床榻上，韓秋明雙目緊閉，臉色已近蠟白，身下的錦被迅速被鮮血浸透，殷紅如墨，順着床沿滴落在地上，點點滴滴，令人心驚。

嬰兒的啼哭聲尚未落下，一旁的婆子卻忽然神情劇變，驚呼一聲：“不好，娘娘的血止不住了！”

“快，快拿止血藥來！”太醫踉跄上前，手忙腳亂地翻着藥箱，聲音都在發抖。

“秋明！”穆安撲到床邊，緊緊握住韓秋明冰冷如鐵的手。

一陣慌亂間，韓秋明緩緩睜開了眼，“穆安……孩子……”

宣珑趕忙将襁褓抱來，輕輕放在她臉側。

“男孩還是女孩？”

嬰兒啼哭未止，小臉皺巴巴的，韓秋明擡手輕輕摸了摸，卻幾乎提不起力氣。

穆安的心沉了半分，遲疑片刻，終是輕聲道：“是個男孩，召國的小太子……未來的皇帝。所以，你必須好起來，親眼看着他長大成王。”

韓秋明聞言，嘴角勾起一絲淺笑。宮人們奔走忙碌，血卻仍止不住。

她轉頭望向穆安，聲音如風中殘燭，“若是男兒……你要讓他登上帝位。”

穆安笑中帶淚，“這是自然，我一定護他周全。”

韓秋明五指微顫，似是想要揭開襁褓，可随即又作罷，“若是女兒……”她無力地垂下胳膊，笑中盡是苦意，“你切莫要讓她受生育之苦。”

穆安整個人僵硬了一瞬，眼睜睜看着她眼底的神采一點點黯淡。

巫醫匆匆上前，雙手顫着端來一碗藥汁，“娘娘，快将藥喝下！”

穆安接過藥碗，隻見那藥湯渾濁發黑，隐隐散着腥氣。韓秋明卻早已無力自主，連咽下一口的力氣都沒了，衆人隻能合力将她嘴撬開，将藥硬灌下去。

韓秋明被嗆得劇烈咳嗽，唇邊滲出幾絲血，人卻是清醒許多了。

“穆安……”她輕喚一聲，聲音仿佛從胸腔最深處擠出。

穆安俯身應着，韓秋明卻忽而露出一絲笑意，随即死死抓住穆安的手，“想不到，我最後給你做了嫁衣。”

她擡眼看向穆安，此時平添了幾分悲涼，“可既然如此，便是命。”

穆安拿藥碗的手止不住地顫抖，“秋明……”

韓秋明卻隻是輕輕搖頭，眼中微光浮動，卻如風中殘燭，“哪一日你功成身退……記得來我墳前，拜上一拜。”

“說什麼墳不墳的，”穆安強笑着，淚水卻一滴滴落下，“你還有好長的日子，指不定我還走在你前頭呢。”

穆安說不清此刻心中是什麼滋味，她對韓秋明從一開始就存着算計利用之心，可她從沒想過，這個步步為營的女子，最終竟是渾身是血，倒在這冰冷的産床上。

若這便是命，同為女子，叫她如何不悲哀。

韓秋明輕哼一聲，笑意蒼白，卻仍帶着幾分鋒利，“穆安，你要發誓，無論你日後要做什麼，都要善待我的孩兒。”

穆安毫不猶豫地俯身應道：“我發誓——若違此言，天誅地滅。”

韓秋明像是終于安心了，緊攥着穆安的手漸漸松開，那一縷微弱的力氣，從指間一點點散去，終究無聲地滑落了。

宣珑上前扶住穆安的肩，将她從韓秋明的床榻前輕輕拉開，又接過襁褓中剛出生的嬰孩，緊緊抱在懷中，轉而對伺候的人道：“皇後薨逝，小皇子才剛出生，快去請陛下定策。”

穆安怔在原地，宣珑卻已一把攥住她的手臂，低聲催促：“快走。”

殿外，天色微亮，雪已停歇，滿宮卻仍沉浸在昨夜未散的寒意之中，馬車匆匆駛離皇宮，仿佛從不曾來過。

公主府内爐火正旺，溫暖驅散了外頭殘雪的寒意。宣珑抱着襁褓中的嬰兒坐在塌邊，輕聲逗弄，小嬰兒卻突然哭了起來。

宣珑手忙腳亂地哄着，攏着襁褓一邊輕拍一邊低聲哄道：“别哭了，别哭了……你母後才剛走，怎的你就也這般折騰人？”

她明面上已為人母，但面對這尚未滿日的孩子仍有些手足無措。見孩子哭得止不住，隻得将她交還給一旁候着的奶娘。

“皇後走得突然，你下一步當如何？”宣珑起身，眼神沉了幾分。

穆安站在窗邊，半倚着雕花窗棂，目光越過庭院的梅樹落在遠方天光微亮的宮牆外。她搖了搖頭，神情略顯疲憊。

“我如今是韓稷，名正言順站在了這局中……還得等喪事一過，再論局勢。”

韓秋明葬禮儀制之隆重，較之前朝的昭平皇後更有過之而無不及。九門齊閉，百官跪送，内廷嫔妃皆着素衣，跪于禦道兩旁，送靈至皇陵之側。

穆安最後望了一眼那道靈車遠去的背影，想着最後再送她一程……

安國侯與皇後接連辭世，韓家這回是元氣大傷，沒了韓秋明在朝堂之上牽制，召國的舊臣那邊隻怕也按捺不住。

皇後産子而逝，宜慶長公主也誕下女兒，穆安這幾日都住在公主府，白日裡為了朝政和韓家不停奔波，實在是一刻都不得閑。