相比之下，花良弼挑選的賀禮簡直敷衍得不像話，放眼縱觀玄界宗主，哪個正經人會挑一棵寒酸的竹子幼苗送人啊！

塢裡有片竹林是花良弼親手種下，其名為浮光碧仙竹，有辟邪除災之效，花氏弟子身上大多都會佩戴用它制成的飾品，而竹身竹葉磨粉後亦能入藥煉丹，是茏芳二部丹修與藥修的鐘愛材料。

如今，這片竹林已覆蓋整座山頭，蔥郁如蓋，花良弼那日盯着看了許久，不知腦子哪根弦搭錯了，親手挑了一棵仙竹幼苗，移栽到花盆裡，讓花絕給蒯氏送去。

授人予漁……煉丹從親手種竹子開始。花絕想，以花良弼以往的思路來看，應該就是這樣，他或許還覺得蒯瀾一定會很喜歡這份禮物罷。

“我看也不一定。”應旸嘴角挑起，“辟邪除災……你也知道有關蒯氏的那些閑言碎語，良弼送這竹子給人家，當真不是挖苦麼？”

花絕感覺太陽穴突突地跳。

蒯氏豢養邪祟的傳聞，是哪個世家都不會去觸碰的一個禁忌，畢竟仙門魁首若在這等事上遭人質疑，那無意是抽整個玄界的耳光，尤其是推舉蒯氏上位的花應雲三家，反而作法自斃。

他笑了笑道：“久晴兄危言聳聽了，我們家老頭兒你還不了解嗎，他不會想這麼多。”

毛豆吃完，酒也喝得差不多了，花絕與應旸此行雖是便服，可玄門之地，盡是貴胄往來，小二早就練就一雙火眼金睛，落座時便瞧出這二人身份非同一般，于是比平日裡還有眼力見，花絕隻眼皮一擡，小二立馬閃來聽候吩咐。

花絕結賬，應旸打個哈欠：“這才什麼時候，現今去沐山還早，不如在義安多晃幾圈。”

方才伺候時，小二就将他倆的來曆和目的摸了個八九不離十，便樂呵呵道：“這位公子說的是，過幾日沐山那邊的景才到時候哩！要看星墜盛景，就要從北向南看，這會義安的景是正正好！您二位看那邊，那條街一路走到底就是城西，城外的月照山是個好去處，景色不比沐山差，人還少，山腳下就有客棧，二位公子若是有閑，等過兩日再南下，沐山的景也能瞧着了。”

花絕眼睛一亮：“我倆正愁沒地方去，多謝小哥告知。”

真是打瞌睡就有人遞枕頭，以往都是送禮切磋完就匆匆離去，也沒湊過什麼熱鬧，此番來得巧，在義安縣就能一睹美景，也算是意外之喜，花絕和應旸合計一二，趁着城門未關，先去月照山下的客棧落腳。

時近末伏，正是遊人多的時候，閉城時刻延至亥時，花絕與應旸慢悠悠往城西走，穿過最熱鬧的幾條街，到廛裡坊間前後，燈火就少了許多，遠方暗處隐有潺潺水聲，過了城西内河，城門便近在眼前。

忽然，應旸停下了腳步。

花絕奇怪道：“怎了？”

應旸沒有應答，花絕順着他視線往遠處看了看，沉沉夜色裡隻有房屋昏暗的輪廓，除了激烈的蟬鳴之外，一點異樣的動靜都沒有。

就這樣沉默了片刻，應旸終于開口，卻是少見的嚴肅：“小絕，你有沒有聽到……鈴铛聲？”

雖是疑問，但在花絕聽來同陳述無異，他确實沒有聽到什麼鈴铛聲，也不知應旸态度為何這麼反常，隻覺得說不定是哪戶養了牛，夜裡反刍扯響了牛鈴。

可他聽力也不差，若是牛鈴這般動靜，他怎會漏聽，于是猶豫道：“沒有啊？”

下一瞬，隻聽叮鈴叮鈴，如鈴铛在水波月色下的迷蒙微響，花絕還沒來得及仔細辨别，一聲凄厲的慘叫驟然刺破夜色，他頓時凜眸。

這是個男人的聲音，要遇到什麼樣的情形，才能教一個男人發出如此不堪的尖叫，花絕感覺頭皮發麻，應旸卻已率先沖去，他急忙喊聲久晴兄，緊随其後。

城西内河邊上沒有民房，兩側是寬闊大道，河水在銀月的映照下波光粼粼，釋開的鮮血如紅霧般，在水中蜿蜒彌漫。

沿着血流望去，男人肥碩的軀體倒在岸邊，腦門上鑿着把鈎刀，血往外汩汩地湧，糊滿了地磚和河堤。

立在屍體旁的，是名十六左右的少女，穿一襲似火的朱砂裥裙，上身隻剩染血的中衣，腰際和發間分别綴着幾顆潤玉制鈴，神情冷靜自若。

摸出了男人懷中的錢袋後，又踩在他身上借力拔刀，猛一抽手，鈎刀帶出的血濺在臉上，刀鋒一輪黏血藕斷絲連。

她用中衣的衣袖蹭了蹭臉，然後甩掉刀上的血，盯着河面，似乎在思考河堤這麼高，刀該怎麼洗。

花絕不禁怔住。

義安縣在蒯氏管轄範圍之内，又正值遊景季節，有些個小偷小摸的倒也正常，但哪個不開眼的，敢在此時明着幹殺人越貨的勾當？不會是腦子不正常的瘋子吧？

應旸不作聲，從身後伸出一根瑩白的玉竹棍，戳了戳花絕，花絕低頭掃了眼，腹诽方才沖得比誰都快，這會怎麼又讓他出頭，還是冷着臉上前喝道：“沐山蒯氏治下，何人膽敢作亂！”

少女側首，束發的鈴铛發出清脆的聲響，花絕忽覺面前景色扭曲，一股熱浪襲面而來，應旸叫道不好，火鳳在手中一旋，直中花絕心窩，将他頂了出去！

同時，在兩人剛才所在的位置，唰地爆起橘紅的虛火，如熔化的鐵水，尋着人影纏來，花絕一時睜不開眼，應旸揮袖捏訣，袖底卷出一道火蛇，迅猛地繞了上去！

短短一瞬，火焰被後來者吞了個幹淨，一絲光都沒剩下，周圍再次陷入昏暗。

應旸收勢，語氣難掩興奮：“這法器甚好！”

黑夜裡蒼啷聲響，紫光微閃，花絕身形如電，應旸話音未落，他已閃到少女面前，鋒芒映入眸底。

他神色冷峻，正欲攻擊，餘光卻瞄到少女身後有什麼東西，高至腰部，罩着朱砂色的外衣，底下有東西正微微攢動。

是個活物？！

分神瞬息，鈴響入耳，是清脆的兩短一長，餘音萦繞。

花絕眼前一花，周遭事物在刹那間遠去，竟模糊得拉起長絲，少女站在原地，似乎動也未動，居然就與他拉開了距離，而自己此時仍在應旸身側，剛才的一切仿佛隻是幻覺。