話休絮煩。第三日上，西門慶巴不到這一日，好容易看看挨到日中時分，裹了頂新頭巾，穿了一套整整齊齊的衣服，帶了三五兩碎銀子，徑投縣前街上來。到得茶坊門首，便咳嗽道：“王幹娘，連日如何不見？

王婆巴不得他這一聲兒咳嗽，趕出來高聲熱絡寒暄兩句，不由分說地将西門慶袖子一拖，一把拖進房裡，看着那婦人道：“這個便是那施主，與老身這衣料的官人。”

西門慶睜眼看着那婦人：雲鬟疊翠，粉面生春，上穿白布衫兒，桃紅裙子，藍比甲，正在房裡做衣服，見西門慶過來，起身疾避在一旁。當下心蕩神馳，順勢唱個大喏，一揖到地。

潘金蓮見得王婆引一個陌生男子進來，吃了一驚，早立起背身避在一旁。哪想來人不由分說，一個大喏到地，隻得側身還了一個萬福。

兩軍敵将照面，這一下王婆更是抖擻精神，打點渾身解數，放出積年作媒拉勾手段，一力居中斡旋，将句句話都引到金蓮身上。說道：“難得官人與老身段匹綢絹，放在家一年有餘，不曾得做，虧殺鄰家這位娘子出手與老身做成全了。真個是布機也似好針線，縫的又好又密，真個難得！大官人，你過來且看一看。”

西門慶拿起衣服來看了，一面喝采，口裡說道：“這位娘子，怎的傳得這手好針黹！”

金蓮低頭不答。王婆笑道：“官人不知，娘子原是南門外潘裁家女兒。”

西門慶贊歎道：“原來是家傳手藝！怨不得這神仙一般的手段。幹娘，不敢動問，這位娘子是誰家宅上的娘子？”

王婆哈哈一笑，道：“大官人你請坐，我對你說了罷。”那西門慶巴不得這一句兒，趁勢坐下，正坐在金蓮對面。那婆子道：“好教大官人得知罷，你那日屋檐下走，打得正好！”二人一遞一句，滔滔不絕地說了下去。

金蓮聽說是那日叉杆失手打到之人，又是一怔：“哪有這般巧事？”當下便心中生疑。隻是礙于鄰裡臉面，不好立即擡起腳來走開，遂向先前凳上坐了，斜佥了身子，低頭自做針線。

聽得王婆一通吹噓，天花亂墜，張口大官人閉口大官人，極口誇贊西門慶家大業大，在縣門前開着個大生藥鋪，積年放官吏債，同知縣稱兄道弟，家裡錢過北鬥，米爛陳倉，心中便多少又明白了幾分，自家把頭低了，不去兜搭。

王婆說了半日，見金蓮隻不應半句，低頭縫紉，心中便有些沉不住氣：“這雌兒恁的假正經！”口中假嘈，因問道：“大官人，怎的不過貧家吃茶？”西門慶道：“便是家中連日小女有人家定了，不得閑來。”婆子道：“大姐有誰家定了？怎的不請老身去說媒？”

西門慶道：“被東京八十萬禁軍楊提督親家陳宅定了。他兒子陳敬濟才十七歲，還上學堂。”

金蓮聽見“東京八十萬禁軍”幾字，忽而想起那日和尚口中的林姓教頭，統領東京八十萬禁軍。心中一動，脫口問了出來：“官人可識得東京一個林教頭？”

西門慶聽聞她開了金口，精神一振。巴不得這麼一句，笑道：“教頭？娘子問哪一家教頭？”

金蓮一句話出口便自悔失言，漲紅了臉，含糊答應一句道：“八十萬禁軍教頭。”

西門慶裝模作樣地想了一陣，搖頭道：“不到東京不知官小。便是禁軍教頭，也不過在軍隊裡教授些拳腳，沒甚麼了不起。小可同禁軍統軍的楊提督倒是四門親家，平日随便出入提督府上，蔡太師面前也說得上話，卻不同這等武人走動，實在不識。娘子問他作甚？”

金蓮不答，心中懊悔：“我問一句，他倒有八十句等在那裡。便不當合該問他一句。”忍不住偷眼向西門慶瞥了一眼，卻也是身材凜凜，一表人物，當得起“軒昂出衆”四字。

王婆在旁觑得她這一擡頭，心中大喜，當下朝西門慶用力看了一眼。這西門慶是頭上打一下腳底闆響的人，當下心領神會，更是放出各種水磨工夫手段來，甜言蜜語，極力奉承，要讨婦人歡心。

金蓮隻一味不接話茬。然而畢竟年輕臉嫩，婦人家又不經世事，哪經得住這兩個風月場上老手一唱一和，輪番言來語去？雖然低了頭，任他說什麼都從耳旁溜了過去，十句話裡頭總也聽進去了一句半句。

王婆便一力撺掇，濃濃點兩盞茶來，遞一盞與西門慶，一盞遞與金蓮，一席把話往婦人身上來引，口中加緊嘈切，道：“好個精細的娘子，百伶百俐，又不枉做得一手好針線。諸子百家，雙陸象棋，折牌道字，皆通。一筆好寫。”

西門慶道：“卻是那裡去讨！武大郎好生有福。”王婆便道：“不是老身說是非，大官人宅裡枉有許多，那裡讨一個趕得上這娘子的！”

西門慶道：“便是這等，一言難盡。隻是小人命薄，不曾招得一個好的。”王婆道：“大官人先頭娘子須好。”西門慶道：“休說！若是我先妻在時，卻不恁地家無主，屋倒豎。”

金蓮便忍不住問一句道：“官人，恁地時，殁了大娘子得幾年了？”

王婆聽了這一問，當下看着西門慶，把一隻手在臉上摸一摸。西門慶如何不省得，微笑道：“說不得！小人先妻是微末出身，卻倒百伶百俐，件件事上都替得小人分憂。如今不幸，他殁了已得三年，如今枉自有三五七口人吃飯，都不管事，碩大一個家，竟是無人當得。”

王婆道：“呵呀！大官人卻不省得娘子當家能耐。老身就在隔壁，哪裡不曉得。如今武家屋裡也是三五口人，先頭死鬼娘子丢下個女兒，如今再有個未婚小叔，歸來一同過活。當家人每天隻出去在街上兜攬生意，家中百務，都在娘子一人肩上。”

西門慶歎道：“我瞧娘子年紀輕輕，怎生當得這樣家業？武大郎直是有福。”

金蓮便漲紅了臉，低聲道：“大官人取笑了。小本生意，哪談什麼家業？”

王婆笑道：“小本生意，辛苦卻一點不少。我老身覺少，早上每每天不亮便醒，時常聽見隔壁打餅動靜。不曾聽岔的話，有時勞作的倒是娘子罷？”

金蓮道：“有時是奴代勞。不知幹娘這邊聽見，下回便動靜小些，不敢驚擾清夢。”

西門慶笑道：“我家中也放着一個房裡人，善造五鮮湯水。若得她似娘子這般會當家時，早冊正了她。”

王婆道：“娘子本領何止造湯做水？武家兄弟早上出門，追着添衣。回來坐地便有熱飯，衣來伸手，水來濕手。再兼着家中生意收支，一本清賬，打理得整整齊齊。”

西門慶便稱贊：“娘子是個當家人。不當家不知個中甘苦，俺這個缺人疼的卻都曉得。最怕是身在福中不知福。”金蓮低頭不應。

王婆笑道：“也難得娘子當着家，還有這番情緻。大官人往外瞧一眼隔壁園子。也就是冬天看不出來什麼，到了春夏，呵呀！這滿園的花朵兒瓜果，蜂蝶亂飛。吃不完的還給老婆子拿了過來。也不曾有機會好好謝上一聲。——難得今天都在這裡，老婆子備杯水酒，替二位恩人澆手。”

金蓮道：“幹娘自便，相待大官人。奴卻不當。”口裡說，卻不動身。王婆心中便又了然了幾分，笑道：“吃杯酒怕怎的！回頭尊夫來家生事，隻管教他來尋老婆子說話。”

說話間已将現成酒食搬将上來，一遞一杯勸酒。金蓮推脫不得，吃了幾杯。一連斟過三巡酒，那婆子便推說盪酒起身，将兩個留在房裡。

金蓮已然帶了三分酒意，粉臉微酡，杏眼微饧，宛若沉醉楊妃一般，西門慶瞧在眼中，恨不得便摟在懷裡。明知故問：“不敢動問娘子青春多少？”

金蓮望了他嫣然微笑，輕聲道：“虛度二十二歲。”

西門慶道：“原來小人倒癡長五歲。”

金蓮一時恍惚，脫口而出：“怎的，不是說長奴三歲？”

西門慶一呆，道：“便是本命丙寅年生的，七月廿八。再不敢欺騙娘子。”

金蓮猛可的回過神來，笑道：“我記岔了。”自家拿手扪一扪臉，雙頰滾熱。便不敢再多飲，勸酒時隻作勢舉杯，沾一沾唇。西門慶風月場中元帥，豈能看不出來她這點手段？軟磨硬泡，又冤得婦人吃下一兩鐘去。

王婆廚下延宕一會，盪得熱酒姗姗走回，接着提壺勸酒。金蓮纖手罩定盞口道：“幹娘，奴家量淺。——酒便彀了，再吃不得。”王婆道：“哪裡就彀了！老身一貫曉得娘子洪飲，且請開懷吃兩盞兒。”不由分說，硬是又灌下去兩鐘。

金蓮哪消受得他兩人這般輪番敦勸，幾杯快酒落肚，已然不勝酒力，星眼朦胧，坐得也不似适才端正，雲鬟半軃，□□半露。笑問道：“才将那個善造湯水的，是官人第幾房娘子？”

西門慶道：“慚愧，慚愧，她哪裡就成了第幾房！不過先妻留下的房裡人，姓孫。人才麼倒是有幾分人才，隻可惜脾氣本事都上不得台面，越扶越醉。是以收用她這多時，為甚也不給個名分？

王婆微微笑道：“官人，你和李嬌兒卻長久。”

西門慶道：“這個人見今取在家裡。我隻愛她會彈唱，卻哪讨娘子這般當家本事！”

王婆道：“大官人卻不知！大娘子不單會當家，還彈得一手好琵琶。”

西門慶心領神會，接口道：“昨日小人打馬從幹娘門前過，聽見樓上一支琵琶彈得絕妙，駐馬聽了一會，想不到原來琴師就在跟前。誰知娘子有這段兒聰明？”

金蓮便吃吃的笑，低了頭道：“奴自幼粗學一兩句，不十分好。”

西門慶道：“什麼叫做不十分好？娘子過謙了。就是小人在勾欄三街兩巷相交唱的，也沒這手好彈唱！”

一句話恭維得金蓮勃然大怒。星眸一睜，坐直身子，笑道：“大官人好見識，想來常在勾欄瓦舍走動。”

西門慶卻未看出來她不自在，笑道：“不過都是逢場作戲罷了。可憐小人先妻去了，如今家中擱着幾個人，哪個成頭腦的？都不管事，家裡的勾當都七颠八倒。為何小人隻是走了出來？在家裡時，便要嘔氣。”

婆子拍手道：“大官人家中正缺個管家的能人！若有似大娘子這般中官人意的，來宅上說，不妨事麼？”

西門慶道：“我的爹娘俱已沒了，我自主張，誰敢說個不字？”

金蓮道：“官人将天比地。宅裡擱着神道相似的幾房娘子，卻來這般消遣奴家，不害臊麼？”

西門慶見她主動撞上門來，更是胸有成竹，哪裡去細究話裡深意，笑道：“隻恨我夫妻緣分上薄，撞不着娘子這等人物。”

金蓮自篩一盞酒，呷了一口，杯盞擎在手裡，乜斜星眼，笑道：“知心易得，知音難求。官人這樣高明見識，我倒想請教請教，奴那日彈的什麼曲子，可聽出來了？

見她眼波流轉，似嗔似喜模樣，西門慶隻看得心頭火發，笑道：“還不是如今院裡時興的那些？什麼《梁州序》《八聲甘州》。不怕娘子笑話，小人頗通一些音律，北詞清唱，南戲海鹽，我都懂的一二。自家也慣愛唱個《山坡羊》。”

聽他這般誇誇其談，潘金蓮反倒隻覺厭惡。冷笑一聲，待要譏刺兩句，倏忽間一陣恍惚，一月前雪夜不期然撞進心來。

想到武松，胸中忽而一派澄淨。無欲念，亦不覺羞慚，一顆心蓦的沉靜下來，似乎回到了那一晚雪夜之中。雪氣冷冽微甘，她坐在樓上彈琴，樓下坐着另一個人，二人一個樓上，一個樓下，對了一片白茫茫雪地。他聽見了，也聽懂了。

心中迷迷怔怔，如醉似癡，眼前遽然現出幻象，仿佛一眼望到極遠處去。但見滿眼陌生山川風物，溪澗淙淙，山色莽蒼，十一月間天氣，山野茫茫，天陰似有雪意。溪澗旁獨個兒醉伏着一個人，身上一襲直裰，頭發披散雙肩，額戴戒箍，頸挂數珠，作個行者打扮。

不知怎麼，心裡知道這人便是武松。吃了一驚：“怎生打扮得像個頭陀？”定睛看時，形容狼狽頹唐，似吃得大醉，一動不動地撲在溪畔，淋淋的一身水。