而太子聽此則顫着身子朝他的方向跪地請罪道:“那時……那時兒臣一心記挂着父皇，便無暇再顧及其他，好在有三弟穩住局面，才讓那夜的宮宴有驚無險的落幕。”

說着似是注意到自己失言，便慌忙将頭再低了些許，聲音也忍不住的打起了顫：“兒臣既身為太子卻未能替父皇分憂，是兒臣無用，還請父皇責罰！”

聽着他這番話慶帝指尖摩挲着棋子，眸子微眯起，不緊不慢的開口道：“朕也老了，這個位置終究要交到你的手上，你若再這般懦弱，這儲君的位置可坐不長久。”

他的這話放緩了語氣，就好似隻是父子間尋常的對話般，可細聽之下卻能聽出藏着其中的試探與殺意。

帝王之心向來難以揣測，太子當即便朝着他的方向叩首揚聲道：“父皇洪福齊天，萬萬說不得此話，兒臣性子怯懦，自知難堪儲君重任，兒臣隻願留在父皇身側侍奉，就像兒時一般。”

這話也算是表明了他的态度，慶帝瞧着跪在自己面前之人，伸手将他扶起，将他微亂的衣角理正，聲音也緩了許多，“有孝心是好事，可身在皇家，你的那些個兄弟未必如你這般想法。”

太子知曉對方話裡的意思，但現在這種情況下，他才更要裝傻，他微垂了下眸，擺出一副困惑模樣開口：“血脈親情是世上牽連最深的東西，兒臣永遠都是父皇的兒子。”

慶帝瞧着眼前人的模樣，嘴角揚起一抹笑，伸手拍了拍他的肩，笑道：“好了，時候不早了，你早些回去休息吧。”

太子也不再多言，朝着他的方向行了一禮後便緩緩退下了。

踏出殿外時，天幕上的那輪月色被雲層遮掩，明滅的燭火下他面上怯懦神情也消失不見，取而代之的，是他藏在心底翻湧的欲望。

……

那夜的談話過後，慶帝便下令封三皇子為譽王，命他即刻啟程前往封地。

譽王的封地遠離都城，如此做也算是徹底斷了他的心思，三皇子即便有不甘，對此番結果卻也隻能咬牙應下。

朝中誰人不知與太子争權的便是這三皇子，如今他被趕出都城，便也算是慶帝明确表示這未來的儲君人選。

那些官員慣會見風使舵，見此也是紛紛戰隊太子身側。

而太子這看似不争不搶的外表之下，卻成了朝中權勢最盛之人。

自那之後慶帝身子是一日比一日差，陷入昏睡的時間也越來越多，宮内人對此也早有準備，在彌留之際，是太子見了他最後一面。

太子垂眸望着靜躺在榻上之人，握起他枯槁的手，眼中含淚，哽咽着開口：“父皇，你操勞了一輩子，是時候要好好休息了，你不必擔憂，這個王都，兒臣自會替你好好接管。”

在說到後時，他的聲音漸漸染了幾分輕顫，而後便是抑制不住的低笑。

慶帝顫着指尖緊抓着他的手，渾濁的雙眸死死盯着眼前人，用力從喉口出發出嘶啞難聽的聲響，“逆子……你這是弑君……！”

太子回握住他的手，眸中不似平常怯懦的模樣，而是不加絲毫遮掩的野心，“父皇，瞧你都開始說胡話了，生老病死不過人之常态，兒臣身為堰朝太子，特來送你最後一程。”

慶帝仔細瞧着他，這個自己一手帶大的兒子，平日裡那般怯懦無害的模樣竟是連自己都騙過，想着便低低笑了起來，“你以為朕會讓你如願嗎？此等不忠不孝之人，不配成為堰朝新主！”

太子聽到這話面上表情未變，淡笑着開口道：“父皇不必擔憂，另立新君的遺诏兒臣早已備好，待父皇故去，我便是堰朝新主。”

“蕭桓！”

慶帝氣急攻心，一口血從心口湧出，殷紅的血順着流下，慶帝染血的指尖死死抓着對方的衣角。

直到死，他都不曾瞑目。

蕭桓将衣角抽出，對着無了聲息的屍體跪地叩首着。

帝王崩逝，舉國皆悲。

那夜好似過得格外漫長，待天微明時，宮内的喪鐘敲響，沉悶悠遠的聲響回蕩在宮内，殿外官員皆是跪地俯首，為帝王的逝去而悲恸不已。

太子身着一身素衣踉踉跄跄的踏出殿外，手上還拿着一份明黃的聖旨，蒼白如紙的臉上，眼底是一片猩紅，他哽咽着念出聖旨上的内容。

而在那日後，他便成了新一任君主。

此後又過了三年，這三年間發生了不少事，先是慶帝病故，由當時的太子繼任新君。

但當年慶帝之死疑點頗多，城中也悄然議論甯帝這皇位來的名不正言不順，不過在某一天，這暗中議論的傳聞卻突然消失了。

甯帝比他的父親更要殘暴許多，也更加多疑。

對他皇位頗有微詞的官員相繼遭遇刺殺，甯帝則借着這場刺殺，将先帝身側的鐵甲軍以保護為由安插在朝中重臣府中。

對外說是保護朝臣安危，可所有人都心知肚明，這是來自甯帝的警告。

經此一事後，離城内再無人敢對他的皇位抱有異議。

而之後便是顧隐白入朝為官的事，三年前他僅是一個府衙文書，但在甯帝即位後不久，朝臣遭遇刺殺，于此便有了一個禦史之職缺漏。