她釘在原地，四肢發僵，一陣不知從何而來的陰風突然掠過脊背，寒意順着脊椎竄上來，汗毛根根倒豎。

眼睛死死盯住黑布底下的東西，秦妙蘇心如擂鼓，一股強大的好奇心驅使她去揭開布探個究竟，但又怕楊公恰好出來看到。

她正愣神，楊公端了碗水出來。

秦妙蘇發現楊公在看她，立即移開視線，慌忙垂下眼簾，強擠出一抹笑意掩飾心虛：“多謝楊公的水。”

清水入喉，卻壓不住心頭的不安，她故作鎮定地擡眼，試探道："楊公先前說此地信奉邪神，可直到進了您家，才真切感受到。這裡的村民，家家戶戶都供奉這個麼？"

“何止是谷村，現在大家都知邪神靈驗，連雲城的人也有許多信的。”

"原來如此..."秦妙蘇若有所思地點頭，腦海中卻浮現席間孫縣令提及"人祀"時諱莫如深的神情。她指尖無意識地摩挲着碗沿，話到嘴邊又咽了回去。她與楊公不過萍水相逢，貿然問起反倒惹人生疑。更何況，她此行為的是番語，至于查案嘛...反正是那小子的事。

"對了楊公，"她眉眼一彎，語氣輕快了幾分："實不相瞞，我這次專程來谷村，是想尋訪西番人的住處。聽聞村裡住了不少西番人，小女子對番語興趣濃厚，想前去讨教一二，不知可否透露他們家在何處？"

“倒是稀罕，老朽在這谷村住了超過六十載，頭回遇見對番語這般上心的姑娘。姑娘且稍候，待老朽修書一封，有這信在，那些西番人自會厚待你。”

秦妙蘇聞言眼中漾起欣喜的漣漪：“如此更好，自相遇，楊公屢次忙我，倒叫妙蘇不知該如何感謝了。”

“不打緊，這些事無足輕重。”

片刻後，她拿了信又再三謝過楊公才出屋子，看到酆栎雙手抱臂，靠在那棵胡楊樹下，垂頭不知在思慮什麼。

她朝香巧揚揚手中的信，喜笑顔開：“楊公特地為我修書一封帶給那些番人，如此一來，我們便方便得多。”

“沒料到當時救了我們的正是谷村的村長，有了他的幫助，夫人定能事半功倍。”

“說得不錯。”秦妙蘇心情大好，眼角眉梢都染着明媚的喜色，想着要去找番人，拉上香巧就走。

還未邁出幾步，一道玄色身影倏然攔在她眼前。寬大的袖袍如夜霧般展開，擋住了去路。秦妙蘇擡頭正對上一雙深不見底的眼睛。

“你要做什麼？”

酆栎微偏過頭，耳尖分明染上一抹紅暈：“急着去哪？”

“我記得，侯爺不是與我形同陌路麼？問這個做什麼？”

“本侯無意管你，但我此行身負重責，受皇命來查要案，你在四夷求學，也是受了皇恩，難道不該盡一份力？”

“...”秦妙蘇明白了，他是想要她幫忙去見楊公，不然他連那道門都進不了。

“喲，侯爺原來是想我幫忙吧？你這人啊，求人都不會，話還要拐彎抹角的說，小女子愚鈍，差點沒聽懂。”她偷眼去瞧酆栎，果然見那白玉似的耳垂已紅得滴血，連帶着脖頸都泛起薄紅。偏生他還強撐着冷臉，倒像尊被香火熏紅了的玉神像。

“荒謬，本侯用得着求你麼？大不了我去向孫縣令要一紙令狀，還怕這個刁鑽老頭不開門？”

“那你去吧，别耽誤我正事了。”

秦妙蘇擡腳要走，忽覺袖口一沉。酆栎仍繃着那張冷若冰霜的臉，目光看向别處，可那隻骨節分明的手卻像生了根似的，緊緊絞着她的衣袖，玄色雲紋袖口與她的藕荷色羅衫糾纏在一處，在風中簌簌作響。

心裡無奈歎氣，她覺得酆栎活像隻口是心非的貓兒，明明想留人，偏要擺出副勉為其難的模樣。

“我有條件。”

酆栎眸光閃爍一下：“什麼條件，你說。”

秦妙蘇眼尾一挑，想到之前被他攪和得無飯可吃，無處可住，狼狽不堪，頓時新仇舊恨湧上心頭。她故意将袖子往外抽了抽，見酆栎手上力道又緊三分，心下暗笑。

"要我幫忙也不是不行，"她拖長了調子，指尖輕輕點着下巴："雲城最貴的天香閣，我要住上房，每日早膳須有蟹黃湯包，晚膳要鲥魚脍。"

她每說一句，就感覺袖口上的力道重一分，酆栎那張俊臉已經黑得能研墨了，偏生那隻手還倔強地揪着她不放。

他輕聲嘟囔了句：“西北苦寒地，哪來的這些...”

“你說什麼？”

酆栎立即噤聲：“沒什麼。”

“那你到底應不應？”

“你先幫我，其它好說。”

“一言為定。”

門又再一次叩響，楊公這次很快就開了門，一雙蒼老渾濁的眼看向帶了點歉意的秦妙蘇：“姑娘可還有事？”

“可否容我們進去說？”

楊公看了看她身後那個不苟言笑的男子，猶疑一息，還是打開了門：“請進吧。”