金蓮罵道：“夯貨！總是販菜的文二不安好心，瞧見你年輕不知事，不懂當家，就欺負你好拿捏。你這就拿了這一籃子菜去問他。問到他臉上去！”

迎兒卻道：“一籃菜才值幾個錢？娘也忒小氣了。”

一語将金蓮激怒，喝道：“小□□！你爺一個養家經紀人，你道他每天走街串巷，一個一個炊餅賣來的辛苦錢是好掙的？”急切間手邊尋不到家夥，扯過迎兒，下死力向她身上拍了兩下。

迎兒哭叫起來。這時忽聞門口有人招呼，笑道：“武大娘子，你家大姐又怎麼招惹你了？”

潘金蓮見是郓哥，挎了一籃子果品路過，也顧不得兩天不曾梳洗，三步兩步趕上前去，高聲叫道：“小猴兒！你前日明明答應我來家劈柴，怎的失了信不曾來？”

郓哥笑吟吟的，滿口答應下來，道：“今兒個晚些來。”

金蓮道：“你今日再不來，我撕了你這張油嘴！哪一回都不曾短少過你工錢。家中沒有當家的男子漢，我跟你大姐兩個孤兒寡母的，天這樣冷！你就當行行善事。”

郓哥仍是笑着，口中敷衍，道：“大娘子别急，俺還有生意要照顧。待我去尋了西門大官人，發賣完這一宗生意就來。”一溜煙走了。

金蓮口中恨了一聲，追出幾步，那小猴子早腳底抹油去得遠了。她愣了一會，回身往堂屋桌邊坐了，忽而流下淚來。

迎兒鮮少見她這般模樣，害怕起來，當下不敢言語半句。金蓮默然飲泣一會兒，收淚道：“你以為我平日打着罵着要你學認字，是因為什麼？我又不是你親生的娘。哪天我若是短命去了，你爺也不在了，你一個人無依無靠，倘若再不識半個大字，卻待如何？等人來把你發賣了麼？”

迎兒道：“娘，你别惱了，我聽話就是。”說着也不禁流下淚來。

金蓮不睬，隻怔怔出神。她不來打罵，迎兒反倒無比乖覺，自角落裡拖出蒙課課本，搬個闆凳，坐在地下，搖晃着身子唱誦起來：“上大人，丘已己……”

金蓮聽着迎兒念經般唱誦，一眼瞥見牆上挂着少女時代彈奏的琵琶，琴身黯淡無光，蒙了一層面粉，忽覺刺心。

起身将琵琶拿下，以手絹拂拭去琴身粉塵，擦去弦上油煙。彈琴用的撥子早不知丢到哪裡去了，也懶得叫迎兒去尋，随手調了一遍弦，所喜音色仍舊清亮如昔。

将琴抱在懷裡，擡頭望向外間，不知什麼時候空中雪花又慢慢飄了起來。觸景生情，手撫琵琶，調弦弄瑟，起個調子，低低唱了一句：“聽風聲嘹亮，雪灑窗寮，任冰花片片飄。”

迎兒早自書本裡擡起頭來，光着兩個眼睛注視。這時笑道：“娘，唱得真好聽。”金蓮道：“你娘病着，今兒的嗓子不能聽。還不快念書！”迎兒哪肯再多看一眼課本，撒嬌撒癡道：“娘光要我認字，怎麼不肯教我這個？”

金蓮啐了一口，道：“小賤貨兒，蹬鼻子上臉，你還有臉怪上我來了。不識擡舉的東西！讀書識字是老爺紳士們的事，彈琴唱曲兒卻是下賤娼婦們的事。再說了，你不認字，怎生識得唱本？”

不再理她，将琵琶抱在懷中，仍覺手生，慢慢彈着找《梁州序》後半截：

“任教玉漏催銀箭，水晶宮裡笙歌按。光陰迅速如飛電，好良宵，可惜慚闌，拚取歡娛歌聲喧。”

唱到“拚取”二字，嗓子已是啞了，倒比平時多添了一分凄清意味。她歎一口氣，怔了一會，輕攏慢撚，重新起了一個調門，無限低回婉轉。回想唱詞，微一遲疑，還是低聲唱了出來：

“……良辰美景奈何天！”

迎兒拍手道：“娘，這個好聽。怎麼不往下唱了？”

金蓮笑道：“夯貨！你懂得什麼？這是好人家千金小姐的唱詞。她在深閨裡養大，這才有心思惜取斷壁殘垣，滿園春光。你我這樣的，咱們就是人家賞的春光！再好些也不過替人盡力打掃斷壁殘垣罷了。”

迎兒瞧她心緒甚好，不像要打罵的樣子，膽子遂大起來，忝着臉笑嘻嘻地央告：“再唱一個。”

金蓮道：“便宜了你。先說好，這個聽完了，你便去尋文二那厮理論。”

沉吟一會，撥動琵琶。開口剛唱了半句：“則為你如花美眷，似水流年……”外間忽傳來響動，腳步聲簌簌，聽動靜似有兩名男子踏雪而來。一個聲音喚道：“哥哥在家麼？”

金蓮吃了一驚，臉上血色頓時全無，抱了琵琶，三步兩步往樓上便趕。

迎兒不明就裡，扯住道：“我二叔又不是老虎。娘，你這般怕他作甚？”

金蓮頓足道：“這丫頭瘋了！你娘蓬頭垢面的，怎能見人？你替我應酬着他們一些兒。”掙脫迎兒，三步并作兩步跑到半胡梯上，聽見底下武松已推門進來了。

他并不徑自進屋，隔着簾子問道：“孩兒，你爹娘在家？”

迎兒迎了上去，打起簾子道：“我爹出門做生意。我娘昨日病了，在樓上躺着。”

武松似乎微微一怔，道：“病了？”

迎兒道：“我爹說她正事不做，大晚上跑出去雪地裡走跳，受了風寒。”金蓮平日嫌棄迎兒口舌笨拙，這時聽她難得應對流利，口齒響亮，卻隻惟願這小丫頭少說兩句。

武松道：“也罷。我有句話，特來要和你爹娘說知則個。”迎兒道：“我爹向晚就來。二叔今日在家吃夜飯麼？我去叫我娘下來安排。”武松道：“不必，我自有安排。”說着指揮帶來的一個士兵：“把這些搬到廚下，整治出來。”士兵答應一聲去了。武松叮囑一句：“上鍋上竈，收拾得幹淨一些。”

迎兒道：“家裡有酒有肉。二叔沒事又壞錢做甚麼？”武松道：“孩兒，你不必管。”

迎兒笑道：“這般也好。我娘剛剛還傷心來着，說我叫賣菜的欺負，買的菜不好。家裡的劈柴也沒了。又沒個男子漢可以倚仗。”

武松沉默一會，道：“要劈的柴在哪裡？你領我去。”

過得片刻，後院響起斧斤風聲，硬柴被一根根劈開。廚下有人忙碌，燒水刷镬，剁肉切菜，大烹小割，熱水注入镬中，菜刀冬冬剁着砧闆。這些家常聲響當中，潘金蓮沉沉睡了過去。