹鳳眼兒一轉，脆生生笑道：“老爺此番升了工部郎中，咱們府上豈有不慶賀的理兒？依我說，不如擺三日流水席，請昆弋兩班小戲子，再教芳官她們扮幾出《滿床笏》《邯鄲夢》，方不辜負聖上隆恩。”話音未落，琥珀早捧來鎏金戲折子，探春已命侍書研墨拟單，連廊下畫眉都跟着啾啾應和。
賈母斜倚百子千孫引枕，見衆人歡喜，撚着沉香佛珠笑道：“鳳丫頭這張巧嘴，倒比那八音盒兒還利落。隻是莫要太過奢靡，倒叫外頭說咱們輕狂。”話雖如此，眼角笑紋卻似春水漾開。王夫人忙道：“老太太說的是，鳳丫頭你仔細着……”話音未落，早被鳳姐攙住：“太太放心，我早命來旺家的往清虛觀請了平安醮，又教林之孝預備十擔喜錢，專等賀客上門散福呢。”
這邊廂寶玉挨着黛玉坐在碧紗櫥前，嗅得她袖中冷香幽幽，早把衆人言語當了耳旁風。見黛玉今日穿着月白交領夾襖，外罩青蓮色掐牙背心，愈發顯得腰肢纖纖，忍不住近前道：“前日聽紫鵑說妹妹夜裡嗽得厲害，可請王太醫瞧了？我原要送那支山參……”話未說完，黛玉早将鲛绡帕子掩了口，眼波流轉似嗔似喜：“二哥哥倒會颠倒，自己前日發熱說胡話，倒來管我。”說着從荷包裡取出個錦囊，“這是前兒妙玉給的梅花雪，原說要與你……”
話音未落，忽聽鳳姐拍手笑道：“哎呦呦，快瞧這新科狀元郎與探花娘子！平日裡同吃同住倒罷了，今兒倒學那西廂記裡的張生莺莺，真真‘舉案齊眉’了！”衆人哄笑間，黛玉早羞得耳墜子亂顫，偏那湘雲又添油加醋：“寶姐姐快看，颦兒這臉比那廊下紅梅還豔三分呢！”探春忙解圍道：“雲丫頭最會混說，颦丫頭前日教我寫的詠白海棠……”話未說完，黛玉已跺腳啐道：“你們這些嚼舌根的，早晚要被閻王拔了舌頭去！”說着便要起身，卻被寶玉的雀金裘絆住，險些栽倒在他懷裡。
鳳姐見黛玉眼中含淚，方知玩笑過了，忙扯開話題：“說起戲班子，昨兒聽說忠順王府新得了個小旦，唱腔比琪官還……”話到此處戛然而止。寶玉聽得“琪官”二字，蓦地想起前日蔣玉菡托茗煙送來的茜香汗巾，不覺癡了。忽見黛玉蹙眉咳嗽，脫口道：“林妹妹可記得芸兒那日……”話一出口便知造次，衆人皆怔住。賈母皺眉道：“寶玉又魔怔了，平白提那旁支庶子作甚？”
正尴尬時，外頭忽傳來笙箫鼓樂，原是北靜王府送賀禮的到了。鳳姐忙攜平兒出去應付，探春拉着黛玉看新繡的香囊花樣，寶玉讪讪退至廊下。但見階前殘雪映着紅燈籠，恍惚聽得梨香院那邊傳來低吟：“良辰美景奈何天……”不覺癡立雪中，連襲人送來暖手爐也渾然不覺。
卻說那日賈府上下得了賈政升遷的喜信，恰似春雷驚蟄，滿園子都活泛起來。但見榮禧堂前灑掃的婆子們揮汗如雨，将漢白玉台階擦得锃亮如鑒；廊下小厮們疊着羅漢挂彩綢，猩紅绉紗映着朝陽，直把飛檐鬥拱籠在霞光裡。廚房裡早蒸騰起雲霧，火腿炖肘子的濃香混着糟鵝掌的鮮味，順着穿堂風直往人鼻子裡鑽。那周瑞家的捧着錦匣來回話，險些被端酸筍雞皮湯的小丫頭撞個滿懷，倒惹得廊上鹦鹉學舌：“仔細！仔細！”
寶玉卻似個遊魂般蕩出怡紅院，腳下鵝卵石小徑硌得繡鞋簌簌響。方才黛玉含嗔帶怨的眼波，此刻還在心尖上打轉兒。忽聽得“撲棱棱”一聲，原是隻紅嘴綠鹦哥撞落枝頭海棠，驚得他心頭一顫。但見那西府海棠開得正豔，花瓣兒層層疊疊裹着金蕊，倒像林妹妹病中裹的茜紗鬥篷。寶玉癡望着枝頭殘紅，不覺念起《會真記》裡“花落水流紅”的句子，怔怔地竟落下淚來。忽有穿花蛱蝶掠過鬓角，倒教他想起寶钗的金鎖來，心下更似打翻了五味瓶，隻把腰間通靈玉攥得生疼。
這日申時三刻，甯榮街早已車馬塞途。各府賀帖雪片似的飛進儀門，禮單上密密麻麻寫着“珊瑚朝珠一盤”“禦賜洮河綠石硯一方”。賴大家的帶着二十個小厮在垂花門收禮，記賬的狼毫筆硬是寫秃了三支。
卻說賈母房裡，鎏金琺琅自鳴鐘正敲着辰時三刻。鳳姐兒捧着汝窯茶盅伺候老太太漱口，丹鳳眼往黛玉身上一溜，笑吟吟道：“舅老爺府上要送新排的《紫钗記》，說是特特請了蔣玉菡的師弟來唱小生。”話鋒一轉，纖指捏着帕子往東南方虛指：“可巧這吉日竟與咱們潇湘妃子的芳辰撞在一處，真真是雙喜臨門呢！”黛玉正拈着杏仁佛手把玩，聞言指尖一顫，那佛手“骨碌碌”滾到王夫人裙邊。邢夫人忙打圓場：“鳳丫頭這張嘴，倒比那說書先生還會埋伏筆。”
賈母摟着黛玉摩挲其肩，翡翠镯子碰着月白緞襖窸窣作響：“我這玉兒原是天上的仙草托生，合該享雙份的福。”話音未落，忽聽得簾外靴聲囊囊，寶玉頂着滿頭海棠花闖進來，連聲嚷着：“可讓我趕上了！”那項上金螭璎珞圈晃得叮當亂響，倒把玻璃炕屏映出七色光暈。
正亂着，外頭回事媳婦子跌跌撞撞掀簾子進來，口裡倒不過氣似的："老太太，老爺...老爺未及更衣便往宗祠祭告去了！"滿屋人聞得此言，忙斂了笑影，理衣裳的理衣裳，正珠翠的正珠翠。恰值秋晨霜重，但見賈政身着石青江綢孔雀補服，朝冠頂戴的東珠猶凝着白露，金鑲玉朝帶錾着雲龍紋，一步一響叩在青磚地上，铮铮然似玉碎冰河。待他朝賈母行三跪九叩大禮時，燭影裡分明映出數莖霜雪——榮華正盛時節偏生白發，倒叫邢王二夫人對視一眼，各自心尖上突突跳了兩跳。
原是聖上特旨加恩，晉了賈政工部郎中。那賈政寅時便着朝服入宮謝恩，歸府先至祠堂焚香告祖，青煙缭繞間将珊瑚頂子供在楠木神龛前，三牲祭禮猶自冒着熱氣。再至榮慶堂時，雖強作肅穆神色，眼角紋路卻掩不住喜氣，隻道："托祖宗洪福，聖上隆恩。"話音未落，外頭已聞得車馬喧阗——這個未去，那個又來，朱輪華蓋塞滿長街，禮單紅帖堆成小山。正是："芍藥欄前莺亂語，芙蓉帳外燕雙飛。"
你道這烈火烹油之象？偏那西廊下的老仆暗自嗟歎："當年太爺晉爵時，門前石獅子系的紅綢足有三丈呢！"話未說完，早被管事的啐了一口。卻不知那雕梁畫棟間似有裂冰之聲，檐角銅鈴在秋風裡打了個顫，竟跌下半片綠鏽來。這正是：盛席華筵終散場，從來樂極恐生哀。要知後事如何，且聽下回分解。