蘇時傾沒有一直矯情。發狠地、肆意地哭過了、睡上三天兩天覺，也就将怨念如煙拂去，将過往事重新塵封心底。

既然決定留在抱樸守劍宗，那便是要真真正正成為子弟中的一份子；既然已經在冶鐵班子裡留名，那不如挺直脊梁，順勢把這條路走下去。

蘇時傾比萬煉成鋼院裡任何一個冶鐵子弟起得都要早。

他摸着半天黑，又與天際魚肚白相伴，悠然走到院子中央，兜兜轉轉。

幹點什麼好呢？

蘇時傾拎了拎沉鐵，隻不過嘗試，又放下了。

他不會冶鐵，想着還是别添亂，所以才又放下。

不如揀煤吧？将燃過的煤和未燃過的煤分揀，使冶煉的事項預備。

雖然隻是件小事，但也不容小觑。

蘇時傾的動作極為不熟練，好在耐心頗足，願意慢慢上手。

第二個起早的子弟是李煥。李煥打着哈欠邁出屋門，見到蹲身折騰着的蘇時傾，吓得哈欠吞回去一半。

他忙趕上前去，搶了蘇時傾手上揀煤的活兒，不讓後者幹。

此間兩人都不曾說話，奇妙的是氣氛卻不尴尬，因為蘇時傾知道，這是班子裡的同門在關照他。

蘇時傾并沒就此閑着。剛好瞥見院落邊有口深井，于是提桶挑水去。

第三個起早的子弟叫張汲。張汲也和李煥一樣地驚異，驚異于蘇時傾這厮的舉動，真真不通常理。

見到了蘇時傾在添水，也忙插手，不讓蘇時傾多勞累。

蘇時傾又一次雙手被奪空空。

揀煤沒讓幹，添水也沒讓幹。掃地總可以吧？

蘇時傾兀自拿起掃把，這兒淨拂、那兒揚塵，起起落落動靜不小，浮誇得叫後起身的子弟不能靠近再中斷他。

沒人再勸止他了，蘇時傾便掃得越來越起勁。一衆子弟站在邊上，觑目對視，也不敢輕易和蘇時傾搭話，就一直在旁愣怔看着。

直到領班石皓宇也起了身，姗姗來遲。

石皓宇總算來了。大夥兒等着他拿主意。

“看什麼看，各忙各的去！”石皓宇嗓門很大，一叱喝，整個院子裡的子弟都聽見了。

子弟們推推搡搡，匆忙之中歸位。

原本該掃地的子弟木讷，問石皓宇“他該幹嘛”？被石皓宇呼喝走了，喚去練功。

遠處野雉啼鳴，白晝頂替黑夜。萬煉成鋼院子正式開始了新一天的工作。石爐呼呼燃生明火、池台點點溢出清水。随後蘇時傾聽到的，就是叮叮當當的鐵榔頭敲打刃片的聲音、火紅的熟鐵浸沒到水裡的呲呲動靜。

蘇時傾是個心細的人。

他很快發現了今日做工子弟們的異常——子弟們個個都忍着院内的燥熱，穿着厚重的秋衣不脫。

蘇時傾有片刻動容，掃地的動作微微停滞。

抱樸守劍宗——容情所歸屬依靠的這地方，摒棄了嫌隙誤會再考量的話，似乎要比想象中要好上許多。

蘇時傾不願意讓衆人因他一個而吞聲忍耐，于是有意打破僵局。

下了好大的決心，願意施予他人台階下。

掃到揀煤的李煥身前，問道：“你不熱嗎？黑煤塊頭大、又易碎，不好分揀的。”

李煥受寵若驚，結巴回複：“不怕不怕。我瘦，耐得熱。剛好天冷了，我穿着衣服好禦寒。”

是客套的說辭。

這深秋天氣雖冷，但院子内爐旁燥熱，不是身形瘦就能抵擋忍受的。

心底承接了李煥的善意，蘇時傾又緊接着掃到打水的張汲身側，問道：“你不熱嗎？盛滿水的木桶從井底拉升起來，還一桶接着一桶的，怪沉的。”

張汲半惶半恐，被問語驚得舌頭捋不太直：“不、不熱。脫了衣服，水……井水會沾身。我讨厭沾水。”

張汲實際上讨不讨厭沾水，蘇時傾并不知道。但蘇時傾知道的是，穿着衣服沾水的話，那滋味也好受不到哪裡去。

子弟衆人體貼至此，不願當着蘇時傾的面再赤膊脫衣，令蘇時傾心間既酸澀、又溫暖。

他不再多問多言語，低頭掃地。

一方地磚明明已經幹淨無塵，還反複清掃那一片地方。

掃着掃着地，終于也把心理的淤塞掃得通達。蘇時傾擱下掃帚，就站在庭院中央，将宗門制袍上半身褪下，于腰際間紮好。

他做了院子裡第一個褪衣的人。

子弟衆人都看到了蘇時傾的這番動作，再次看到了蘇時傾背上刺目的灼傷烙痕。

無人敢說話。院子裡寂靜得“呲呲”動靜都多餘。

還是蘇時傾打破了沉默，他已經盡力坦蕩開朗：“捂着會生痦子，把衣服脫了也有脫了的好處。”

說罷，繼續掃地。這會子掃得認真了，将院子裡的死角通通清理得幹淨。

子弟衆人聽清了蘇時傾的話，卻不敢擅自動作，等着石皓宇接着的指示。于是看到石皓宇也将制服上衣半褪，不過，這位領班并沒着急着忙活今日的工作，而是疾步回屋，抄了件薄馬甲再出來，鄭重其事地幫蘇時傾披上。