男人眼神熱烈，視線卻并不集中在她身上，見吳筝擺出攻擊姿态，他竟顯得比她還緊張：“吳小姐…這是我外甥！他已經很久沒來找過我了。”
懷中的孩子掙紮起來。就在吳筝分神安撫時，程洲已經閃到正面，狂喜到音量拔高：“曉遠！”
不遠處，有巡邏的守衛聽見動靜，腳步聲有了方向。
程洲趕緊壓低聲音：“吳小姐，這是我親外甥曉遠。我叫程洲，其他的一會兒再說，守衛要過來了，咱們得趕緊走。”
根本不用多問，懷裡這孩子啞着嗓子喊“舅”，說明了一切。
三人剛躲進吳筝家，外頭就傳來巡衛隊雜亂的腳步聲。等腳步聲遠去，還沒等他們喘口氣，程曉遠突然渾身抽搐，臉色發青。好在孩子還清醒，拼命用口型對他哥比劃着“毒”字。
吳筝一口氣憋心頭，更加堅定楊朝非死不可，而路上撞見隻剩一口氣的吳光頭，這才知道他确實快不行了。
報完信的光頭斷了氣，眼睛還死死盯着圓心高層的方向，也不知是臨死想求吳筝救命，還是執念要死在權力中心。
唯恐自己沒趕到，楊朝人先咽氣，吳筝緊趕慢趕，硬是把人晃醒，要不是怕他當場斷氣，真想給他兩耳光讓他疼醒。
楊朝手指動了動，用血歪歪扭扭寫了個“床”字。
“在床頭？”見楊朝手指輕點，吳筝松了口氣，“你放心去吧，我會安葬你和小旗。”
楊朝回光返照般斷斷續續道，“我…該死……你今天…高興……”
他是精神系的異能者，任何細微的情緒波動都逃不過他的感知，尤其是與她相關。倘若今日他們兄弟不死，她終會拉着他們同歸于盡。
吳筝手抖了一下，她終于肯伸手觸碰他，撫上他血迹斑斑的臉頰，這才發現自己的手心全是汗。
“原來你都知道了。”
世人都說遲來的深情輕賤如草，但吳筝覺得，這無關深情與否，成年人深思熟慮後的做出了選擇，就應當做好承擔後果的準備。很早的時候，她就明白糾結楊朝的愛是真是假于毫無意義，他口口聲聲說愛她，卻仍時常與其他女人纏綿；明知所作所為會将他們推向對立，卻越發肆無忌憚。
可她也清楚自己是楊朝唯一的軟肋。隻是沒想到他願意為她去死。
對吳筝而言，楊朝到底是不一樣的。這人也許她會記一輩子，也許過陣子就忘了，但那又如何？她的人生從來都不以情愛為重，她還有許多事必須去做，末世前尚且如此，何況在這道德崩壞的年代？
楊朝最清楚吳筝的清醒灑脫，在他心裡她是無人能囚的山鷹，所以他選擇以這種方式結束他們的關系。
等吳筝再擡頭時，楊朝已經沒了氣息。她抹了把臉，頭也不回地往住所跑去。
那裡還有個孩子在等着救命。
*
勝負已定，旁人的生離死别，檀傅二人并不關注。
方圓百米内屍橫遍野，曾經令人聞風喪膽的圓心強者們橫七豎八地倒在地上。最令人震驚的是，統治基地的楊朝和号稱最強戰力的楊旗，竟然被一個剛來兩天的外來者徹底擊潰。
比起麻木的外圈人，這件事對中圈人沖擊尤為強烈，就在一天前，他們還在擔心傅懷巒會搶奪進入圓心的名額，誰能想到對方根本不屑于此，直接覆滅了整個圓心權力集團。
幸存的異能者不足十分之一，如此慘烈的戰況讓所有人都意識到：這個新來的掌控者同樣心狠手辣。許多人在恐懼中竊竊私語，隻覺得死了豺狼，來了虎豹。
而檀奉靈之所以讓傅懷巒采取如此極端手段，正是因為她太了解這個基地的陰暗面。這個基地的基本盤，大多是罪大惡極之徒，她就是要讓這些魑魅魍魉怕到骨子裡，連反抗的念頭都不敢有。
眼下基地最缺的就是勞動力和發展時間。這些苟活下來的敗類，正好可以用來填補勞動力缺口。至于他們的感受？檀奉靈冷笑，能在建設中贖罪，已經是她最大的仁慈。
不過，她也不想要一群唯唯諾諾的行屍走肉。既然要建設的是真正有生機的家園，那就不能放任恐慌低迷的情緒蔓延。
檀奉靈輕靠在男人結實的胸膛上，于心不忍地望着惶恐不安的人群，聲線輕柔得仿若春風拂面：“各位别怕，我們不是來傷害大家的。”
她說着，眼角适時泛起淚光，“我們隻是路過，出現矛盾隻想坐下來好好聊聊，沒想到他們這樣霸道，變成這樣我也很難過。”
再兇狠的男人身邊，隻要站着個看起來柔弱心軟的女人，總能讓人放松警惕。
人群中有人壯着膽子問：“那、那些死去的人……”
“罪有應得。”傅懷巒冷硬插話，甩過去一個眼刀，吓得那人直接跪倒在地，檀奉靈輕輕按住傅懷巒的手臂。
人群騷動了一下，又陷入死寂。這時突然響起個粗犷的聲音：“楊家兄弟作惡多端，有人替天行道，你們不感恩戴德就算了，還在這兒鬧事？是想去地下繼續給楊朝當狗嗎？”
白迅跟着幫腔，陰陽怪氣道：“喲，現在知道裝可憐了？當初楊旗推活人喂葎草的時候，怎麼沒見你們出來哭喪？”他提高音量，“給臉不要臉，還一個個裝起聖人來了！”
刀疤和白迅擠到人群最前方，滿臉義憤填膺。明眼人都看得出，這倆迫不及待地站隊表忠心。有人小聲嘀咕：“牆頭草倒得比誰都快。”但更多的人開始動搖，畢竟他們也是為了活命才圍着想要個答案。
檀奉靈輕歎一聲，眼含悲憫：“你們基地長殘害同類奪取晶核的事…我聽吳筝姐說後整夜難眠。”她纖細的手指輕輕按住心口，溫柔似水地說，“我理解大家的恐懼，換了新管理者，誰都會不安。不過吳筝姐為人正直……”
她頓了頓，讓“吳筝”這個名字在人群中激起漣漪。