斯克内爾隻好飛快和湯姆斯說了再見，邁步跟在萊德身後，在報社裡他們不好交流，也幸好在這個時間點很少有人注意到他們。

年輕人在出了報社大樓後沒有猶豫就踏進了雨中，垂在肩上的紅發以一種可氣的節奏拍打在脖頸上。

牛津皮鞋一下下踩在濕漉漉的地磚上，傳來不幹脆的聲音，恐怕帶起的泥水會打濕不菲的西裝褲腳。

但萊德不會真的抛下斯克内爾，在傘遮擋了漸大的雨滴後，他就放慢了步子，穿上從報社拿來的外套後交錯前襟裹緊了自己。

斯克内爾看着生氣的男友，心裡實在懊惱，年輕人當然不是在雨天閑逛到他面前的，肯定發生了什麼事，然而自己卻又讓萊德的心情雪上加霜。

“你還好嗎？”

“挺好的。”

“抱歉，我忘了他還在那裡。”

“我真的挺好的。”

好吧，斯克内爾不再追問，但你總不會真的相信一個英國人口中的“挺好”。

“回家後要來杯熱檸檬紅茶嗎？”

“那再好不過了，”萊德悶聲說，他還提了一點要求，“能加一點焦糖嗎？”

“哦，當然可以。”

斯克内爾擔心注視着萊德的側臉，年輕人有幾縷紅發貼在了臉上，跟随步伐輕微擺動的發絲間綴着水珠，在車燈劃過時像散發微光的碎鑽，很快就隐入紅色的起伏中消失不見了。

斯克内爾沒有理由勸阻萊德不再為剛才見到的人生氣，說實話，他每天早上看到湯姆斯都會想到春天初見時年輕人的落魄模樣，可他也得坦誠說造成那樣的新聞漩渦不隻是因為湯姆斯。

但當因人為或在暗處悄然滋長的事纏繞在一起時，誰會為被困其中的一顆年輕的心負責呢？

等兩人坐上回老街的巴士後，萊德的神情才算放松下來，有些出神盯着車窗外面。

斯克内爾順着萊德的目光看向窗外的街景，艦隊街不同往常那般被油墨充斥，街邊上的不少櫥窗都布置了彩燈，各家出版社的門窗上已經環繞上了冬青花環，像星星一樣閃爍的燈光讓石頭建築變得溫暖。

馬上就要到聖誕了啊，斯克内爾突然真正意識到這個幸福的日子已經臨近，這将會是他和萊德度過的第一個新年。

但現在斯克内爾無心去欣賞那些裝飾，他默默注視着萊德，年輕人顯然也沒關注街景，隻是一言不發，眉頭微蹙，他似乎正沉浸在心事之中。

直到巴士通過信号燈轉到法靈頓街上時，萊德終于輕輕舒了一口氣。

他扭過頭對斯克内爾解釋：“我來找你之前和洛蘭在凱萊奇吃晚餐，我把外套丢在了那裡。”

從萊德的語氣和結果來看那應該不是一頓美好的晚餐，但萊德好像不打算在巴士上和他說發生的事，開始說起梅菲爾區街道的聖誕挂燈。

這是從戰後建立起的習慣，從這個月起，城市的街道開始懸挂各種聖誕彩燈，然後逐次點亮，每一晚各異的燈光點亮一條街道，像是為人們驅趕新年前每一夜的寒冷與黑暗，等倫敦亮起來了，聖誕也就到了。

“我們到時候可以去看特拉法加廣場的聖誕樹點燈。”斯克内爾說起在倫敦最熱鬧地帶的活動。

每年挪威都會贈送給倫敦一棵松樹，以紀念戰時的友誼，雖然往年的樹在漂洋過海後看上去都有些憔悴，但裝飾好點燈後還是很漂亮的。

當斯克内爾還住在東區的時候，到西區看燈可以算是一項重要的家庭活動，對孩子來說堪稱巨大的聖誕樹和金燦燦的彩條，就像是童話裡會出現的那樣。

在寒冷的夜晚去看一顆樹亮燈這種事聽起來或許有些無聊，但斯克内爾想他可以和萊德一起漫步在攝政街的繁星和雪花之下，然後去百貨商場采購聖誕用品，一起裝飾老街的公寓，在早晨拆聖誕樹下的禮物，收看女王的聖誕緻辭……有那麼多事可以做，而他們還沒有挑上一顆聖誕樹呢！

在斯克内爾的思緒不小心遊蕩到其他地方時，萊德看出他剛才分了心，問他在想什麼，于是斯克内爾說起了想着和萊德一起過聖誕節的事。

說完後他才後知後覺自己的想法實在自大，他就這樣理所應當認為萊德會留在他這裡，好像年輕人就有義務一樣陪他這樣一個在聖誕節獨自呆在小公寓的人。

被家人趕出去的人是他斯克内爾，自己甚至沒有考慮萊德會想要陪家人，或者在瑪麗戈德，那才是萊德的家。

還沒等他為自己的話道歉，他就聽見萊德說：

“洛蘭想讓我和提莫西留在倫敦的宅子裡過聖誕，往年他會帶着家人一起來瑪麗戈德，這是我們家的傳統。今年斯蒂芬也會在這裡，因為那些醜聞，菲爾普斯家需要在晚宴上露面來挽回聲譽。”

聽到這裡，斯克内爾的肩膀都一下子聳落了。

“我了解。”他盡力想讓自己的聲音聽起來沒那麼失望。

斯克内爾了解那些媒體，一年的時間足夠讓人們忘記一些事，而恰當的公關運作能很好重塑菲爾普斯在公衆面前的形象，萊德的另一位哥哥洛蘭·菲爾普斯，現在家族企業的實際管理者，不少消息和新聞都顯示這位大公子一年來為處理他父親留下的爛攤子焦頭爛額，他當然會很看重年底的宣傳機會。

至于萊德自己，盡管他的血緣并不屬于這個家族，但斯克内爾很清楚，萊德正是因為真正成為過菲爾普斯才會被這個姓氏帶來榮辱所困擾。

斯克内爾理解萊德，他也表現出來了，并對萊德道歉，說自己完全沒有考慮到這些，還好他們都在倫敦，還是可以在節日前後見面的。

他甚至擠出了笑容。