生老病死是無可避免的自然法則，是人們畏懼卻不能拒絕的命運。或許隻有真正超脫的聖人，才能在面對這些問題時波瀾不驚。秦懷玉駐足了一會兒，才懷着沉重的心情繼續前行。

沒有開窗通風的屋子裡悶極了，好在血迹幹涸後，腥味很淡。倒是濃郁的藥草香，壓得人有些喘不過氣。秦懷玉瞥了眼正廳新添的長案，胸口一時更堵了。

案上一排酥油燈無聲地燃着，清淡的奶香味在混雜空氣中悠然散發。不知何時請來的玉觀音慈眉善目，正立于蓮台。那雙眼睛如睜似閉，也不知能不能瞧見世間陷于水火間的衆生之苦。

“娘、娘子……”王萍從内室出來，一擡頭，就看見了立在香案前的秦懷玉。她順着對方的目光望去，心裡一咯噔，連帶着話也磕磕絆絆：“這是、這是……”

“求神拜佛有用的話，還要郎中做什麼呢？”秦懷玉換了口氣，徐徐道，“也罷，誰說安心不算治病？我哥還醒着嗎？”

聽她這麼說，王萍如釋重負，連連點頭：“回娘子的話，郎君還醒着，小的正要去催請您。”

“大夫怎麼說？”

“怎麼我一個也沒看見？”秦懷玉轉身，朝裡望了一眼。

王萍剛放下的心，立刻又懸了起來：“夫人說，那些人不僅是庸醫，而且話也不中聽。就、就差人，給、給他們轟出去了……”

“……”

意料之中，秦懷玉并不吃驚。她清楚自己兄長現在的情況，命是肯定救不回來了。最後這口氣全靠人參靈芝吊着，能多撐一刻是一刻。大夫們走就走了，也沒有尋回來的必要。至于脈資，等她忙完親自送一趟好了。

秦懷玉颔首：“好，我知道了。就夫人自己守在裡面嗎？”

王萍點點頭。

“你去門外候着吧，先不要進來。”

“是……”

目送王嬷嬷走出屋子，帶上朱門，秦懷玉這才轉身邁步。越往裡走，飄來的哀傷啜泣聲就愈有力量。她用腳趾頭想也知道，自己的娘親又想不開了。

“大郎……我的大郎，娘恨不得替你去死啊……”

“悔不該、悔不該縱了你做武夫去……大郎……”

“我的兒……”

母子情深，倒是令人動容。從沒得過洛楹好臉的秦懷玉見到這一幕，心裡是五味雜陳。明明她比秦懷金更優秀，可在娘親眼裡，卻永遠及不上這位除了身高，樣樣矮自己一頭的兄長。

今上的新政，已推行四海九州一代有餘。在這二十五年間裡，女人幾乎擁有了和男人一樣的權利。經商，科舉，從軍，女人的野心有了勃勃生長的土壤，但還不夠。

像洛楹這樣的女人，大周有太多了。跟三皇子那樣的男人，更是數不勝數。也不知道要等多少年，根深蒂固的男尊女卑的思想，才能徹底根除。

但秦懷玉明白，這事兒，想靠世人自覺很難，遇上姬懿這樣的天子也難。兄長無意間撞破的陰謀更是告訴她，新法将來是否能維持今日之狀，都尚未可知……

“妹……妹……”榻上，奄奄一息的秦懷金看見了她，激動地擠出兩個字。他是行将就木之人，哪怕回光返照，聲音依舊微弱，像這個時節蚊吟一般，含着極重的死氣。

心疼兒子的洛楹用濕答答地帕子拭了拭淚，頭也不回，用哭啞了嗓子痛斥道：“還杵在那裡做什麼？快來看看你哥！”

“大郎都這樣了，都還記挂着你……你卻沒一點良心，大半夜地死哪兒去了？”

“帶着那群不三不四的小子，連家都不着！簡直是混賬！”

劈頭蓋臉就是一頓訓，讓飯都沒吃就趕了過來的秦懷玉愈發覺得疲憊。她為了保住府中二百一十三口人的性命，徹夜未眠，馬颠得臀都麻了。仗着年青體壯勉強撐在這兒，還得受氣。

哪怕她對洛楹的性子有十二分的了解，對這樣的家常便飯也習以為常，可心還是會隐隐作痛。秦懷玉就不明白，都是她十月懷胎生下來的，怎麼能把心偏到這份兒上？

若非生恩在前、養恩沾邊，秦懷玉根本不樂意慣着洛楹。畢竟，府裡當家做主的，實際上早就是她了。這一點兒，外頭那些個仆從最知道輕重。

也就洛楹身邊的舊人仗着資曆，偶爾犯點小錯。秦懷玉懶得掰扯時，多半睜一隻眼閉一隻眼。當然，真該罰的她也絕不姑息。就好比，她走前刻意吩咐過，卻還是有人敢給洛楹透露她昨夜的行蹤。

想着辦完喜事能拿犯了禁的開刀，秦懷玉氣順了不少。她緩步上前，不急不躁：“娘。”