“什麼時候付租金？已經拖了三個月了，你們有錢請客吃飯，還好意思不付房錢？”事已至此，再糾結夏普先生的死活已經不重要，重要的是她能否拿到拖欠的房租。

房東太太突然轉換話題，讓瑞蓓卡有些猝不及防。

好在“租金”“欠債”這些詞眼，已經成為某種觸發詞，瞬間就能引發她習慣性地推诿：“請客吃飯的錢是賒賬，最近畫室生意不好，錢不湊手，如果有錢，難道我會誠心拖欠你的租金嗎？反正這筆錢都是要付的，早一天晚一天有什麼區别。”

房東太太拉下臉：“拖、拖、拖！怎麼攤上你這樣的房客，不行你們就别住了，今天就搬走！”

“搬走就搬走，我們搬走你也找不到更好的房客，淪落到住在這一帶的人，有幾個經濟來源穩定的人？哪個不拖房租、賒酒賒面包？”

瑞蓓卡也沒給對方好臉色，她知道自己沒付錢，房東太太是絕不會讓她走的，因此格外理直氣壯。

“我不跟你說，你父親呢？讓他出來，我跟他說。”

“我父親是不會跟你說這些的。”

“那我就進去找他！”

正說着房東太太就要往裡沖，這時樓下忽然傳來一陣雜亂的聲音，緊接着幾個年輕人搬着個半人高的石膏像出現在樓梯上。

一見到這幾個熟悉面孔，房東太太瞬間啞火。

怎麼還真有客人？難道夏普先生還活着？總不能是夏普先生要死了，瑞蓓卡還敢請人上門吃飯吧？

不不不，他肯定還活着，并且病得很輕，一定還趁着她沒注意的時候，出了門，否則，誰來解釋客人是從哪來的？

她看看瑞蓓卡，後者面無表情，松開了剛剛握住的門把，一副“你想進來就進來吧”的樣子，那她到底該不該去一探究竟呢？

房東太太正猶豫着，搬着石膏像的年輕人卻等不及了。

明拉多先生嚷嚷道：“擋在門口的太太，體諒體諒我們還抱着石膏像吧，往邊上挪挪。”

最終，房東太太選擇相信。

她很不甘心地轉身下樓，嘴裡嘟囔着：“這年頭，要債的還要看欠債人的臉色，讓我趁你們請客時候要錢，我怎麼敢呐，夏普先生發怒也怪吓人的……”

“夫人，倫敦一直是這個樣子，您也不是第一天知道——”

“行了明拉多，别火上澆油。”普萊茲先生說。

瑞蓓卡打開門，笑盈盈地說：“明拉多先生，你考上了皇家藝術學院，怎麼今晚不在家裡大宴賓客，反而跑到我這裡來？”

“夏普小姐過生日，再大的事也要排到這後面去，才不浪費我刻了這麼多天的雕像。”

“明拉多先生是意大利裔，意大利男人天生擅長哄女人，我才不相信你的話。”瑞蓓卡說着不相信，轉身拿起燭台，跟在幾人身後。

石膏像被安放在牆角，燭光映照出少女柔美的面龐，鬈發像是被風吹動，保持着某種好看的散開狀态，幾乎能讓人感受到那種風的自由氣息，為少女增添幾分輕盈。

是以她的模樣創作的作品。

“夏普先生怎麼這個點兒就躺在沙發上睡着了？”

“别說父親了，一說我就生氣，他邀請你們來為我慶生，結果他這個東道主還沒到晚上，竟然就喝醉了！”

“他在酒館裡碰到個随身攜帶大量羽毛筆的家夥，也不知是賣筆的，還是偷拿公司用品的倉庫管理員。他們兩人拼酒，父親讓那人用羽毛筆做賭注，想為我赢幾根筆當做生日禮物，沒想到不僅沒赢得禮物，反倒把房租錢賠掉了！”

瑞蓓卡搖搖頭，又無奈又生氣地說完這一大段抱怨。

幾人笑嘻嘻，都稱這果然是夏普先生的行事風格

“夏普先生很疼愛你，我還記得他去年，想給你買件新外套，但手上隻有三個先令，他去賭場賭了一下午，指望讓這些錢翻倍，最後反而欠下十幾個先令，還是靠着賴在店門口一下午，才賒來一件外套。”

“别說這件事了，我們當時可是為此吃了兩個月黑麥面包，才還清這筆債。哎說到這件事，你提醒了我，我需要謝謝‘羽毛筆先生’。”

“為什麼？”

“當然是謝謝他把父親喝醉倒，不然父親還像去年那樣跑去賒賬，我又得要吃黑麥面包。我讨厭黑麥面包！”

瑞蓓卡在用玩笑的口吻表達不贊同，其他人卻不以為意，隻顧着笑，她也跟着笑了。

晚上十一點，客人都走了。

夏普先生非常靠譜地，沒有在賓客在場時突然發病或是死掉，甚至在客人走後，有些蘇醒的趨勢，氣息微弱地要水喝。

也可能是他從客人在時，就一直要水喝，隻是瑞蓓卡沒有聽見。

她走到餐桌前，想給他找點兒東西吃，注意力卻被兩個信封吸引。

深棕色的桌布上兩個白色信封，相對放着，格外顯眼，客人們走時一定也注意到了，甚至這兩封信的主人也都注意到了彼此，因為兩人剛好是對坐着。

瑞蓓卡回憶一下，那兩個位置坐的是明拉多和普萊茲的。

她打開信，果然是那兩個人的信不錯，連信的内容都與她猜想的差不多。

這個單身男女不能通信、除非訂婚的年代，這兩封信的主題，除了求婚，簡直沒有其他可能。

明拉多前途一片光明，普萊茲貼心沉穩，似乎兩個人都是個不錯的依靠，比賭一把躲去鄉下或出國，要靠譜很多？