且說那小螺，本是薛寶琴的貼身丫鬟，自幼便随侍在側。寶琴進大觀園，她亦步亦趨相伴，後寶琴離了園子至薛姨媽處居住，小螺也未曾離開。待寶琴出閣，嫁與梅翰林之子，小螺自然也陪嫁了過去。
誰能想到寶琴這一路命運波折，竟無端被梅家掃地出門，可憐的小螺也因此滞留在了梅府。那梅翰林看似道貌岸然，實則是個好色之徒。自見小螺生得眉清目秀，有幾分動人姿色，便按捺不住心中的龌龊念頭，時常借着各種由頭，對小螺言語輕薄。
那一日，梅翰林身着一襲月白色錦袍，頭戴一頂烏紗帽，興緻勃勃地趕赴友人精心籌備的詩酒之約。宴會之上，高朋滿座，皆是城中有名的文人雅士。桌上擺滿了珍馐美馔，更不乏香醇佳釀。本就好酒的梅翰林，甫一入座，便端起酒杯，與衆人推杯換盞。幾杯美酒下肚，他的臉頰漸漸泛起紅暈，興緻愈發高漲。
席間，衆人吟詩賦詞，你來我往，氣氛熱烈非凡。梅翰林也不甘示弱，時而引經據典，發表一番高論；時而揮毫潑墨，書寫得意詩作。在這觥籌交錯間，不知不覺，他便喝得酩酊大醉。
待宴罷，已是夜幕深沉。梅翰林腳步虛浮，像踩在棉花上一般，搖搖晃晃地回了府。月光灑在庭院，朦朦胧胧。彼時小螺身着一件淡綠色的羅裙，正在庭院中專注地澆花。月色下，她身姿婀娜，宛如一朵盛開的青蓮。
梅翰林瞧見她，醉眼惺忪中，心底那一絲邪念瞬間被點燃。他擡手胡亂整了整那有些歪斜的衣冠，強裝出一副斯文模樣，然而滿臉的酡紅與眼中的迷離卻暴露了他的醉态。他一步三晃，嘴裡哼着不成調的小曲，朝着小螺走去。
到了小螺跟前，梅翰林故意清了清嗓子，搖頭晃腦，故作文雅地吟道：“花嬌映人面，卿本畫中來。今日邂逅，實乃天賜良緣。”吟罷，他伸出那因醉酒而略顯顫抖的手，指尖帶着令人作嘔的酒氣，妄圖輕觸小螺那粉嫩的臉頰。
小螺見此，吓得花容失色，美目圓睜，仿佛看到了一條吐着信子的毒蛇。她急忙側身躲開，腳下一個踉跄，差點摔倒。
可梅翰林怎肯罷休，他向前緊逼一步，嘴裡噴着酒氣，還說着：“莫要羞怯，古人雲‘窈窕淑女，君子好逑’，吾對卿傾慕已久。”說罷，伸出蒲扇般的大手，一把抓住小螺纖細的胳膊，那粗糙的掌心讓小螺感到一陣刺痛。他使勁将她往懷裡拽，全然沒了平日在人前的儒雅，嘴裡嘟囔着：“與吾共赴良宵，豈不快哉。”
小螺又氣又急，一顆心好似被千萬根針紮着，滿心皆是委屈與憤恨。淚水在眼眶裡直打轉，恰似那斷線的珠子，眼看着就要簌簌落下。可她心裡清楚得很，此刻孤立無援，四周又無人能幫襯，自己必須得冷靜下來，斷斷不能坐以待斃，得趕緊想出個法子，從這可怕的魔掌中逃脫出去。
小螺強忍着眼中的淚意，隻覺腦袋裡像有千百隻蜜蜂嗡嗡亂撞，卻也拼命思索着對策。她心裡明白，要是此刻硬來反抗，那無疑是火上澆油，隻會把這已然癫狂的梅翰林徹底激怒，到時候後果簡直不堪設想。這般想着，她用盡全身力氣，強自鎮定下來，在臉上擠出一絲笑容，那笑容裡卻藏着無盡的勉強與苦澀。她嬌聲說道：“大人呐，您今兒個想必是操勞過度、累壞了身子，小螺怎敢這般唐突。隻是大人這般急切，可真真把小螺給吓壞了，心裡惶恐得厲害。依小螺看呐，不如大人先移步到那亭中，暫且稍作歇息。小螺這就去為大人沏上一盞香氣撲鼻的香茗，咱們再好好唠唠嗑兒。”
梅翰林聽了這話，醉眼朦胧地眯起眼，像條貪婪的惡狼一般死死盯着小螺，嘴角慢悠悠地勾起一抹極為淫邪的笑，含糊說道：“好，好得很呐，那便依了你。”說着，松開了方才緊拽着小螺胳膊的手，轉而一把攬住她的肩膀。那股刺鼻又令人作嘔的酒氣，瞬間如潮水般撲面而來，熏得小螺幾欲作嘔。
小螺強忍着滿心的厭惡，隻覺胃裡一陣翻江倒海，卻不得不伸手扶着梅翰林，一步一步朝着庭院中的亭子挪去。一路上，她眼睛不停地左顧右盼，豎起耳朵留意着四周的動靜，心裡頭眼巴巴地期盼着能有人路過，好搭救自己脫離這苦海。可偏偏事與願違，此刻整個庭院靜谧得可怕，一絲人聲都聽不到，唯有那微風輕輕拂過樹葉，發出沙沙的聲響。
好不容易到了亭中，小螺瞅準時機，輕輕一扭身，掙脫了梅翰林的手，說道：“大人呐，您就在這兒稍等片刻，小螺這就麻溜兒地去取茶來。”梅翰林醉醺醺地一屁股癱坐在石凳上，不耐煩地擺了擺手，嘟囔道：“快去快回，莫要耽擱了時間。”
小螺轉身匆匆離開，此刻心中已然有了主意。她心裡念及寶琴與自己往昔的主仆情分，那情分深厚得如同親姐妹一般。又實在放心不下賈母贈與寶琴的那件珍貴嫁妝凫靥裘，生怕落入梅家這群狼心狗肺的歹人之手。于是，趁四下無人注意，她貓着腰，悄悄潛入寶琴曾經住過的房間。一進屋，她便輕手輕腳地在衣櫃裡翻找起來，終于找到了那件凫靥裘。小螺小心翼翼地将其捧起，藏在自己懷中，而後直奔後門而去。
也是她運氣好，後門處的小厮正靠在牆邊呼呼大睡。小螺蹑手蹑腳地靠近，伸出手輕輕推醒小厮，神色焦急地說道：“快呀，大人在後院亭中突然犯了急病，情況危急得很，特意喚你趕緊去請郎中，要是去遲了，大人的性命可就不保啦！”
小厮一聽這話，頓時吓得慌了神，也顧不上多想，撒開腿就往府外跑去。小螺瞅準這空檔，一把打開後門，頭也不回地朝着外面奔去，恰似一隻逃出牢籠的鳥兒。
月光如水，灑在她的身上，映出她那匆忙逃竄的身影。小螺一路狂奔，腳下的石子路被她踩得沙沙作響。此刻她心中隻有一個念頭，那便是離這如噩夢般的梅府越遠越好。也不知跑了多久，她隻覺雙腿像灌了鉛一般沉重，實在體力不支，便靠在一棵大樹下，大口大口地喘着粗氣。回想起剛剛那驚心動魄、險象環生的遭遇，淚水終于忍不住奪眶而出，順着臉頰簌簌滾落。但她心裡清楚，自己絕不能停下腳步，必須得找個安全的去處。思來想去，她毅然決定前往榮國府，在她心中，隻有那裡，或許還能給她一絲溫暖的庇護 。
小螺稍作喘息，強打起精神，拖着疲憊不堪的身軀再次啟程。月色雖美，卻無法驅散她心中的恐懼與不安。一路上，她小心翼翼，專挑那些偏僻且少有人迹的小巷行走，時刻警惕着是否有人追來。
行至一處岔路口，幾條巷子黑黢黢地橫在眼前，小螺一時沒了方向。她内心慌亂，不知該選哪條路才能盡快抵達榮國府。猶豫間，遠處傳來一陣腳步聲，小螺吓得趕緊躲到一旁的角落裡，大氣都不敢出。待腳步聲漸漸遠去，她才戰戰兢兢地走出來，憑借着模糊的記憶，選了一條看似熟悉的路。
沒走多遠，前方又被一條小溪攔住了去路。溪水雖不深，但水流湍急。小螺心急如焚，環顧四周，發現不遠處有幾塊石頭，勉強可以當作墊腳石。她小心翼翼地踩上去，每一步都如履薄冰。然而，在走到中間時，一塊石頭突然松動，小螺腳下一滑，半個身子浸入了冰冷的溪水中。她掙紮着爬上岸，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖。
但小螺沒有退縮，她咬着牙，繼續前行。終于，在天色微明之時，她看到了榮國府那熟悉的大門。小螺拖着濕漉漉的身子，跌跌撞撞地來到梨香院門口。她擡手敲門，聲音微弱卻又帶着幾分急切。
門房聽到聲音，打開門，看到狼狽不堪的小螺，先是一愣，随後趕緊将她迎了進去。衆人得知小螺歸來，紛紛圍了過來。薛寶钗見她這般模樣，心疼不已，趕忙命人拿來幹淨的衣物讓她換上，又端來熱湯為她驅寒。
小螺喝着熱湯，心中滿是溫暖。她将懷中的凫靥裘取出，鄭重地交給衆人，講述了在梅府的驚險遭遇。衆人聽後，皆是義憤填膺，對梅翰林的惡行唾棄不已。而小螺，曆經千辛萬苦，終于在這熟悉的梨香院尋得了久違的安甯，她知道，自己暫時安全了 。
衆人圍在小螺身旁，神色焦急又關切，目光緊緊鎖在她身上。齡官拉着小螺的手，眼眶泛紅，聲音帶着哭腔，滿是真心實意的挂念：“小螺妹妹，你可算回來了，這些日子，我們整日提心吊膽，夜裡都睡不安穩。”
小螺滿心悲戚，淚水在眼眶裡直打轉，強忍着哽咽，緩緩開口，将寶琴被趕走的前因後果，樁樁件件、詳詳細細地說了出來。“寶琴姐姐剛嫁過去沒多久，梅翰林為了科舉考試狠心送梅爺遠赴杭州書院求學，這一去，便是許久都未歸。那梅府，規矩多得數都數不清，寶琴姐姐每日都得早早起身，向長輩請安，稍有差池，便是一頓數落。吃穿用度，也都要按規矩來，半點不能随性。”
“寶琴姐姐本就心思單純，哪能習慣這些繁文缛節，日子久了，難免受些委屈。偏巧這時候，賈府出了事，被抄了家。那梅家的人，個個膽小如鼠，生怕受牽連，竟不顧寶琴姐姐是明媒正娶的兒媳，硬生生将她趕出了家門。”
小螺說到這兒，再也忍不住，淚水奪眶而出，聲音顫抖着：“如今，寶琴姐姐流落街頭，也不知去了哪裡，是生是死，我們都打聽不到消息……”
衆人聽了，皆是一陣唏噓，傷感的情緒在人群中蔓延開來。芳官氣得小臉通紅，跺着腳說道：“這梅家也太過分了！寶琴姐姐那般好，他們怎麼能如此狠心！”藕官輕輕歎了口氣，眼裡滿是同情：“寶琴姐姐命太苦了，原本以為嫁了人能有個依靠，沒想到……”說着，她也忍不住落下淚來。
大家你一言我一語，對寶琴的遭遇深感同情，對梅家的絕情憤慨不已。梨香院裡，一時間充滿了悲傷的氣息，衆人都沉浸在對寶琴的擔憂之中 。
歇了數日，小螺便攜了那件凫靥裘，在衆人簇擁下往賈府來瞧賈母。入得府門，但見雕梁畫棟依舊，隻是往來丫鬟仆婦神色匆匆，隐隐透着幾分蕭索，往昔繁華之下更添了些物是人非之态。
至賈母房中，小螺盈盈下拜，而後将那凫靥裘恭敬呈上，淚如雨下，哽咽道：“老祖宗，這是您當年贈與姑娘的嫁妝，姑娘臨去之時，反複叮囑我，定要将此物送還。如今姑娘下落不明，生死未蔔，我孤身一人回來，心内實在彷徨無依，唯求老祖宗做主。”賈母顫抖着雙手接過衣裳，輕撫那柔軟裘毛，不禁悲從中來，老淚縱橫：“我那苦命的孩子喲，怎遭這般罪業。這衣裳我且收着，寶琴定能逢兇化吉，平安歸來。”衆人在旁也皆垂淚，王熙鳳趨前幾步，軟語寬慰賈母，又趕忙差人安排小螺住下，着人細細去打聽寶琴的消息。
誰料，自那日起，賈母竟是茶飯不思，兩日未進飲食，隻覺胸口膨悶脹滿，頭目眩暈，兼之咳嗽連連。邢夫人、王夫人與鳳姐等聞知，皆來請安。見賈母雖強撐着精神，然面色憔悴，忙使人告知賈政前來。賈政聞信匆匆趕來，一面命人去請府裡常請的大夫。
俄而大夫至，為賈母細細診了脈，良久起身道：“老太太年高體弱，想是日前飲食有些不調，又兼受了些風寒，以緻于此。依我之見，當先以消導發散之法調治，待邪氣去了，再行補養。”言畢，提筆開了方子。賈政接過方子瞧了，皆是些常見藥材，便命人速速照方煎藥與賈母服下。
此後數日，賈政每日早晚皆至賈母榻前問安，然賈母病情并無起色，一連三日，仍是昏昏沉沉。賈政心下憂慮，想着家中幾位常請的大夫醫術或有不逮，便喚了賈琏來，道：“你速去打聽個高明些的大夫來給老太太瞧瞧病。我瞧着家裡這幾位大夫，怕是力有不逮，此事你務必用心。”
賈琏略一思忖，回道：“回老爺的話，那年寶兄弟生病時，曾請過一位不大出名的大夫，不想竟将寶兄弟的病瞧好了。如今要不也将他請來一試？”賈政點頭道：“醫道精深，确有藏龍卧虎之輩隐于市井。既如此，你便派人去尋他罷。”
賈琏領命而去，未幾，回來禀道：“老爺，那劉大夫近日出城教書去了，十幾日方進城一回。眼下老太太病情耽擱不得，我已另請了一位大夫，這就過來。”賈政聞之，也隻得暫耐下性子，且等新大夫來為賈母診治。
俄頃，新大夫至。這大夫生得一副白淨面皮，三縷長須，看着倒是有幾分沉穩模樣。進得房來，先向賈母行了大禮，而後坐在榻邊，凝神靜氣為賈母把起脈來。診脈良久，又細細瞧了賈母的面色舌苔，才起身拱手道：“老太君這病症，乃是積郁于心，加之風邪入體，阻滞了氣血經絡。先前的藥方雖無大錯，然于疏通經絡、驅散郁氣上，尚有不足。”說罷，提筆寫下一方，交于賈政。
賈政接過，隻見那方子上藥材幾味，配伍精當，便令人速去抓藥。賈琏親督着下人煎好藥湯，端至賈母床前。王熙鳳輕輕扶起賈母，用銀匙喂藥。賈母勉強服下，衆人在旁守了半日，賈母方沉沉睡去。