臨出宮，明姝又去了一趟昭華殿，為的是向太後請示帶小皇帝出宮一事。

本想着太後若是回絕，她再想别的法子勸小皇帝念書，可太後不但欣然答應，還特意囑咐她一道陪同。

如此，明姝除了應允别無選擇，畢竟是自己提出的，總不好推脫給旁人。

離開昭華殿時，外面淅淅瀝瀝下起了小雨，一座座宮闱好似隐在朦胧之中。

幾滴雨水斜飛進脖頸，冰涼得緊，明姝下意識攏了攏衣襟，撐開紙傘，腳下步伐加快。

途徑昭華殿外的廊道時，另一撐傘人迎面走來，傘沿遮去了大半視線，隻能看到彼此的穿着打扮。

擦肩而過時，一隻白玉簪掉落在地。

明姝腳步一頓，傘沿上擡，看到簪子主人還在渾然不覺地向昭華殿走去，于是出聲喚道：“姑娘。”

徐妙音停下腳步，轉身瞧見一位翩翩如玉的公子，那雙眼睛光華内斂，睫毛似鴉羽般纖長。

世間或許再找不出更好看的一雙了。

她經常出入皇宮，卻從未見過這張陌生面孔。

“敢問大人是……”

明姝俯身撿起簪子，在手裡掉了個頭，讓鋒利的那端朝向自己，“在下明某，姑娘的簪子掉了。”

徐妙音将她細微的動作盡收眼底，唇瓣微動想繼續追問她的名字，而對方卻無意停留，隻留下一句禮節性的“告辭”。

玉簪上尚留一絲餘溫，徐妙音猶自忪怔，望着那道月白色身影撐傘而去，直至一步步隐沒在煙雨之中。

……

自從與小皇帝達成“交易”，明姝幾乎日日都要前往乾清宮教習。

原以為小皇帝是覺得書中内容晦澀難懂才這般抗拒，後來發現他不但腦子靈光，悟性也頗高，遇到不懂的地方幾乎一點便通，從來不需要她重複第二遍。

都說明家人個個高才卓識聰慧穎異，依她看，姓蕭的也不遑多讓。

回相府時，在宮門外瞥見了秦王府的馬車，明姝低下頭，挑了條稍遠的小路快步走過。

“丞相大人留步。”

陸堯眼睛尖，看到沿牆快步的身影，當即翻身下馬，“在下陸堯，王爺說上次在相府多有叨擾，今日特地命我來接丞相大人到王爺那兒吃酒，也算禮尚往來。”

禮尚往來？

怕是居心叵測。

左右也被看到了，明姝直挺起腰闆，從容道：“多謝王爺好意，隻是明某身子不好，不能沾酒。”

“喝茶也行，丞相大人應該能喝茶吧？”

上回還在相府給蕭肆沏了九曲仙枝，眼下若說自己不能喝茶，他定是不會相信的。

明姝找不到由頭推辭，隻能回一個“好”，硬着頭皮上了馬車。

馬車穿過朱雀大道一路南行，車身寬敞，飄着似有若無的楠木香，一如蕭肆身上的味道。

明姝袖袍下的手不自覺攥出了細汗，思索着他到底有何目的。

途徑莨湖時，附近路面被一連幾天的大雨沖刷得坑坑窪窪，車輪軋過，濺起幾顆泥點子沾在車身的紋樣上。

感受到車身搖晃，明姝掀簾向外望去，發現竟到了皇宮以西，秀眉蹙起：“這不是去秦王府的路，陸大人這是何意？”

平日為了避免碰見蕭肆，她都會特意避開王府附近的路段，知道王府位于皇宮以東，根本無需經過西邊的莨湖。

陸堯解釋道：“我們王爺忙于政務，這會兒還在诏獄查案，便請丞相大人到诏獄一坐。”

诏獄？

明姝先是一怔，而後倒吸一口冷氣。

仔細回想，當初蕭肆離開相府時，也隻說改日請她到他那兒做客，從未提過“王府”二字。

好一個禮尚往來，請客竟請到了诏獄。

馬車最終停在近郊一處偏地，不遠處便是亂葬崗，明姝踩着車架下地，看着牌匾上飽經風霜的“诏獄”二字，指甲不自覺陷進了肉中。

她無數次夢到過，自己身份敗露被蕭肆抓入诏獄，傳聞這裡關的盡是罄竹難書之人，能活着走出去的不足一成，或是死于刑罰，或是咬舌自盡，屍體丢至亂葬崗，被鳥獸啃食後隻剩一堆白骨。

“丞相大人，請。”

明姝定下心神，跟在陸堯身後踏入诏獄，霎時，潮濕之氣撲面而來，摻雜着血的刺鼻腥味，四面牆體高築，不見天窗，分明是白日卻要憑借火燭照明。

聽聞腳步聲經過，兩側牢房有人沖至門旁，口中哀嚎着“救命”“冤枉”，那聲音聽上去撕心裂肺，讓明姝脊背一陣發涼，隻敢直直目視着前方道路。

轉過幾個彎後，視野倏然開闊。

明姝即便沒來過，也能根據房間内的刑具來判斷這是審訊犯人的地方，這裡的血腥味尤其濃重，讓她一來便想要作嘔。

“王爺，人帶到了。”

陸堯朝坐上之人拱手複命，而後退了出去。

蕭肆今日穿着黑色闊袖蟒袍，銀帶束腰，交領與袖端皆為深赤色，與這诏獄的陰冷血腥毫不違和，擡眸一眼，便給人一種說不出的威懾。

見她良久未動，他薄唇輕牽，笑意沖淡了那份威懾，卻依舊讓人不寒而栗，“丞相站着做什麼，既是客人，何不落座？”

明姝看向他身旁的位子，說是位子，其實是官吏審訊犯人時坐的交椅，坐下後才發現正前方的刑架上還綁着一将死之人，不知受了何種酷刑，渾身上下竟是沒有一塊好肉。

視覺上的沖擊讓她唇色發白，胃裡一陣翻江倒海。

嬌生慣養了十幾年，她平日接觸的是月白風清，是良玉美景，從未見過這般觸目驚心的慘狀。

“此人冒充兵部侍郎，潛入官衙偷走了京城布防圖，被發現後，又一連殺害了四名官吏，大理寺的人百般審問，他都不肯招出幕後主使，于是便送來了這诏獄。”

蕭肆直直看向她，“本王有些記不得了，依照永安律法，冒充朝廷官員該當何罪？”

一句“冒充朝廷官員”讓明姝心中一顫，不知是巧合還是蕭肆已經開始懷疑她的身份，掌心不自覺煨出細汗。