“叮——”匕首即将落下的一瞬，被突如其來的長劍挑飛出去。

劍鋒破空的清響在柳若依耳畔炸開，匕首被突如其來的寒光挑飛，釘入雕花木柱嗡嗡震顫。

衛平瀾眸色森冷，劍刃直指她的咽喉：“行刺親王，好大的膽子。”

柳若依後腰撞上紫檀案幾，案上青瓷茶盞叮當亂顫。她認出眼前人是燕州統帥，交起手來毫無勝算，于是突然揚手，袖中白粉如雪霧爆開。

衛平瀾擡臂遮眼的瞬間，木窗轟然炸裂，黑色身影已消失在了夜色之中。

禁軍鐵靴踏碎庭中薄霜的聲響由遠及近，火把将東苑照得亮如白晝。

陸堯甫一趕到，便看到一身手矯健的女子沿着屋檐逃走，擔心蕭肆有個三長兩短，匆忙沖進了房間。

“王爺！”

彼時衛平瀾已将人扶至塌邊，蕭肆唇色泛青，用力一掌打在自己的胸口，逼出一口毒血才得以清醒了些。

衛平瀾道：“王爺應是中毒了，好在毒性不強，不足以緻命。”

“中毒？”

陸堯盯着錦被上的血漬瞳孔微縮——他跟了蕭肆這麼多年，從來隻見蕭肆算計别人，頭一次見他着了别人的道。

“可是東廚送來的晚膳有毒？”

蕭肆未置可否，衛平瀾想起明玦也在東苑，霍然起身道：“這裡暫且交給陸兄了，我得去丞相那裡看看。”

說罷，他拿起長劍快步離去，陸堯想要上前攙扶，卻被蕭肆一個擡手制止。

他看向窗外四處搜查刺客的禁軍，啞聲開口：“禁軍為何會來？”

陸堯從懷中掏出一支斷箭遞到燭光下，“方才有人向衛将軍房中射了一箭，箭上綁着紙條，說今夜有人要行刺王爺，原當是宵小作亂，沒想到……”

若衛平瀾來得再晚些，不知那女刺客是不是已經得手了。

“王爺，你可認得那刺客是誰？”

蕭肆搖了搖頭，他走到今天，手上沾了太多人的血，多到根本記不清每一個人是誰。

不過，他雖不認識那女刺客，卻能猜到是誰在晚膳裡下了毒。

此事十有八九是太後授意，他一而再再而三地對明玦抛出橄榄枝，可到頭來，他還是選擇站在太後那邊，夥同他人對自己下手。

既如此，無論他是明玦還是楚覽，都再留不得了。

那廂，衛平瀾在明姝門前敲過三聲仍無應答，反手抽劍劈斷門闩，直闖了進去。

所幸榻上人隻是中毒昏了過去，呼吸依舊平穩無恙，約莫明早便能蘇醒。

以防刺客去而複返，他命禁軍一隊守在東苑，自己則帶着另一隊人，沿着足迹徹夜追捕。

翌日，明姝被一陣叩門聲吵醒，來的是太後身邊的李公公，說紫雲殿宴會已經開始，太後見她不在，特意派人來知會一聲。

清晨的薄霧已經散去，看日頭約莫已是巳時過半。

為了不引起懷疑，她臨睡時也飲了一杯無夢散，一覺睡得無比酣然，醒來後腦袋還在發脹。

李公公瞧她面色虛弱，好心提醒道：“昨夜東苑進了刺客，眼下這四周都已加強了戒備，丞相大人自個兒也要多加當心。”

“刺客？”明姝借機打聽，“那可有人受傷？”

“王爺受了些皮外傷，好在沒什麼大礙，那刺客也被衛将軍捉了起來，隻是不知還有沒有同夥，丞相大人若是發現什麼可疑之人，可千萬要保護好自己。”

“多謝李公公提醒。”

回屋仔細梳妝罷，明姝前往紫雲殿，彼時宴會已經開始，千百朵菊花簇擁的台上，舞姬正身披薄紗輕歌曼舞，恍若流連于花叢的彩蝶。

明姝的目光在一衆人身上逡巡，像是在找尋什麼，直至看到台下那道熟悉的玄色背影，一顆心才總算放了下去。

昨夜，當蕭肆戳穿她是冒牌貨的那一刻，她确确實實動搖過。

可到最後，她還是做不出這般低劣之事。

無論是父母還是阿兄，都自小教她行善積德，有罪之人，應交于律法處置，而非這些見不得人的手段。

昨夜摔倒是真，但崴腳是她演的，中毒也是她演的，蕭肆回房後，她便給衛平瀾遞了消息，讓他速去救人。

她不能被太後牽着鼻子走，落下謀害親王的把柄，也不能讓太後覺得她有二心，有意袒護蕭肆，思來想去，隻剩這麼一個破局之法。

在太後看來，她已經做了所有該做的事，是禁軍的突然出現導緻了功虧一篑。

禁軍本就負責行宮的戒備，出現在東苑并非什麼稀奇事，況且，若蕭肆有個三長兩短，太也定會揣着明白裝糊塗，以失職為由降下責罰。

如此一來，也算是幫衛平瀾和那些禁軍免去了不白之冤。

餘下的難題，便是想個法子在蕭肆面前蒙混過關。

落座後，明姝因緊張有些心跳加快，斟酌着開口：“聽聞昨夜東苑進了刺客，所幸王爺安然無恙。”

蕭肆甚至沒有轉頭看她一眼，隻彎了彎唇，眼底比平日都要陰鸷不少，“看到本王安然無恙坐在這裡，丞相不是應該失望麼？”

“王爺何出此言？”

“昨夜丞相邀本王到院中共飲，結果當晚便中毒遇刺，如此巧合，丞相就不想解釋解釋？”

明姝猜到他會懷疑自己，來時便想好了說辭：“昨夜我已将身份告知王爺，王爺手中捏着我的把柄，我怎敢輕舉妄動？況且，王爺吃過的每一道菜，我也都曾吃過，也同王爺一樣中了毒，若非王爺遇刺，我倒想問問王爺為何要給我下毒。”

反客為主，倒打一耙。

蕭肆輕笑一聲，終于将目光從台上舞姬挪開，看到她攥着茶盞的手指泛白，指尖快要陷進了肉裡還渾然不覺。

“說笑而已，不必緊張。”

“……聽李公公說，刺客今早已經抓到了。”

蕭肆不輕不重地“嗯”了一聲，“太後已下令将人斬首，丞相若是早來一些，興許還能親眼瞧瞧。”

斬首……？

明姝微微一怔，她原以為這一計能保住所有人，卻沒想到刺殺失敗會讓柳若依丢了性命。

太後不但不想辦法保人，還着急将人滅口，甚至不給大理寺一個押候審問的機會。

“那……王爺可知那刺客為何要行刺？”

蕭肆道：“滄州軍與北狄十幾年來沖突不斷，北狄國力不及永安，常用一些不入流的手段。當年滄州軍中便有一位姓柳的副将受了北狄賄賂，将我方屯放糧草之處洩露了出去，事後，本王按照軍紀，下令将其亂棍打死以儆效尤。”

明姝很快明白，柳若依也姓柳，十有八九是那位副官的女兒。

通敵叛國本就是十惡不赦的重罪，若真是如此，蕭肆也隻是依照軍法懲治叛徒而已。

蕭肆見她斂眸思索這什麼，無甚笑意地掀掀唇角：“丞相怎麼不繼續問問，那刺客和副官有什麼關系？還是說……丞相本就知道那刺客也姓柳？”

明姝這才發覺他在話裡下了套，冷靜道：“聽李公公說，那刺客是個年紀尚輕的女子，一介女子竟有膽魄行刺親王，想來是為了至親之人。隻是……通敵叛國乃是重罪，那刺客将此仇記在王爺頭上，倒是有些掂量不清了。”

提到私通外敵，明姝不由得想起太後曾說過，當年天野關一役正是蕭肆大開城門才害得幾萬将士和百姓屍骨無存。