永平帝禦極十餘載，為政寬仁有餘，剛厲卻明顯不足。尤其武宗皇帝駕崩後，北伐便徹底陷入了停滞。這次的邊境之戰雖然是敵人主動挑起的，卻給了朝中一部分人争取到了出師的借口。可他們自己也沒想到，藏于匣中數年，謝雪手中的那柄王劍一朝亮相，竟能發出如此攝人心魄的威勢！
如果，前方真能打好這場仗，那将會成為永平帝繼位以來，朝廷在抗胡大業上取得的最可觀的勝利！
一向對頌聖之音處之平平的永平帝，此時也在臉上露出了一絲發自心底的喜悅：“到底是當得宰輔的人，一開口便是真知灼見，朕和太傅沒有看錯你。”
聽到永平帝提起自己，崔拂趕緊彎了一下腰。他胸前的須發早已被爐火烘幹，整個人顯得沉靜圓融，與迷蒙的白氣融為一體。
公良蘇一長揖道：“陛下謬贊，臣愧不敢當！”
永平帝：“既然朝廷和萬民都是一體同心，便不能讓其中的哪一個獨自受委屈。萬民，你們，還有朕都在過年，前方仗打的那麼苦，虧了朕自己，也不能虧這些有功的将士們。犒勞前線的物資還有援軍後天什麼時候開拔？”
永平帝的話裡并沒有明确的指向，五兵尚書香椽自覺地從左邊隊列中走出來，一拱手道：“啟禀陛下，明日正午在維山大營清點押送軍需的隊伍和援軍，初二辰時開拔離京。”
永平帝揮開寬大的長袖：“後天辰時，所有在京五品及以上的官員都到城門外去給大軍送行，朕也去！凡是明日出征的人，回來都要與前線将士一道論功行賞。具體的事由公良蘇和香椽去辦！”
“臣遵旨！”公良蘇和香椽同時拱手答道。後天去前線的軍士大多是高門子弟，公良和香本身也是士族，這事交給他們，自然可以辦得很好。
“朕多想親自去前線，奈何是騎不了馬了。”永平帝略顯黯然地歎了一句，須臾之間已恢複了昂然：“不過太子身為儲君，由他代朕去也是一樣的。朕隻盼着前方的将士們能體察朕的一片苦心，為我大越好好地打一場漂亮的勝仗吧。”
“兒臣定當不辱使命！”太子謝晗快步從左邊隊列之首走到跸道的中央，揮袖拜下。
按理已到了應該山呼萬歲的時候，可跸道上卻寂然無聲……
原先那些明亮的目光此時都變成了跸道之外被厚雪壓住的青松，低垂遮掩，失去了顔色。
閣樓上，崔拂微斂着雙目，暮氣沉沉地坐着。他似乎沒有察覺到外面詭異的安靜，仍在耐心地等待着有人來提醒他，朝賀已經結束了。
這份安靜沒能持續下去。“賀表已經上了，右仆射手裡還拿着什麼？” 永平帝的昂然仿佛是一塊被無形的絲線吊着的絲帕，現在絲斷了，絲帕掉到地上，不會壞，但也失去了那份輕盈。
公良蘇将奏折端舉至額前：“啟禀陛下，是夕照寺審理魏明一案的供詞。陛下委臣以重任，但臣愚鈍，今天天明時分才将供詞整理好，希望能夠在第一時間呈給陛下。”
“呈上來。”
永平帝一聲念落，負責傳遞賀表的宦官立刻走了過去，躬身從魏明的手裡接過了那份供詞。
上了閣樓，供詞先被交到李灼的手裡。李灼捧着，走到永平帝和崔拂之間，面向永平帝，把供詞呈給了他。
閣樓下面的人雖然都不能擡頭，但精神明顯全都集中在樓上。
沒一會兒，供詞又被合上了。永平帝的臉色稍微好看了一些。李灼從他手中接過供詞，還在原地候着，等待示下。
永平帝：“取朱筆來。”
閣樓底下，衆人皆是一驚！難道說皇上現在就要批這份奏折？
“是。”被閣樓下千百道餘光急切地關注着，李灼卻還是很從容。他取來了毛筆，連朱砂也一并捧了過來。李灼将毛筆向前送，等永平帝接過後，他便打開了朱砂蓋子，捧着候在一旁。
從李灼的角度看，永平帝的右手已經握住了筆身，然後端端正正地凝在空中，卻遲遲沒有動作。
閣樓外，數百顆心都在焦慮地等待着。毛筆尖處的狼毫像一隻剛出生的幼獸，向奏折的方向輕輕顫抖。
擱在朱砂器皿下面的蓋子輕錯了一下，蓋子磨到器皿的底部，立即發出“沙”的一聲！
李灼仍是低頭望着自己手中那一捧鮮豔的朱砂，随後，兩下細微的旒珠相碰之聲在他的耳邊輕輕響起。
眼瞧着筆尖伸了過來，李灼趕緊把朱砂湊過去，永平帝便把筆尖放進去舔了兩下。
漫長的跸道上鴉雀無聲，永平帝寫字時的旒珠相碰之聲在青山白雪間清脆地響着。
奏折被合起來，永平帝把它往身後一遞：“宣旨。”
“是！”李灼把毛筆和朱砂交給身後的小宦，再轉回來接過了永平帝手中那份堪比千金重的奏折。
迎着簌簌的寒風，李灼走到閣欄前，打開了奏折。目光在那行簡短的朱批上掃過，再張口，吸入滿肺寒涼：“陛下有旨，” 李灼洪亮的聲音在虛空之上響起，随着北風掀動了阙閣四角上的銅鈴：“準奏！”
怔然隻不過是一瞬，狂歡和激動随之而來。在一片湧動的暗流中，太子謝晗望向了遠在禦座之上的永平帝。
未登九五，已感孤寒。
太子的眼中露出了近乎悲憤的無奈！這既是出于兒子對父親的回護，也是一位儲君為不能砸碎此時映射自己命運的“鏡中之像”而感到的悲哀。
一旁的端王沉默地站在自己的位子上，眼中既沒有群臣的神采，也沒有太子的悲哀。他比在場所有的人都更早的進入了這場儀式——永平帝為了扶持太子舉辦的祭祀儀式。在祭台上被奉獻的除了魏明的人頭外，也有他端王的一縷幽魂。
“陛下聖明！太子仁孝！臣等幸甚！萬民幸甚！”
崔庭率先跪了下去，随着這領頭的一聲高呼，端王也跪了下去，他身後的人也都跟着一層層地跪了下去！山呼萬歲之聲如期在玄方閣灰白的上空，整齊地回蕩開來......
朝賀大典結束後，永平帝在玄方閣擺設午宴。
玄方閣内四方各有一根巨木。這四根巨木從閣樓的第一層起，一路拔至頂層，與閣頂相接。象征着東越連綿不斷的國祚，和武帝望燕定北的雄心。
永平帝領着太子、端王等十六位皇室宗親，加上崔拂等四十九位中樞大臣，在玄方閣的第九層落座。剩下的人則按照爵位與官職高低，依次前往下層入座。
今天雖然隻是除夕，典禮還是按照往年元日的規制進行。
辭舊迎新歲，誰不舉高杯？
在一片輕柔彌漫的雅樂聲中，永平帝端起了自己案幾上的酒杯，舉向前方。
禦座兩旁分别跪坐着三列皇室宗親和當朝臣子，此時他們都端起了手中的酒杯，雙手端着送向永平帝的方向，齊聲頌道：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
永平帝仰首将杯中溫酒飲盡，揮開袖子，将空蕩的杯底朝衆臣面前一亮，随後微笑道：“過年了！”
李灼擡手示意，象征着王音的鼓，和象征着臣音的瑟在一片祥和歡樂的氣氛中，先後交織着響起了！
這清寂已久的玄方閣終于在永平十六年的最後一天，迎來了屬于它的第一場雅樂。