李中道扶正了官帽，抖了抖肩膀上的細雪，将朱門打開。

“臣李中道，參見太後、官家、永和長公主。”李中道站在章懷甯左邊，畢恭畢敬地一一行禮。

“你我都年事已高，李卿不必多禮。”

“老師……”章懷甯往左邊挪了挪，前傾的上半身尋求安慰似的往李中道身後縮了一下。

“今日的金華殿好熱鬧啊，李卿此時來，所謂何事啊？”

“臣為薊鎮三千九百戶百姓而來。”李中道從胸口拿出泛黃的《鹽鐵論》孤本，将密函高舉:“周賀已死，薊鎮十二倉被烈火焚淨，薊鎮三千九百戶，一萬餘人被白羌屠盡，血流漂杵，屍骨成山。議和賠錢是以身飼虎，舊制不改國家隻會變形潰爛，行将就木，國危矣。”

“李宰輔，孤問你三個問題。”徐蓉從屏風走出來，手上攥着什麼隐隐發光。

“何以救大禹？”

“新法。”

“新法如何？”

“裁官考成，嚴查官員政績，統一選官用官标準，破除門閥舊制。清丈土地，獎勵耕戰，減免賦役；嚴治私鬥，治匪入軍……清君側。”

徐蓉輕笑一聲，語氣和緩地問道:“李大人，是幾時入朝？幾時封相？幾時為帝師？孤竟有些記不得了。”

李中道身形一滞，拱手答道:“老臣是衢州樂陽人氏，萬和三年的三元榜首，萬和三十二年封相，三十九年為帝師，如今已是風濁殘年。”

“廉頗老矣，尚能飯否。”徐蓉打了個哈欠，擺了擺手。“孤日感力竭，恐不能擔國之大任，皇上萬事需與李閣老多加商議，不可一意孤行，閉塞視聽。”

“玉衣滿瘡金帶淚，天公不語對枯棋。禹之命數，系于諸身。孤乏了，章明留下，你們都退下吧。”

“老臣告退。”“兒子告退。”

徐蓉坐在金絲楠木雕花木椅上将章明喚了過去。

“這是和田玉鷹紋腰牌，你隻管亮給白居安看，他自然會明白。薊鎮府衙早就空了，火燒十二倉不過是掩人耳目，周賀叛國通奸，如今關在白府地牢，有些事你想知道就自己去問吧。”

章明借過腰牌攥進手裡，垂頭隻看見母親腕上的三彩迦南香珠微微顫動。

“白府養的，不是私兵而是死士。他們是兩地交戰的遺孤，貌似白羌人，會說胡語。孤把他們交給你，這是一把開刃刀，你拿的時候要小心。”

“謝母後。”

“孤沒什麼要囑咐你了。把劍撿起來，以後要拿穩拿緊，你抛棄兵甲，兵甲就會背叛你。”

“兒臣謹遵母後教誨。”

“去吧。”

章明起身将軟劍撿起，瘦削的肩膀還不及朱門的一半寬。徐蓉看着，心頭一顫。

“小喇叭，滴滴答，天黑了，要回家。河橋上，蓮開花，小河邊，是吾家……”

章明的眼淚被寒風吹落，強忍悲痛振臂高呼：“收兵！”

銀甲跟在她身後，像一條長尾。她走在人群的最前面，沒人能看到她的難過。雪漸漸大了，宮中一片冷寂的白。

鐘聲響起，厚重的城門在她門前緩緩關閉，永華殿隻剩一隻鳳鳥的踏在宮頂。

兀的，章明直直跪進雪地裡。

“兒臣不孝，拜别母後，母後萬福金安。”

火舌将書頁吞成焦黑的炭片，二十七個迦南香珠被燒成焦塊，三色彩繩在一把火裡，同生共死變成了一般黑的斷繩，手指一撚就成了黑灰。

徐蓉将一張仕女圖扔進火爐中，連着十九歲那年的治論手稿一同燒化。剛入宮的徐女徐蓉死了，活下來的是一隻鎖在深宮的金鳥，如今金鳥的壽也盡了。

她是大禹這座金碧輝煌屋陵上的一隻金鳥脊獸，是支住茅草屋的一根彎曲的桃枝。

“太後，崩逝了。”

千階石階上，李相執芴在左，章明提刀在右，章懷甯跪在永華殿前的石闆上，文武百官像一條格外長的拖尾，挂在他身後，像披風、像巨石。那是大禹的權和重，從此壓在他一人身上了。

“好，咔！”