金蓮一圈圈纏着布條，遲疑一會，道：“年輕時候，這一段我領悟不到家，總是彈不好。問教師，回回也隻是一頓罵，從來都講不清楚。如今你聽出來了，那麼也就是我想明白了。”

武松微微一怔，道：“什麼東西想明白了？”

金蓮道：“那時候我想不明白，虞姬為什麼要死？她這樣一個人，要不想死，那還不容易？可是她非得要殉了君王。”

武松道：“妻子殉夫，天經地義。”

金蓮聞言嗤笑，丢開琵琶，道：“你們做男人的懂得什麼？一死了之還不容易？苟活最難。但凡她不尋死，多半也就是跟了劉邦。别姬的故事是沒有了！往後隻能向漢宮故事裡去尋她。不過後來我也琢磨明白了，這事難隻難在一個不死。便是叫項羽活轉過來，僥幸得了天下，三宮六院，到時候又是另一個霸王别姬了。”

武松沉默一會，道：“那也是她的命，怨不得誰。”

金蓮點頭道：“是啊！虞姬是隻有一死。破釜沉舟，你以為沒有退路的是項羽麼？沒有退路的是她。要是尋常人家夫婦，一夫一妻過日子，倒也罷了，誰教爹媽偏把她生成這副模樣，又嫁了個蓋世英雄！”

武松不語。默坐了良久，道：“武二無知。聽不出曲中意，錯認了。”

潘金蓮一腔怒氣早已消了下去，噗哧一笑，道：“甚麼錯認不錯認的？那都是現成的譜子。又不是奴寫的，自有能人寫它。”

武松又是默然片刻，道：“便不是你寫的，不知音的人，卻也拿不起它。”

潘金蓮聞言一笑，漫應道：“誰是誰的知音？楚霸王自吃他的敗仗，别他的妃子，那都是千古帝王将相事，同你我這樣的凡人甚麼相幹？莫說古人，單要一個人明白另一個人的心就已經這樣難了。打談的掉眼淚——誰替古人擔憂？”撂開琵琶，站起身來。

自覺将武松狠狠奚落幾句，心境已然暢快許多。向外望了一眼，自己詫道：“你哥哥怎麼還不回家？往日這時候也該到了。”

武松不應。忽道：“那天我也瞧見一個和尚，前天這才有此一問。并不是疑心嫂嫂甚麼。”

潘金蓮一呆，随即反應過來，道：“那可奇了。是什麼樣的和尚？”

武松搖頭道：“參不透他來曆。瞧模樣像是個雲遊行腳僧，穿一身紫褐袈裟，四五十歲年紀左右，站在衙門對過化緣，見我出門，便來尋我搭話。嘴裡說的一番話夾纏不清，好生奇怪，什麼老虎，什麼雪夜，甚麼梁山，半個字也聽不明白。”

潘金蓮“咦”的一聲，詫道：“怪事！這大和尚卻也尋上奴說了一篇怪話，不知什麼用意。要說他是貪圖錢财卻也不像，奴給他送湯送水，他也不吃。”

二人想了一陣，卻也都想不明白，隻得丢開不提。武松站起身來，道：“等不得我哥哥了。明日還要早起。”

潘金蓮答應一聲道：“叔叔公幹忙碌。”

武松搖了搖頭，道：“我要出遠門了，今日特來與叔嫂說知。蒙知縣相公差往東京幹事，明日便要起程。多是兩個月，少是四五十日便回。”

潘金蓮吃了一驚。聽聞武松要有一段不在跟前，松了一口氣，不知怎的，一時卻也茫然。喃喃道：“怎生這樣倉促？”

武松道：“原是知縣擡舉看重，要我上東京城裡替他保送一擔禮物，順帶捎一封書去。”

潘金蓮道：“知縣擡舉是好事。怎麼卻這般着急？但凡稍緩兩日，也得空備些路菜衣物。”

武松道：“武二冬衣不缺，并沒有什麼要備的。一路亦有士兵跟随伺候。”

潘金蓮道：“如此甚好。叔叔此去，路上保重。”

話說到這裡，她本以為武松便要走了。他果然站了起身，卻不挪動腳步。沉默片刻，仍舊背轉了身，道：“武二今日來，本是有句話，特來要和哥哥嫂嫂說知。”

潘金蓮道：“你哥哥尚未歸家。回頭我轉告他也是一樣的。”

武松微一沉吟，點頭道：“也好。今日我來，原本是怕我不在家，我哥哥為人軟弱，叫人欺負了去，因此專為來叮囑他幾句話，要他每日出早歸，不要和人吃酒，歸到家裡下了簾子，早些閉門。”

潘金蓮聽得話鋒不對，臉上慢慢紅了起來。纖手扶定窗棂，勉強沉住了氣，聽武松兀自說下去道：“今日來了這裡，卻叫我知道了，嫂嫂原來是個最有擔當的人。這些話都是白囑咐，原不消武二來說，自有嫂嫂把我哥哥看顧得妥當。古語說得好：表壯不如裡壯。又道是：籬牢犬不入。”

他話到這裡卻打住，回身擡頭向樓上望來，道：“有嫂嫂這樣要強，把得家定，我哥哥還有什麼煩惱？武二又哪還有半句話說？我也能把一顆心放在肚子裡去了。”

金蓮已然存了破釜沉舟心思，隻待武松說出半句不中聽的言語來，便要不惜撕破了臉同他嚷罵一場。哪裡想得到他竟然說出這樣一篇推心置腹，似激将，又似托孤的話語來？

話到深處便似假。一時竟揣度不透他這番話是笨拙志誠還是心機深重，不便發作，愣了好一會，點頭道：“你放心。我是一個不戴頭巾男子漢，叮叮當當響的婆娘，拳頭上立得人，胳膊上走的馬，人面上行的人！不是那等搠不出的鼈老婆！你的這些話，一句句都要有下落，丢下磚頭瓦兒，一個也要着地。”

武松微微一笑，道：“若得嫂嫂這般做主，最好。隻要心口相應，卻不要心頭不似口頭。嫂嫂今日說的話，武松都記得了。”

他未挪動腳步，兀自向樓上望了片刻，回過身來，向屋内瞟了一眼，道：“我帶來的這一個孩兒姓周，名喚小雲。平日我冷眼瞧着，他年紀雖輕，卻是個熱心腸的好男兒，溫柔敦厚，并不是那等油滑輕浮子弟。他家住縣衙門東。剛剛我同他說了，過幾日便來家一趟，替嫂嫂賣把力氣，劈些柴火。家中若有個使喚男子漢氣力用處時，也隻管支使他，不必勞動外人。回來我自有謝他處，不消哥嫂壞鈔。”

潘金蓮心中震動，胡亂答應一聲，說不清心頭什麼滋味。聽聞武松續下去道：“我去後，怕家中有使用銀錢處。十兩盤纏我擱在堂屋桌上了，有不敷使用處，隻管寫信告訴。我回頭再着人送來。”

見他轉身要走，情急之下，金蓮再顧不得避嫌，倒趿弓鞋，翻披繡襖，幾步趕下樓來。也顧不上說話，先自漲紅了臉，一手亂挽烏雲，一手将桌上銀錢袋子抓起，扯住武松，往他懷中一塞，怒道：“你這是看不起誰？”

周小雲聽見胡梯響，一回頭瞧見一個雪膚花貌的佳人，新睡乍起，衣衫不整地奔了下來，吃了一驚。一雙眼睛沒地方擱處，臉上頓時紅透了。武松朝她避而不看，低了頭道：“男子漢養家，天經地義。嫂嫂收着罷！”

潘金蓮愣了一愣，揣摩他話中這一番用意，一時間忘了推讓。武松趁機向周小雲使個眼色，領了他往外大踏步一走。待得潘金蓮回過神來，追出去時，但見雪地上一串足印，二人已走得遠了，她手中捏着那一袋子沉甸甸的銀錢，立在雪地之中，一時呆了。

忽聞丈夫聲音叫了起來：“啊呀！大嫂，熱身子站在冷地下，你這是嫌病得還不夠重麼！”

潘金蓮回過神來，慌忙迎了上去，道：“怎麼這時候才歸家？”替他撣去身上雪花。

武大不要她接擔子，自己進了家門，将家夥往地上一放，開口道：“呵呀！今日卻也作怪。怕不是遇見鬼打牆了！”

聽得潘金蓮心中一跳，道：“恁的？”雙手接過丈夫遞過的蓑衣氈笠，撣去雪花，向壁間挂了。聽聞武大滔滔不絕地道：“剛剛炊餅發賣得差不多了，天色向晚，我本來說是時候回家。誰想都走到家附近了，左繞右繞，怎麼也繞不回來。”

聽得潘金蓮也不由得擔驚起來，問道：“後來如何？”

武大道：“後來麼？俺繞了好幾圈，街上連半個人影都不見，天也全黑了，不由得叫人心裡發慌。尋不到路，遠遠倒聽見有人念佛。”

潘金蓮頭皮發麻，跟着重複了一句：“怎麼，你聽見有人念佛？”

武大道：“是啊！聽見有人念佛，不知怎麼，倒壯了膽兒，俺便挑着擔兒，循着聲往前走。不知怎麼一轉轉到街角，忽而瞧見家裡燈光，又聽見人說話。這才曉得是繞回來了！姐姐，你說，這可不是遇見鬼打牆了，又是甚麼？也不知沖撞了什麼！改天去廟裡拜上一拜——咦，哪裡來的銀子？是我兄弟來過了？都說過了，他的錢鈔也來得不易，你不要收他的！——”