須葉同惠阻一路走到内宮，還沒到，遠遠便聽得童聲齊誦道：“百蟲草木，兵甲器械。禽獸虎兕，雜物奇怪。”

那兒不止一個孩子。她停下了腳步，隔着幾重花影看見了他們，隻見那庭中置有六張桌案，思齊正坐于其中，聽先生講起老虎、犀牛的故事，甚是開心。

見此情形，須葉心安了許多。

“他們都是朝中士卿的孩子，與小主子一并開蒙。”惠阻道，“人多熱鬧，小主子興緻也高些。”

須葉颔首：“待她習完了，我再來見她。”

惠阻将手攏于衣袖中，笑道：“待小主子習完，約莫戌時左右。”

那便也到了要休息的時候了。須葉默默地歎了歎，但她知道，若是思齊見到自己，便不會再有心思學下去了。

“那便等午膳時候吧。”

“也好。”

惠阻颔首，替她撥開前路的枝條，二人一并朝前走着。

“對了，蘇大人近來身體如何？”惠阻借故寒暄，向她打探起來，“我聽聞大章朝中在擇典客，若是真讓他做了典客，不知要算走鄰國多少的油水。說實話，我倒有些怕。”

須葉知道他隻是玩笑，答道：“即便是他身體無恙，以他那性子，成日算來算去的，也做不了什麼大官。”

惠阻笑不出來，上次一事他深有體會，可謂深受其害、有苦難言。

“可有人選麼？”

為消除他的顧慮，須葉笑道：“這個我還不知。不過惠大人盡可放心，清見三天兩頭抱病，必不可能去做典客。”

“那就好，那就好。”

“惠大人，其實我這次來，是有件事要請你幫忙。”須葉看了阿叙一眼，從袖中拿出了聶三的畫像，同惠阻道，“我得了消息，此人現在正在樓象活動，可否替我尋找？”

惠阻看了看，“此人……是犯人？”

“不算，但是他罪孽深重。”須葉道，“他數十年前略賣了兩個孩子。”

略賣幼童，按律可斬。惠阻随即喚來阿吉，将畫像給了他，并讓他交待各地州官張貼布告，以重金懸賞捉拿聶三。

正說着，忽然間一聲高呼穿透了天際落入耳中，将他們都吓了一跳。“娘親！阿叙哥哥——”思齊從桌案上翻爬出來，轉眼朝着他們跑了過來。

糟，被她發現了。

“小主子！小主子！等等！”

她身後跟着一群宮人，驚起了池水上一片白鹭。

一眨眼的功夫，她已飛到了跟前，須葉即刻接住了她抱入懷中。她樂得趴在須葉身上，如幼年時親親臉頰，又親親雙眼，“娘親，思齊好想好想好想你！”

思齊的目光在她周圍尋了一會，即刻下來了，又爬到了阿叙身上：“阿叙哥哥！”

“阿叙哥哥，你快跟我來！”她拗着阿叙走到池塘旁，“你看，這是祖母幫我養的小魚，等它們長大了給你吃吧！”

阿叙怔了怔，頗無奈地看着她，“你怎麼總想着吃？”

思齊嘿嘿一笑，回首問：“娘親，爹爹和小藥去哪了？”

“他們都在裡京。”須葉答道，“等你回去便能見到他們了。”

思齊有些小小失落，但并不妨礙她繼續同阿叙玩，她要帶阿叙去瞧她新寫的字。

“小主子的性子也頗奇妙，樓象照顧的宮人費盡心思讨好她，她是一點都不帶感動，卻又與阿叙這樣要好。”惠阻跟着思齊，歎道，“看她這活潑勁，倒像是變了一個人似的。”

近處的阿叙聽見了這話，眉心稍稍一動，默默由着思齊帶他四下亂逛去了。

“思齊自幼認生，彼時除了我和清見，任何人都抱不了她。以至于我們原該早早和離，硬是拖到了她三歲。”遠遠望着他們執筆寫字，須葉也同惠阻閑叙起來。

“小主子的性子很像王上。”惠阻感慨道，“她認定的人，便是永遠認定了，反之則無論如何都走不進她心中。”

須葉笑了，沒有答話。

“阿叙哥哥，你的手怎麼受傷了？”這時，思齊忽而注意到了阿叙手臂上的傷痕，“疼嗎？我來替你吹吹，娘親說，吹一吹傷口就會好了。”

說着，她低下頭替阿叙吹了吹傷疤。這傷是此前緝拿麻銀時所受的刀傷，其實早已愈合了。

阿叙被思齊的天真逗樂，撫了撫她的頭發，“思齊，你要是永遠這樣可愛就好了。”

“我不要。”思齊伸出爪子吓唬他道，“我要變成可怕的大老虎！嗷！”吓唬完了，她兇兇的聲音忽而又軟了下去，“這樣，我就可以保護爹爹娘親，保護阿叙哥哥啦！”

惠阻聽得一笑，調侃道：“我原以為阿叙冷酷，沒想到也被小主子治得服服帖帖。”

“是啊。”

須葉瞧着阿叙，心中卻反反複複念着伶娘那一句，“早在五六年前阿叙便已經向他報了仇，說是屍首都喂了野狗吃了。”不知阿叙與九九，到底有一個怎樣的圈套等待着自己。

她心知自己予阿叙的幫助，抵不過血濃于水的親情。但這一刻，還是有種遲疑、恍惚之感。

她當然會反擊，但還是希望自己估錯了人性。

今日，惠阻引着須葉将樓象王宮走了一遍，直到夜幕深深，她來到思齊的寝宮，陪伴女兒入睡。

快要睡着了，思齊卻可憐巴巴地抱着她：“娘親，可不可以不要走？”

“睡吧，娘親在這陪着你。”須葉終于舒展了眉頭，溫和地望着她，“等你醒來，就又能見到娘親了。”

終于，思齊漸漸睡着了。

此時早已過了該出宮的時辰，須葉替思齊掖上了被角，又摸了摸她的額頭，最終同阿叙一起出了樓象王宮。

到了卧房門口，阿叙忽而喚了她一聲。

“夫人。”

“怎麼了？”

在思齊寝殿中時，阿叙的神色便有異樣，此刻他更是殊異于平日，面色被冰涼的月色襯得微微發白。

他像是有什麼話到了嘴邊，卻又不肯說出來。

須葉忽而期盼起來，期盼他告訴自己，這一切都是他和九九的合謀——

雖然她早已悉知了，可若是阿叙親口告訴她真相，一切就都還能夠挽回。花謝了會再開，日落了會再起，一念之差，亦可以修正。

可阿叙隻是說：“天氣濕寒，我替你燃了避寒香驅濕。”

原是如此。

須葉想笑，從前她還曾試過從中勸和，而他們姐弟如今總算是解開了心結，卻是以這樣的方式。

“那多謝了。”

須葉最終颔首，推門走進了卧房。

她燃起了燈燭，白如凝脂的手取來了銅勺，打開白瓷爐蓋，攪動起香末來。

這種藥她曾經在清見身上試過一次，于藥性很是熟悉。中此迷香的人，起初會覺渾身酸軟，很是困倦，再過一會就會徹底失去意識，渾身動彈不得。

但此藥同樣散得極快，若非持續接觸很難奏效。而這爐中也還混有别的香粉，想來讓她失去意識隻是其中一環。

這就是九九的計策麼？

須葉向爐中灑上幾滴茶水，讓迷香漸而消散于夜風之中。待這香味彌散殆盡，她躺至榻上，靜靜等待着未知的威脅到來。