自古以來凡斬首或處決犯人，一般會把行刑的時間選在正午，隻因這是一天中陽氣最重之時。
今天，也是午時，太陽高懸在刺目的白晝天光中。從高聳的玄方閣往外望，閣外綿延數十裡的跸道，跸道上站着的文武百官，乃至出宮後的一磚一瓦，百萬生民，險江峻嶺，名山大川，無不都被照耀在了旲都頭頂的這片金光之下。
文武百官穿着鮮潔的冠冕朝服，按照官位品階的高低，以左文右武的順序分布在跸道的兩旁。所有人面南而立，神态莊嚴地擁望着堪為東越另一輪“懸日”的永平皇帝。
隔着十二根旒珠和九層高的阙閣，永平帝站到了臣子們所能看見實物的最高處。他今天難得穿上了一件嶄新的龍袍，在漫天雪色的映襯下，透露出久違的盛世氣象。在先武帝星墜落的十五年後能再看到這樣的景象，多少令人有些動容。
李灼陪伴在禦駕旁邊，雙手敬持着皇帝昨夜親手書寫的敬天賀表。此時李灼正用一股丹田之氣将賀表上的内容念出，賀詞在朝臣的頭頂上響起，又如洪鐘一般向着北面的蒼穹送去！
當李灼念到：
“今前線大捷有望，實乃上天庇佑，祖宗懷德。适逢新年伊始，朕誠以風燭殘軀敬拜上蒼，祈佑我朝，獄結蛛網，蘭台筆枯；嘉禾遍野，餘糧滿倉；北岸依歸，無有複殇！”
尤其是“獄結蛛網，蘭台筆枯”兩句時，現場看似靜肅的官員之間立即湧起了一陣激動的暗潮！因為此言等同于昭示，夕照寺裡的懸案終于要有結果了！
李灼念完賀詞後便退下。接下來，輪到諸臣向天子朝拜。
永平帝的儀仗也逶迤着來到了玄方閣的第二層。這裡依然處于四方之中的尊位，相較于第九層，這個位置更有利于讓皇帝聽清百官的賀詞。
今年隻是選取的地點比較特殊，朝賀的流程與往年都是一樣的。照例，還是由崔拂領銜，走到跸道的中央向永平帝敬拜。
自從三年前，崔拂以自身年老體弱，不堪重負為由向朝廷請辭“錄尚書事”一銜後，永平帝便在“宮中乘輿”的恩典外再加賜他殿前免跪的特權。幾乎已經賦閑在家的崔拂之後便不再參加廷議，也很少進宮。但隻要遇上需要面聖的場合，崔拂還是會和從前一樣，恭恭敬敬地向永平帝下跪請安。
此時，崔拂已實實在在地将雙膝都放到了雪地上。磕過三個頭後，崔拂略顯吃力地舉起了雙手，向永平帝獻上自己親手撰寫的賀表。
負責傳遞的宦官從崔拂的手中接過了那本賀表，雙手捧着，往閣樓内快步行去。
另有兩個小宦官侍立在傳遞宦官身後兩臂之外的地方。等傳遞宦官轉身離開後，那兩個小宦便立刻走上前，補到崔拂的兩邊，彎腰攙他起來。
站定後的崔拂還不能走，微躬的身體更顯得他兩方袖管空蕩無支。垂落胸前的白須上沾着斑斑碎雪，在寒風中簌簌地抖動着。
“扶太傅上樓，坐朕身邊來。”永平帝的聲音從閣樓上射下，這是皇帝在今天的典禮上說的第一句話。
兩個負責攙扶的小宦同時望向了崔拂，緊跟着又随崔拂一起彎下了腰。
崔拂：“古語雲：‘尊卑有序，典而有章。’朝賀之日，老臣不敢僭越！”
永平帝：“于公是首揆，于私是朕的老師，太傅當得。崔勃——”永平帝喚道。
“臣在。”崔勃答了一句，橫跨出列。
永平帝：“你去扶太傅上樓。”
“臣遵旨！”崔勃擲地有聲地答道，随後步履如風地上前。崔拂聽力衰退是很多人都知道的事，崔勃來到他身邊後便貼近他的耳朵道：“父親，陛下宣您老上去，您老遵旨吧！” 實則是用了比平時大幾倍的聲量在喊。
崔拂擡起頭，茫茫地望向了沐浴在雪光中的那座朦朦胧胧的閣樓。
崔勃既不願深究崔拂眼底的意思，也不願給他拒絕的機會。說話時他便扶上了崔拂的胳膊，話音落下，他已攙着父親往樓前走了。
閣樓上，宦官抱來了幾張堆好的坐墊，在李灼的示意下，放在了永平帝身邊的空位上。
這個閣樓從表面上看，前方空闊無擋。但李灼事先就在永平帝的身後，還有他落腳的走廊上放滿了燒着銀碳的銅爐。崔拂來到閣樓上時，立刻便感到一股強烈的蒸熱之氣刺着他的面皮。那些凝在眉須上的碎雪迅速消融，變成了雪水漾在五官上。
崔拂雙目本就不清明，這時候更覺得前面隻有水光一片。
崔勃剛上樓便看到永平帝身旁的那堆坐墊，知道是為崔拂準備的，便扶他走過去坐下。
崔拂的手先碰到了坐墊，立刻又縮了回來，對眼前那個模糊的人影道：“老臣惶恐！”
“坐吧。”永平帝溫和的聲音從崔拂的正面傳來了。
“謝陛下！”崔拂虛挨着墊沿，側着身子輕輕地坐下了。他把頭轉向另一邊，低聲道：“我無事了，你去吧。”
崔勃眼皮子挑上來，第一眼看到的卻不是崔拂，而是他後面隔着一面旒珠望向閣外的永平帝。崔勃感受到了一種非常明确的，被人蓄意冷落的滋味。剛湧上心頭的埋怨立刻被這驚懼壓下，崔勃收斂了目光，躬身道：“臣告退！”
等崔勃從閣樓裡出來時，公良蘇已站到了跸道的中央，等候着向永平帝敬拜。
和剛才的崔拂是一樣的流程，公良蘇跪下後，先向永平帝磕了三個頭，然後将自己的賀表呈上。
剛才那個傳遞的宦官此時又過來收公良蘇的賀表。
等他走到跟前時，公良蘇忽然從那本賀表的下面又摸出了一本，然後隻把上面的那本遞給那個宦官。
那宦官一愣！不禁目光下移，探向了公良蘇。
公良蘇的臉上還帶着深深的倦色，雖然沒有回應那宦官的目光，卻也十分淡定地在恭候着。
那宦官立刻收起了目光，彎下腰，便把賀表收了過去。公良蘇手中剩下的那本被他不遮不掩，自然地按在了自己的腿上。
“愛卿辛苦，起來吧。”永平帝把宦官呈上來的賀表放回禦盤裡，隔着衮冕的雙目不乏體恤地望向了跪在跸道上的公良蘇。
公良蘇起身後再向前一躬身：“奉公履職乃是臣的本分。要說辛苦，臣不及陛下之萬一！”
永平帝面前的十二串旒珠輕盈地晃了兩下，隻聽他道：“朕是一國之君，祖宗的家業既傳到了朕的手裡，辛苦一點是應當的。你們的辛苦朕也知道，但現在最辛苦的是邊境的那些将士們。沒有他們在前方浴血，朕恐怕還沒有福氣陪你們在這兒過年。”
這話略見一斑，後續深淺如何，公良蘇尚且不知，因此也不敢答話，隻和衆人一起跪下道：“臣等惶恐！”
坐在閣樓之上的崔拂也離開了座位，扶着坐墊，慢慢地跪了下去。
永平帝：“起來吧！朕是挂念着在這樣阖家歡樂的日子裡，前方的将士們還在為大越的江山社稷飲冰吞雪，心中一時有感而發。”
衆人這才簌簌地從雪地裡站了起來。崔拂在李灼的攙扶下坐了回去。
跸道兩邊的人都保持靜默而立的狀态。公良蘇是唯一一個站在跸道中間的，便該由他來接言。
隻見公良蘇向前一傾身道：“聖德澤被蒼生！陛下特許将本該在元日舉行的朝賀提前，不僅前線将士們知道後會奮勇作戰，全天下的百姓也都将明白，朝廷和萬民是一體同心的！隻要胸懷報國之心，即便不在朝堂，務農者可興社稷，執鐮者亦揚國威！”
等公良蘇說完，他身後的那些人都擡起了頭，目光欣然地望着他的背影。隻因為他們相信了，公良蘇此刻說出的這番話并不隻是一種渺茫的期許。