“前提是，你得先保護好自己。”艾力對林初曉說，“你很勇敢，比我認識的所有女人都勇敢。但是，如果你沒法保證自己安全，勇敢就是一種危險。”

“我不擔心啊，”林初曉說，“我知道你和方甯會保護我的。”

艾力沉默了片刻，說：“你希望我保護你嗎？”

“當然了！你這麼高大的身材，不用不是浪費了嗎！”林初曉看向艾力，他的額發被雨水打濕，正在滴着水，林初曉在斜跨包裡搗鼓了一陣，掏出自己一條薄薄的圍巾遞給他。

“擦一下吧，你頭發濕了。”

“你看我有手嗎？”艾力說道。

林初曉聽懂了，思索要不要幫他擦頭發，這樣會不會越界了？别人會怎麼看他們倆？就業未半而和上司傳绯聞，她會不會被開除？

算了！他們隻是上下級關系，頂多算朋友，而且應該也沒人注意他們吧？網上不是說，人生沒有那麼多觀衆嗎。

林初曉下定了決心，擡手給艾力擦頭發，她動作很親柔小心，要是給艾力弄疼了，那不是在老虎背上拔毛，開除難逃嗎。

林初曉專心擦着，沒注意到艾力轉了轉眼珠看她，又看向正前方，嘴角微微上揚了一下。

雨突然停了，就像來的時候一樣莫名其妙，毫無征兆。

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屁股麻木地在馬鞍上摩擦，林初曉的精神已經到了崩潰的邊緣，經過一個下午，他們終于走到了牧道，馬上要上山了。

羊群争搶着翻過栅欄去啃别人家的草，有一隻羊出師未捷，頭剛伸過去，角卡在鐵絲網上，怎麼也抽不出來。

林初曉耐心地幫它把角解救出來，它一興奮，朝林初曉頂了一下，她沒蹲穩，屁股貼在地面上，沾了塵土，羊乘機跑開去了。

“沒良心！”林初曉朝羊兇道，卻不是真的生氣，她站起來拍了拍屁股，看着小羊活力滿滿的樣子，又高興地坐回馬上。

她雖然有預期，還要很久才能達到目的地，但看着那座山越來越近，她擔心的事情終于還是成真了。

他們需要翻過這座山。

天邊的太陽染紅了雲，金橘色的陽光不痛不癢地灑在身上，照在大地上，把綠色的草原暈染成一片金紅。

漸漸起了一陣涼風，吹拂在身上舒服極了，身上濕掉的衣服早就在夏日的陽光下風幹，林初曉渾身幹爽無比。

盡管如此，身體的疲憊感越來越明顯，她很想在軟軟的床上舒服地躺着，讓柔軟的棉花撫慰僵硬的肌肉，可是旅途還沒有完，他們還不能停。

“今天晚上要翻過這座山。”艾力平靜的語氣刺激着林初曉脆弱的神經，她已經沒有力氣說什麼，隻是慣性地呆在馬上，目光呆滞地看着眼前搖晃的羊屁股。

她意識到能在草原上生活下去這句話，她說的太早了。像這樣的旅途每年要進行兩次，到了夏牧場，生活将變得更原始和不方便。

随着山不斷攀高，夜也悄無聲息地降臨了。

羊群在暗淡的天色中潛行，林初曉整個人已失去知覺，靠着一口氣吊着，空氣越來越冷，寒冷透過衣服一絲絲往毛孔裡鑽。

所有人都穿上了羽絨服和棉服，越接近山頂，天色越陰冷，淅淅瀝瀝地有雨在下。

等翻過一處結界，整個世界突然變了，她的眼睛裡是一片暗明的白色，天空呈現淡淡的坑藍色，她知道他們離山頂不遠了。

現下已經是晚上十一點了，天還沒有完全黑，林初曉心裡生起一絲希望，她咬牙挺着，大部隊沒有一個人退縮，大家都苦苦地熬着，每個人都是這場旅程的赢家。

天黑了，帶着一群羊翻山的危險大大增加。

終于，前方的阿爾坦突然停下了，下了馬朝右邊山坡下的一家氈房走去，氈房的主人穿着薄薄的貼身毛衣出來和他講着話。

林初曉呆滞的下馬站在薄薄的雪地裡，當聽到艾力說；“今晚在這裡休息。”

“今晚在這裡住？”

“嗯。”

意志終于破防，變得和身體一樣脆弱。林初曉抹了抹眼角的淚，哭喪着臉說：“真的不用走了嗎？”

艾力語氣柔軟下來：“不用走了，休息了。”他來牽過她的馬，她帶着哭腔說；“謝謝。”

于是在這戶陌生的牧民家裡，男人們把爐子讓給女人們，烘烤着暖暖的柴爐，吃着熱騰騰的泡面。

原先在内地她不屑一顧的食物，此刻竟成了美味佳肴，人間至味，她吃着吃着又流下滾燙的淚來，不想被人發現，偷偷背過身去。

誰也無法想象這場轉場對林初曉來說，是多麼大的身體與精神的雙重考驗。

她不明白為什麼哈薩克人會把這麼一場磨難當作節日，一切都藏在那句話裡——再颠簸的日子，也要閃亮地過。

這是他們的百折不撓、樂觀豁達的民族精神。

薩亞克注意到林初曉的情緒，他笑着安慰說，“現在吃飽，等到了目的地，一切都忘掉。”