“起來吧。”疲倦的聲音從高處傳來，與端王的風華正茂形成鮮明的對比。
永平帝：“昨夜朕收到了梁休呈上來的請安奏疏。朕記得，迦南距離東都比你的駐地要再遠一些吧？”
“是。迦南郡距離東都比兒臣的駐地遠一百裡。”端王道。
永平帝笑了笑：“你比梁休晚一日出發，卻比他早兩個時辰回來，怎麼？很着急嗎？”
端王本來垂目聆聽聖訓，這時默了默，擡頭回話：“回禀父皇，幸得父皇恩佑，計勒軍目前已讓出定淮、武定一線退往三佛關。兒臣請示過謝老将軍，命原任散騎常侍北中郎司的香敏坐中軍鎮守關隘。出發前兩日，兒臣又收到戰報，北胡魏小王子率領兩千騎兵從後方突襲了計勒的邊鎮放鸢。梁休接到指示後已連夜調軍向三佛關包攏，計勒軍受到前後夾擊損失慘重，相信很快就會班師回朝。兒臣此來，是奉了謝老将軍之命，為前方八萬将士請功。同時懇請父皇恩澤示下，一定要以謝雪謝芳父子為首功，犒賞三軍，揚我國威！”
五個月，出生入死才換來的前線大捷。
端王謝暲這個名字不再是皇室宗譜上寂寥的幾筆，他與前方八萬将士共同組成帝國的鐵血防線已是不争的事實！
“四郡才消停了幾年呐？北邊是不能出事的。若非謝雪年邁…”永平帝的聲音也變得溫柔了：“這一仗，不好打吧？”
端王卻不敢有一點松懈，慷慨道：“戰事初平，全賴父皇天威恩佑，謝老将軍夙興夜寐，三軍将士同沐同心，我等唯有奮勇殺敵，報效——”
“謝老将軍的一片丹心——朕深知。”永平帝終于不耐煩地打斷了端王的話。
一般人隻會在禦前保持謙卑，而他親生的這個兒子總要做的更絕，仿佛畫地為牢，決然自守才能換來心安理得。
永平帝捶着有些發酸的腿：“你自己呢？星夜兼程地趕回來，難道隻為他人做嫁衣？說吧。”
端王沉默片刻，捧起衣擺跪下了。“兒臣但請父皇，赦免魏明一案中無辜的人！”
“朕已赦免了商嬰。”永平帝平淡地說，似乎不願任何人再在這件事上花費更多的注意力。
“父皇能否也赦免裘驚鵲？”端王渴求地望着禦座的方向。
内殿深處傳來銅漏的滴水聲，與端王的心跳聲契合為一體。
“為什麼？”規律的兩次清音後，永平帝道。
端王垂下了眼睛：“商嬰畢竟是壽王的原配，他們雖然沒來得及成婚，但壽王一脈也沒有比商嬰關系更近的人了，父皇答應商嬰的請求，隻當是，告慰壽王的在天之靈。”
聲音仿佛從遙遠的天際回旋進了大殿，永平帝久久沒有示下。直到耳邊銅壺滴漏的清音又響了三次，端王才又忍不住頓首追加了一句：“壽王一案乃是冤案，保全壽王的遺孀方不負陛下的英名！”
這是冒死說出的一句話。
可以想象被稱呼為“陛下”的永平帝會如何想？他端王難道不是兒臣？或許他代表着天下人，天下人都覺得皇帝聖德有虧，對不起英年早逝的壽王殿下！
禦座上的永平帝幹幹地笑了一聲，又一聲。
端王閉上了眼睛。
永平帝恍然大悟地感歎：“原來朕的英名是系在壽王身上的啊！”
永平帝的失望端王早已想見，可他沒想到刺進自己胸膛的那柄“匕首”會直接把他給劈裂了，端王的一腔肝膽就這樣熱氣騰騰地鋪在了地面上！
不安的目光立刻變成了驚惶，端王直愣愣地望着軟紗，手足無措：“兒臣…”
“你是誰的兒？”永平帝的語氣越發溫柔：“誰的臣？”近乎缥缈……
獸金香爐被毫無預兆地掀翻在地！刺耳的聲音一路劃将開去。
端王伏地請罪，殿外侍立的宦官也全都跪了下去！
真相就這樣被永平帝親手撕開了。
如今，無論是士族公卿或是平民女子，隻要站在了魏明的對立面就代表着“正确”。
除非夕照寺給魏明定罪，皇帝下旨釋放“無辜”的人，否則皇室和士族之間的隔閡不會消除，皇帝和朝臣之間的博弈永不結束！
可是為什麼呢？為什麼要夥同士族和他作對？這才是永平帝真正要問端王的！
甚至，連一個小小的裘驚鵲他都舍不得錯過，這樣急切地要拿去向士族獻媚邀寵！他端王小心回避的态度更是徹底地激怒了永平帝的聖心。
中宗兩年，宣宗五年，武宗五年，還有永平帝禦極以來的這一十六年……二十八年來無人敢提的事，卻因為端王的一句“英名系于壽王”，将皇權掣肘于士族的尴尬境地烘托的呼之欲出！
無論是夕照寺裡奄奄一息的魏明，還是禁中十五日的冷清，其本質上不過是士族再向人們重申了一遍真理：東朝的天是士族撐起來的，誰要過河拆橋，掉下去的隻會是他自己！魏明就是活生生的例子！
端王無路可退，永平帝的鋒芒也從正面抵住了他的胸口！
獸金香爐躺在不遠處，蓋子和爐身已經分離。
端王的雙眼被汗水和淚水迷住，他盯着蜷曲的香爐，仿佛一下子被人推到了硝煙彌漫的邊境戰場。震耳欲聾的厮殺聲在大殿裡盤旋，端王忽然憶起了自己“壯士斷腕”的決心，想起他在陣前渴望“死灰複燃”的悲壯希冀！索性甩開恐懼決然道：“兒臣惶恐！可如今夕照寺審判已畢，魏明也已認罪。作為輔政大臣危言惑上，打壓同僚，坑害皇嗣，魏明之罪無可辯駁。普天之下，凡我東朝臣民無不都在等着陛下撥亂反正。陛下顧惜舊臣乃是仁君之德，可若不盡早宣判，隻會寒了前方将士和天下臣民的心啊！”
魏明一定認罪，壽王一定昭雪，商嬰一定無事，三件事自魏明被抓之日起就已成定局。可皇帝的聖名，皇室的尊嚴不能因為魏明而有絲毫的損傷！
永平帝忽然倒向了身後的禦座，口鼻裡發出類似燒水聲的混濁喘息！端王大驚，以手撐地站了起來，結果立刻遭到了永平帝的呵斥：“跪下！”
端王紫漲着臉，像提線木偶一樣僵在原地。
永平帝的意識有些模糊，他隻感覺到了端王竟膽敢抗旨，便更大聲地沖他咆哮：“朕叫你跪下！難道你想逼宮不成？李灼！”
李灼在外廊早就魂不附體，聽見這一聲吼便急急忙忙地沖進殿門。隻見永平帝癱在禦座上，就快喘不上來氣了！
“主上！”李灼失聲痛呼，連滾帶爬地沖上前！端王臉色慘然，失神地看着眼前發生的一切。
“您怎麼這樣了主上？叫太醫！叫太醫！”李灼一邊着急地撫着永平帝的胸口，一邊沖殿外大聲呼叫。
永平帝用力按住了他，喘道：“不要叫太醫！”說話的時候眼睛還緊緊地盯着端王。
端王抱着有去無回的決心來面聖，早已把生死置之度外，可他無論如何都承載不了永平帝看他的眼神。
李灼也一臉焦灼地看着端王。
最終，端王慢慢地跪下，先是額頭觸地，然後整個人都伏在了地上。
仿佛經曆了一場艱苦卓絕的跋涉，在李灼的安撫下，永平帝的呼吸漸漸平緩了。可就在這時，永平帝卻忽然揮開了李灼的手。
“主上！”李灼快要哭出來了。
永平帝吸了一口氣：“這些話，隻有你會跟朕說了吧？”語氣中竟流露出了暮色般的蒼涼。
銅漏的清音再次響起，端王仿佛什麼也沒聽見。
“殿下！快回話！”還是李灼高聲提醒，端王才發現永平帝是在和他說話。
一股莫名的酸氣翻湧上來，端王匆忙将它壓住了！可還是被沖紅了眼眶。
“兒臣惶恐。”端王答完，依舊不敢離開這冰冷的地面。
“難為你了，”永平帝的聲音終于随着第五下銅漏的清音降臨。端王撐在地磚上的手痙攣似的一抖！短暫的停頓後，他擡起了頭！
紗簾被撩向兩邊，永平帝倚在禦座上，看上去比五個月前更顯蒼老。
所為者誰？！
一時間無數個念頭像流星一樣呼嘯着向端王眼前飛來，最終又在永平帝的身後化為無形。
永平帝的臉上帶着釋然的笑，疲憊的目光中流露出冰冷的快意。
端王仿佛被抽掉了靈魂，不知過了多久才明白自己嚴防死守的陣地終究全面崩潰。
因為對父子之情有了不切實際的幻想，哪怕隻有一刻，他也再無可能回到一個臣子的位置上去。
“朕想，前線剩下的事就交給太子吧。”
病弱的永平帝看上去像一隻意興闌珊，食欲不佳的貓。不給俘虜痛快，但也絕不肯輕放了。這是端王二十七年來無數次陷入過的絕望。永平帝催促：“你覺得呢？”
殿外除了一衆宦官還跪着兩個人。一個是端王心腹徐路，另一個五官深邃者喚作郎辜，五品昭德将軍，前不久才與端王一起從前線趕回來。
疾風起而未興！
想要站起來的郎辜被人死死按住了手背！
一旁同跪的小宦轉過頭，臉上猶帶着不知所措的驚恐，徐路輕聲道：“公公，内殿議事，我等是否跪遠一些？”
“是，大人謹慎！”小宦如夢初醒，趕緊爬了起來。
郎辜無限怨念地看一眼内殿的正門，卻也隻能跟着徐路一同退下。
剛才的暴風雨就像端王做的一場噩夢。
内殿深處輕煙缭繞，端王望過去，原來是殿側擺放的幾個香爐。暗黃的爐身上盤龍龍爪嚣張地展開，龍首猙獰昂揚。
近處，李灼正跪在永平帝的腳下幫他整理衣物，額頭上布着來不及拭去的汗珠，花白的頭發裡冒着熱氣。
端王垂下視線，隻見光亮的黑磚地面上倒映出他的影子。
“調兵遣将，自有陛下聖裁。” 端王閉上了眼睛。
“嗯。”永平帝也已恢複了先前和藹的态度：“如果派你去修建朕的萬年吉壤呢？”
端王伏下，過了一會兒，沉聲回答：“兒臣領旨。”
天空不知何時飄起了雨絲，疏疏密密，冰冰涼涼。
李灼的身影在雨霧中變得模糊。郎辜迫不及待地問端王是否答應了皇帝的要求？
端王一邊走一邊問徐路：“魏明的侄子還在王府門口等嗎？”
魏卻是魏明早逝庶兄的遺腹子，從小不受宗族待見。魏卻與魏明早年間有些龃龉，被魏明借故安排到偏遠貧瘠的地方做了個知縣，叔侄兩人十數年都沒有來往。
徐路不料端王還記得這個人：“魏卻昨天黃昏就在王府門口等，直到天亮前才走的，好像，去了太子府。”
端王還沒做出反應，徐路就接着道：“殿下對朝臣一向寬仁，但既然不肯見魏卻，他肯定想另謀出路，好歹魏明也是太子的舅舅。”
端王：“魏明就快正法，下次魏卻再來時不要怠慢他。”
“殿下。”
郎辜好不容易等端王說完，又被徐路給攔下了：“魁抒，雷霆雨露，俱是天恩，讓殿下靜一會兒吧。”說完，視線飄向了前方。
遠處，濕潤的白霧中走出了一道人影，随着與端王他們的距離縮短變得越來越清晰。
郎辜行伍出身，目力自然不錯，看清楚來的是誰，他整個人頓時如喪考妣！因為他明白，自己剛才問端王的問題已有了答案。