蕭肆的身形遮去了大半光亮，周身壓迫感讓明姝不自覺屏住了呼吸，指甲掐進肉裡才堪堪定住心神。

“蕭子瑜一死，本王便是蕭家唯一的血脈，丞相是聰明人，應該明白擇良木而栖的道理。”

明姝不是不明白他話中之意，隻是有些不敢相信。

一旦小皇帝駕崩，蕭肆便是唯一能夠登上皇位之人，屆時太後失了權勢，以他心狠手辣的程度，太後一派的人都休想幸免于難。

包括她在内。

蕭肆這是在收買她，也是在威脅她。

一瞬間，明姝覺得眼前人比自己想象中的還要無情，還要可怖，他們就像是站在兩個極端上的人，一個為了保護親人舍身入京，一個為了追求權勢，恨不能将親人趕盡殺絕。

更何況，蕭子瑜還隻是個十歲不到的孩子，每每見到他這個皇叔都會高興得手舞足蹈。

明姝簡直不能理解他的行徑。

“難道在王爺心裡，對陛下就無半點親情可言？”

“親情？”蕭子瑜似是冷不防聽了個笑話，無甚笑意地掀了掀唇， “若在朝堂裡談親情，你覺得本王還能活到現在麼？”

“……”明姝覺得此人已經絕情到無藥可救，将被捏紅的手腕從他掌中抽出，“王爺方才所說，恕明某不會考慮。”

即便太後不是良木，她也斷不會為他這種人做事。

看着眼前人決絕而去的背影，蕭肆眉眼沉在陰影裡，眼中情緒晦暗不明。

看來，想讓這位千年難遇的奇才為他所用，确實不是件容易之事。

山風陣陣，吹得人脊背發涼，明姝攏了攏衣襟，好讓冷風别再往脖子裡灌，剛走出營帳不遠，身後就響起了馬蹄聲。

“上馬。”

她訝然擡眸，馬背上的人正居高臨下地看着自己。

“丞相不上馬，打算就這麼走到天亮？”

雖不知對方為何突然改變主意，但眼下救人要緊，明姝不敢耽擱，握住那隻伸來的手掌，略顯生疏地跨上馬背。

“拿着。”

明姝接過他遞來的不知名之物，“這是什麼？”

“鳴镝。”

她曾在兵書中讀到過，鳴镝是響矢的一種，常用來于軍中傳遞消息，原來就是此物。

按照書中所言，她撥動底部的骨片，朝空中射出響矢，駐紮在附近禁軍若是聽到，定會馬不停蹄地往山上趕。

“隻要順着腳印，應該很快就能找到那些——啊！”

馬蹄跨過樹樁時，明姝隻覺整個人都要掉了下去，低呼一聲，雙手下意識環在了蕭肆腰間，整個人都瑟縮在他的身後。

短短一夜時間，她快要把這輩子驚心動魄的事都經曆個遍了。

月朗星稀，樹影婆娑。

馬蹄在林中疾馳，最後停在一處不起眼的木屋前。

從馬背上下來時，明姝覺得五髒六腑都已錯位，嘔吐的沖動不斷從胃中湧出。

若非事出緊急，她是斷然不會與蕭肆同乘。

尤其是這般颠的馬。

木屋裡亮着火光，映出幾道來回走動的身影，看身形皆非孩童。

明姝後知後覺開始膽怯，縱然蕭肆武功高強，可裡面的人身份不明，萬一都是一等一的高手，他們豈不是來給小皇帝陪葬的？

蕭肆微微側目，看到她攥到泛白的指節，不免覺得好笑：“現在才知道害怕，是不是太晚了？”

明姝貝齒緊咬着下唇，跟也不是，不跟也不是。

屆時若是真的打起來，以他和蕭肆這般惡劣的關系，别說是保護她了，不趁亂給她一劍都是仁慈。

看着她那張越來越白的面龐，蕭肆不再逗弄于她，沉聲道：“跟好我，不會有事的。”

一句“不會有事”從他口中說出，不知為何，明姝竟覺得安心了不少。

仿佛隻要他說不會有事，便真的不會有事一樣。

木門“吱呀”一聲響，屋内的人皆警惕站起。

“皇叔！丞相！”

被圍在中間的蕭子瑜喜上眉梢，小跑着撲進了蕭肆的懷中。

見人毫發無傷，明姝心裡的石頭總算落了下去，目光轉而看向屋裡的不速之客。

原以為能從山崖爬上來，應是體格極為健壯的男人，沒想到竟是幾位粗布麻衣、身體羸弱的老婦。

質問的話到了嘴邊，看到她們被繩索磨破的雙手和膝蓋，以及縫滿了補丁依舊破破爛爛的衣裳，明姝微微哽住，語氣不自覺柔下許多，“你們究竟是何人，怎敢擅自帶走陛下？”

聞言，幾位老婦當即跪倒在地： “丞相大人恕罪！王爺恕罪！我等也是走投無路才會出此下策！”

蕭子瑜從蕭肆懷中擡起腦袋，道：“她們沒有傷害朕，隻是求朕救救她們的丈夫，朕覺得她們可憐，便答應了。”

幾番詢問後，明姝得知這幾人原是禹州蘭芳村的農婦，村裡男子下至十幾歲少年，上至花甲老人，皆被官府衙役帶走，從此音訊全無，據說是被送進了礦山洞中私鑄兵器，不是病死便是累死了。

“私鑄兵器？”明姝縱然為官時間不長，也知私鑄兵器的嚴重性，“如此大事，為何不向當地縣丞禀報？”

“回丞相大人，那些抓人的衙役便是縣丞派來的，我等實在是無以為生，才冒死來山上求陛下主持公道。這一路上死的死，病的病，半個村子的人……隻有我們幾個活了下來。”

另一人跪着上前，抓住明姝的衣角哀求： “您就是那位江南來的丞相吧？早聽聞大人料事如神，心懷蒼生，您一定有辦法幫我們對不對？”

明姝被她突如其來的舉動吓了一跳，俯身想要将人扶起，對方卻無論如何都不肯：“若是大人不肯答應，老婦便一直跪在此處！”