晚上酆栎回了屋，看秦妙蘇又在閱書，心裡生出不快，本想轉身走，可身後響起了一道柔柔的聲音。

“侯爺，您回來了。”

酆栎立住，回頭看到秦妙蘇蓮步生花朝他走來，唇角噙着的笑像是春日清波蕩漾的湖水，洇得他心頭一滞。

像是心頭注入了一股暖流，他一下感到明媚起來，眼底不自覺漾開笑意，卻在秦妙蘇擡眼望來時，迅速将這份柔軟藏進慣常的戲谑裡。

“喲，”他嘴角一勾，故意拖長了音調：“大忙人願意抽空理人了？我還當你眼裡隻瞧得見那些書呢。”

秦妙蘇知他慣喜歡擠兌人，也不惱他：“這段日子剛去四夷館，确實忙了些，多有做得不周之處，還請侯爺諒解。我心裡記着是侯爺那日幫了我，才能順利去四夷館讀書，還想着要報答侯爺呢。”

酆栎聽她這般鄭重其事地道謝，反倒有些不自在起來。

他指尖無意識地摩挲着玉佩邊緣，目光飄向遠處窗台的一盆海棠，故作随意道："誰要你報答了？本侯不過是順手的事。對了，後日的祭典你随我去吧，我聽說姨母這兩日也教了你一些規矩，到時記得别丢人就是。"

看秦妙蘇眼中劃過欣喜，他又補道：“别嘚瑟，雖你現在在我眼裡隻是個通房丫頭，但名義上是我的妻，到時族人沒見到你，會多加妄議揣測，反而對侯府的名聲不好。”

“知道了，我懂的，侯爺絕不是想帶我去，而是沒有辦法。”

“...你知道就好。”

酆家是百年望族，每逢祭祖是族中大事，場面也自然比一般的普通百姓家裡隆重。

秦妙蘇大清早就和酆栎一起乘轎出門，來到酆家的老宅，還沒進門就看到門前停了長隊的車馬，竟從街頭排到了巷尾。

族中去的大都是有頭臉的人物，看到酆栎帶着妻子來了，紛紛過來獻殷勤，将秦妙蘇誇上了天，說她端莊淑麗，貞靜柔嘉，溢美之詞用盡，聽得秦妙蘇都感到飄忽忽的，如在雲端。

祠堂内香火缭繞，供桌上擺放三牲五果，茶酒米飯，紙錢元寶。

祭典開始後，族人依次淨手，族長點燃三炷香，向牌位行叩拜禮，其餘人按輩分列隊肅立。

一族中德高望重的老者誦讀祭文，追憶先祖功德，祈求酆家昌盛。念誦過後，全體族人依長幼順序向祖先行三叩首禮，态度恭肅端嚴。

就在這時，一名已近中年的人發現了供桌上的牌位有異，但又不敢大聲聲張，隻是小聲與旁人談論。

可此事太過詭異，馬上就如病毒一般快速擴散，人群裡交頭接耳，議論聲聲。

主持祭典的族長發覺了不對勁，側耳聽了下，然後朝裡頭供桌上的牌位看去，目光落到最末排的邊角處，瞳孔驟縮，渾身震了一下。

那塊新做的靈牌上分明寫着“酆志”二字，竟是那個已被酆家除名的人！

族長驚駭不已，誰将他的牌位放在了這裡？他記得昨日親自檢查了所有的祭器，絕無可能會有這塊靈牌啊！

他膽顫望向酆栎，果然見他也注意到了這塊靈牌，臉色黑得難看，堪比硯台裡的墨汁，一雙鳳眸死死盯着那方烏木牌位，眼底翻湧着壓抑多年的風暴。

正急要怎麼開口解釋，酆栎說話了，聲音低沉，卻讓周遭燭火都為之一顫：“他也配在此受香火？”

族長冷汗如雨下，馬上呵斥在旁邊侍候的丫鬟家丁：“是誰将牌位放這的？不要命了？”

但是衆人面面相觑，根本不知道這是怎麼回事。

族長見無人應答，急于想找個人背鍋：“霜紅，春曉，昨日是你們負責清掃靈牌，這到底是怎麼回事？”

兩名丫鬟立刻下跪磕頭求饒：“回老爺的話，昨日我們打掃時，明明沒有看到有這塊靈牌，實是不知到底是怎麼回事。”

“還敢說謊，若不是你們存了什麼歹毒的心思，靈牌為何在這裡？來人啊，将這兩個蛇蠍心腸的東西拖出去打爛！”

“等等，”秦妙蘇的聲音在此時聽起來尤為格格不入，引來了衆人側目：“靈牌是我放的。”

族長面露驚異：“你說什麼？”

秦妙蘇看了眼酆栎投過來的不可置信的眼神，定了定神：“請族長不要懲罰無關的人，靈牌的确是我的放的，我願承擔所有的責任。”