忍住眼淚，桑瑱望向唯一沒有罵自己的小阿霞，目光殷切：“阿霞，我真的有那麼吓人嗎？”
阿霞沒有說話，隻是一瞬不瞬地盯着他的臉。良久，用力點了點頭，然後頭也不回地跑開了。
桑瑱癱坐在沙地上，無助地看向四周。
“醜桑瑱！”趙意上前一步，拿着小鏟想往他頭上捅。
“夠了！”桑瑱又氣又恨，猛地起身，奮力将面前小孩往邊上一推。
趙意立刻摔倒在地，嚎啕大哭。
一旁圍觀的趙家人見狀，面露兇像：“你幹嗎呢？找死是吧？”說罷撸起袖子要打人。
桑瑱自知不是大人的對手，迅速轉身向桑宅奔去。
門房看到少爺哭着跑回來，心中一緊：這小東西是何時溜出去的？
又瞥見那張淚痕與疤痕交錯的臉，心中大概也猜到發生了何事。
他摸了摸自己右頰那早已愈合的鞭傷，無奈地歎了口氣。
桑瑱用盡生平最大力氣，跑回了自己房間，恰巧遇到了剛剛問完話，準備回房的段蓮飛。
瞧見兒子這副模樣，段蓮飛大驚，誤以為兩小隻又鬧了矛盾，急忙快步進屋。
桑瑱将腦袋埋進青綠色的錦被，大聲抽噎。
段蓮飛關上門，望着那露在外面、聳動起伏的肩頭，柔聲問：“瑱兒，發生了何事？
“阿娘，我沒事……嗚嗚嗚……”桑瑱泣不成聲。
段蓮飛坐在床頭，靜靜聆聽着那從錦被深處傳來的嗚咽聲，眼眶逐漸泛紅。
良久，桑瑱的情緒終于平複了些。他掀開被子，探出腦袋，那雙往日如潭水般幹淨清冽的雙眸，此刻又紅又腫。
他默默靠上母親肩頭，問：“阿娘，我現在……真的很醜嗎？”
段連飛看着那些如蜈蚣般猙獰恐怖的疤痕，怒從心起：“桑桑敢這樣說你？”
“不是桑桑。”桑瑱垂下眼簾，長長的睫毛還挂着細碎的淚珠，“是趙意與子軒。”
段蓮飛心頭一震：“你見到他們了？”
“嗯。”桑瑱含糊地解釋：“我方才去街上了。”
段蓮飛扯了扯嘴角，心中湧起一股難以抑制的悲傷。
桑瑱破相這件事，不日後怕是會傳遍整個揚城。
他年紀小不懂其中含義，她活了這麼多年怎會不知？
這孩子以後的人生，怕是會遭受數不盡的異樣目光了。
摟過兒子肩頭，段蓮飛默默流淚。
“我家瑱兒才不醜呢，别人是嫉妒你有好爹娘才故意這樣說。你莫要急，你爹同我保證過，一定會想辦法治好這些疤痕。”
淚水順着臉頰滾落，年輕的母親淚眼婆娑地望向屋外。
桑清泉說過這些話嗎？
說過。
但原話卻是：“傷口深可見骨，去疤希望渺茫。夫人，以我的醫術，怕也無能為力。”
桑瑱安靜地享受着與母親難得的獨處時間，認真點頭：“我相信阿爹。”
他眼中那抹信任，深深刺痛了段蓮飛的心。
美婦人再也繃不住，眼淚如決堤的洪水傾瀉而出。
她拿起床邊的帷帽，強忍着失态，輕聲叮囑：“瑱兒以後還是把維帽戴上，你祖母正病着，萬一被她撞見，那便麻煩了。”
段蓮飛的本意是不希望旁人看到桑瑱這幅模樣，以免那些異樣的眼光傷害到他。
小桑瑱卻敏感地理解為：母親與家人也懼怕自己的臉。
或許趙意和子軒說得沒錯，自己就是個醜八怪。
桑瑱默默推開段蓮飛，一言不發地将維帽戴上。
這一戴，便是九年。
自此，除了時常為他醫臉的桑清泉，再無人見過這位桑家長子的真容。
桑瑱十五歲時，桑清泉終于将他的臉恢複如初。
雙鬓斑白的九州醫聖看到兒子摘下帷幕的那一刻，老淚縱橫。
這些年數百次的實驗，終是成功了。
他拍了拍少年肩頭，長歎一聲：“你娘若泉下有知，也能寬心了。”
這九年間，桑家發生了太多事。
先是桑老夫人病危，之後孫輩的桑瑱因故毀容。半年後，桑清泉的大哥桑清梧立下赫赫戰功，被封為護國大将軍。
這本事一件喜事，然福兮禍之所倚，桑清梧年少時賭氣離家，偷偷從軍，傷了對他寄予厚望的桑老爺子的心。
得到封賞後，桑清梧馬不停蹄地從俞都趕回揚城，帶着聖上賞賜的無數奇珍異寶負荊請罪，想要博回父母的原諒。
奈何二老口是心非，死活不肯松口。
恰逢當時大俞邊境又發生叛亂，聖上緊急下旨，讓護國大将軍率軍鏟除異己，桑清梧迫不得已，連夜奔赴戰場。
然天不遂人願，二老并未盼回早已諒解的長子——桑清梧為國犧牲，戰死沙場。
桑老太太聽聞噩耗，舊病複發，一命嗚呼。
桑老醫師年事已高，接連失去長子與老伴，很快撒手歸西。
桑清泉與段蓮飛處理完兩位老人的後事後，放心不下桑清梧的遺孀與幼子幼女，快馬加鞭趕到俞都，想将她們接回祖宅一同生活。
然而桑清梧那位夫人，也因丈夫去世備受打擊，人幾乎瘋了。
她站在将軍府大門口，拉着一雙兒女與侍從，對着風塵仆仆趕來的桑清泉夫婦破口大罵。
當着屋外來來往往行人之面，極盡污言穢語，诋毀段蓮飛與桑清梧有染。
桑清泉忍無可忍，不再理會名義上的長嫂以及沒有血緣關系的侄子侄女，帶着無辜的妻子憤然離開。
兩人返回揚城後不久，一日午後，段蓮飛正在屋内給兩個孩子縫制秋裝。
突然有丫頭通報，說有她的信件。
段蓮飛一看，是大俞來的信。她以為家中父母有事，趕忙拆開，入眼卻是陌生的字迹。
她草草掃了一眼，差點以為自己看錯了，待細細讀過一遍後，後背頓時激起一層冷汗。
這是她與許令鴛的共同朋友所寫，信上說許令鴛的丈夫秦覺因貪污受賄，通敵叛國，被抄家問斬，一月後行刑。
許令鴛要死了？
她難以置信！
許令鸢父母早亡，自幼由伯父伯母撫養成人，未出嫁時她們常一起刺繡、制香、對弈……憶及往事，段蓮飛垂淚傷感了好一會兒，才将信件小心收好。
她看了看為桑桑縫好的夾襖，搖頭輕歎：“可憐了那個粉雕玉琢的女娃娃。”
許令鴛的女兒，她是有印象的。
那日在秦府吃飯，飯後，一向乖巧懂事的兒子非要去與小妹妹告别。
她匆匆瞥了眼那個睡夢中的孩子，隻見小姑娘濃眉長睫，肌膚如玉，若能平安長大，想必容貌不俗。
可惜，無人能等到那一刻了。
思及此，段蓮飛決定不将此事告知本就恹恹不樂的桑瑱。
小孩子記性都不好，過不了多久，他便會将那個小姑娘忘記，自己又何苦再說這些徒增煩惱。
桑瑱得知心心念念的小妹妹去世，已是行刑兩日後。
中秋之後的午後，他信步來花園散心。
叢叢綠葉之中，大簇大簇的桂花盛放，茸金繁蕊，香韻撲鼻，他忍不住駐足折了一大捧。
捧着滿懷芳香，桑瑱想起那個愛吃桂花糕的雪團子妹妹，一年多未見，不知她是否還記得自己。
往後他要一直帶着帷帽，若再去秦府，她問起來，該如何解釋？
這樣想着，桑瑱緩步朝自己屋子走去。
耳邊忽然傳來閑聊聲，一人道：“斬了！整整一百零八口人，全死光了！”
另一個人發出啧啧聲，不知是感歎還是驚訝。
兩人聲音不大不小，正好傳入桑瑱耳中。
桑瑱循聲望去，不遠處兩棵碗口粗的雪松下，坐着兩名小厮。
他們背對着他，許是聊得入神，并未發覺還有人在旁。
自從臉受傷後，桑瑱鮮少與爹娘以外的人交流，所以對于這兩個偷懶的仆從，他也權當沒看到，徑自從兩人身後走過。
“你說那秦尚書都那麼大的官了，要銀子有銀子，要地位有地位，要女人有女人，為啥偏偏去通敵叛國？”
秦尚書？
桑瑱心中一凜，沒記錯的話，阿娘稱月婵兒妹妹的父親便是秦尚書。
他悄悄走到二人身後，凝神屏息，明目張膽地偷聽。
“是啊，别說二品重臣，俺要是能做個九品芝麻官，俺都會盡心盡力，珍惜這來之不易的機會。”黑壯一點的小厮伸出小指比劃着。
白瘦小厮讪笑：“做你的春秋美夢吧，咱們這種人還想當官兒？也不撒泡尿照照自己，能娶到媳婦就已經是祖宗顯靈了。不過話說回來，雖說秦家死絕了，但他們畢竟享受了我們一輩子都沒見過的榮華富貴，也算不虧吧？”
“你們說的秦尚書是誰？”
兩人正說得起勁，突聽身後傳來人聲，白瘦小厮回頭一看，吓了一跳：“少……少爺？”
大白天的，自家少爺戴着帷帽站在身後，怪滲人的……
黑壯小厮見是桑瑱，幹笑兩聲，搶先答道：“回少爺，俺們說得是一個叫秦覺的狗官，别看這人平時裡愛民如子，實際上不僅貪污了赈災款，還勾結敵國企圖叛國，還好陛下英明，已将他滿門問斬了！”
秦覺，滿門問斬……
桑瑱隻覺自己有些站不穩，“啪”的一聲，懷中桂子悉數掉落在地。
不可能！
雪團子妹妹怎麼會死呢？
一定是這些人弄錯了！
他快步跑回院子，四處找尋母親的身影。