延州城外的古道上，天是高的，地是闊的，黃沙白草，接天連地，風從山隙間擠了過來，嗚嗚咽咽，如泣如訴，時而卷起一柱黃沙，在半空中打了個旋，又忽地消散而去，天地相接之處，一隊人遠遠行來。

為首的一人騎着一匹通體烏黑的高頭大馬，一襲素白長衫，衣袂如雪，馬鞍右側，懸着一柄銀鞘長劍，劍穗在風中微微揚起，左右搖晃。這人面容清俊，眼若寒星，眸光中隐隐透出的鋒芒卻猶如霜刃出鞘。他長發半束，餘下青絲垂落肩頭，随風拂動，更添幾分疏狂之态。這一人一馬之後，緊跟着一駕馬車，馬車後方，又有兩名身着褐色勁裝的人縱馬護随。

這一行人，正是自河中府微服而來的皇家欽差。

行到一處三岔路口，領頭的那人忽然勒緊缰繩，撥轉馬頭來到馬車邊上，對着車内說道：“太師，過了前面那條河，就到延州城了。”車内的人聞說此言，忙出聲示意車夫停車，而後掀開簾子探出腦袋，在眯着眼看了半晌後，他在車夫的攙扶下跳下馬車，而後對着兩名着勁裝的人說道：“好了，就到這兒吧，去做你們該做的事，我與白護……我與玉堂兩人進城就行了。”說完便示意剛剛翻身下馬的白玉堂，這一老一少就這麼并着肩漸行漸遠。

來到延州城外，擡眼便見高聳的城門下，黑沉沉的大門半開着，兩側立着披甲執戟的守城卒，目光如鷹隼般掃視着進出的人流。幾個差役守在門洞下，手持長棍，挨個攔人查問。為首的班頭生得粗眉闊臉，腮邊一道刀疤，眼神陰鸷，但凡見着可疑之人，便一把揪住衣襟，厲聲喝問籍貫來路。一旁的書吏坐在木案後，執筆記錄，時不時擡頭打量行人，筆尖在冊子上勾勾畫畫，墨迹淋漓。城頭懸着褪色的緝捕告示，被風吹得嘩嘩作響，紙角卷起，露出模糊的墨迹，可告示上的“展昭”二字，此刻在白玉堂看來卻是如此的刺眼，他按在劍鞘上的手緊了緊，下一瞬，手背便傳來一陣溫熱，他低頭一看，龐吉那肉乎乎的手掌不知何時覆在了自己的手背，胖老頭拍拍他的手，輕聲道：“稍安勿躁。”白玉堂點點頭，乖滑地跟在了龐吉身後，插在商旅、農夫之中，一步步朝城門口挪去。

一挑擔的貨郎被攔下，差役用棍尖挑開籮筐上的粗布，翻撿其中的雜貨，甚至掰開幹糧查驗是否藏有私鹽。另一邊的駝隊也被喝停，差役們摸着駱駝鞍袋的每一處縫隙，連鞋底都要掀開查看。忽然，一名衣衫褴褛的流民被拖出隊伍，因無路引而被按倒在地，棍棒雨點般落下，哀嚎聲在城門洞内回蕩，卻無人敢多看一眼。守卒冷笑：“這年頭，誰知道你是不是細作？”

龐吉看着發生在眼前的一幕，痛心疾首，這是大宋的子民，是國家的命脈啊，這些守城官一個個兇神惡煞，不拿他們當人看，簡直是豈有此理！正待發作，卻不妨白玉堂先他一步動了手。隻見他快步上前，舉起畫影在那幾名官兵手臂敲了幾下，行刑官兵手中殺威棒便被打落在地，緊接着，便聽白玉堂道：“他不過是個窮困潦倒的苦命人，若你們真懷疑他是細作，仔細盤查不就是了，何須如此動粗？”

白玉堂一番話說的在理，可領頭官兵卻不樂意了，他扒開小卒，來到白玉堂面前，斜着眼将白玉堂上下打量了一番，從鼻子裡哼出一聲嗤笑，“你算個什麼東西，敢給大爺叫闆？莫不是跟這人一樣，也是自西夏潛進來的細作？”

“你！”白玉堂剛剛瞪起眼，就被身後趕來的龐吉拉朝一旁，胖老頭連忙對着軍官賠禮，軍官，“哎呦，軍爺，您這哪兒的話，我們怎麼能是細作呢，我們都是生意人，做的綢緞生意，聽說西北一代少有絲綢，這才千裡迢迢趕來看看行情，您瞧，這可是上好的蘇繡啊！”老頭說着還從衣袖中拽出一截修有花紋的絲綢，官兵瞥了一眼，冷冷問道：“有路引嗎？”

“有有有。”龐吉一面應着一面從速翻起包袱，官兵嫌他動作慢，不耐煩地一把糾過包袱就要搜查，這包袱裡除了路引，可還有龐吉的官憑文書，要是被這夥官兵發現了，那他們這微服私訪可就訪不成了！白玉堂眼疾手快，見狀便搶上前來将包袱奪回，厲聲喝道：“放肆！膽敢對欽……”欽差大人幾字尚未完全脫口而出，他便被龐吉急忙拉住，意識到出言有失的白玉堂頓了頓，依舊怒目圓睜，氣焰不減，咬着牙接着說道：“膽敢對我親爹，如此無理！”

龐吉被白玉堂這臨時湊數的話噎了一下，竟沒忍住笑出聲來，他連忙遞過剛剛翻出的路引，和顔悅色地說道：“軍爺，息怒息怒，這是我兒子，幹镖師的，脾氣不好，您别見怪。”說着又從袖中取出十兩紋銀塞了過去，官兵翻看了路引，又接過銀子在手中颠了颠，輕笑着讓開了一條路。