胸中升起諸般疑慮，然而暫且壓下不表，不去動問，先問過家中一應平安長短，金蓮一一答了，問道：“叔叔今夜在家吃飯？”武松答應一聲，道：“恁的，生受嫂嫂。”這才問：“嫂嫂臉上怎麼了？”

金蓮道：“前日裡走道兒不慎，隔壁王幹娘家胡梯上滾落下來，跌了一跤。”

武松自幼在拳腳堆裡打滾過來的人，如何肯信？仔細打量她左頰淤傷，竟似砸出來的，不是鈍器便是拳頭，額角傷痕卻在右臉，乃像是磕在什麼硬物上碰出來的。一轉念間，已将當時情形猜到了五六分，口中不言，心中卻暗暗吃驚：“莫不是吃我哥哥打的？”

潘金蓮猜透他心思，道：“你不信時，隻問你大哥。”一扭身往廚下去了。

武松吃她一語道破心思，當下不再提這事，自向廊下坐地不提，同迎兒說些閑話。須臾武大歸來，見兄弟來了，歡喜不疊。二人叙過别後長短，武大便要上樓更衣，下來陪兄弟吃酒。武松喚住道：“哥哥且住，有句話問你。我嫂嫂左臉上一塊青，怎麼回事？”

武大郎道：“你嫂嫂前日走道兒不慎，間壁王幹娘家胡梯上摔了一跤。怎麼？”

武松低頭一想，道：“武二書信裡同哥哥說過，我不在家時，倘遇有事，不要和人争執，隻待我回來再作計較。我不在時，若是嫂嫂有什麼不是，哥哥也隻管告訴我。”

武大愕然道：“哪裡來的這話？自你走後，你嫂嫂大門不出二門不邁，向哪裡去招惹是非？”

武松沉吟不語。武大忽有所悟，道：“兄弟，莫非是你在外頭，聽到了什麼風言風語？”

武松搖頭道：“沒有的事。”當下敷衍過去。武大更衣下來，兄弟二人在樓下坐地，掇兩條凳子吃酒。金蓮率了迎兒于廚下忙碌，篩酒添菜，并不出來作陪。

酒過三巡，武松同哥哥說些東京景物見識，路上情形，稱贊京城繁華，道：“東京真個繁華！各式商業，隻有想不到的，沒有買不着的。不過接哥哥家信，說家中萬事不缺，我便不曾采買甚麼。”

武大一呆，道：“我幾時給你寫過信來？”

武松也是微微一呆，續道：“那日讨得回書，在東京街上閑逛，瞧見一家鋪子，賣好鮮亮時興衣料，各色花頭，别處都不曾見過。我便一樣買了一身。”一件件取出分送。将最末一幅交與武大，道：“這是給嫂嫂的。”

武大已有了幾分酒意，笑道：“沒長手麼？你自己給她。”武松搖搖頭。武大将妻子喚過。潘金蓮擦着手自廚下出來，于丈夫手中瞧了一眼，道：“結了婚的婦人，穿不了這般鮮亮顔色。叔叔自家留着罷，以後給嬸嬸裁件裙子襖兒什麼的倒合适。”

武松有些尴尬，便要收起。武大劈手奪過，往妻子懷中一塞，借酒發作道：“怎麼還挑三揀四起來？自家嫡親兄弟，千裡迢迢的從東京帶了來，難道還作興推辭？要我說不識擡舉。”

武松倒過意不去。金蓮并不回嘴，淡淡地道：“怎的又為這等小事說我？”接在懷中，自上了胡梯，轉入房中去了。

兄弟二人又吃幾杯，都有了些醉意。武大吃得面上紅紅的，拿了勸杯在手，給武松篩滿一杯，說道：“兄弟，走了這麼些日子，在外總知道了，還是家好。改日還搬了回來罷！”

武松接酒在手吃了。握了空杯，低頭不語，半晌道：“恐怕哥哥多心。”武大擺手道：“不當這話！不當這話！嫡親的兄弟，自小看着長大，我還不知道你？我幾時多心來？”

武松不響。武大也不去管他，自篩自飲，悶頭自吃了幾杯，道：“你還回來罷！親兄弟，難比别人。這個家裡，有我的便有你的。你在家時，我每日便做些炊餅出去發賣，心裡也踏實。你嫂嫂做湯做水伺候，心裡也歡喜。”

見弟弟不應，歎口氣道：“你便是不看我面子，也隻看在你嫂嫂份上。你嫂嫂是個最要強的人，偏生又嫁了我。我平日懦弱不聲張，也隻由得她一個人在外頭踢天弄井，張牙舞爪，得罪了不少人。外頭傳的那起風言風語，你莫往心裡去。”

武松仍是低了頭，握了火箸，于火盆中簇火。道：“嫂嫂行得端做得正。恁的時，又怎有人說半句閑話？武二在不在時，都是一樣。”

武大默然片刻，點頭道：“我同你嫂嫂是怎樣夫妻，各人心裡自有一本清賬，本來也不消外人說嘴。叵耐她生得有幾分顔色，便容易遭人惦記，門口籬笆就是鐵蒺藜紮成，也禁不住風言風語流轉。如今你縣裡居着官，沒的也叫你面上不好看。有你在家住着，家中情形平時知道，便不至于有誤會處，也不敢再有人傳半句閑話。”

武松不響。沉默一會，道：“我一向也隻道嫂嫂為人最是剛強。如今知道了，她自有質樸天真處。我哥哥一向是個最本分人，卻也有精細過人處。你們夫妻兩個，互為表裡，彼此照看，再好不過。何消武二看顧？”

武大道：“快别說這話！咱兩個自小一同長大，你知道我。我這人軟弱，沒甚志氣。一家人過日子，家中總要有一個人頂天立地，不然哪裡撐得起來一份家計？有你在家時，你嫂嫂也能撂一撂肩膀上挑子，安心做一回裡子。恁的，一家一計齊整過活，庶不教人笑話。”

武松仍舊低了頭，拿了火箸，慢慢地撥火。出一會神，忽而微微一笑，道：“小時候，哥哥在我的眼裡，比天還大。”

武大也笑了，道：“是啊！如今你大了。便轉頭來看顧我。”

兄弟兩個都默然。各篩一杯酒吃了，坐了一會。武大道：“就是這樣。兄弟，你還回來罷！不管誰是面子，誰又是裡子，這個家缺了你，總是不成個模樣。”

兩兄弟對坐一會，又吃了幾杯。武松看哥哥已醉，起身說要回去。武大直送到街面上，叮囑道：“改天還把行李搬了來！”武松答應一聲自去了。

武大已然酩酊，搖搖晃晃走上胡梯，吵嚷要碗熱湯面吃。金蓮見他吃得大醉，責備道：“平時也不這樣。自家兄弟，怎麼也不肯放過你？”

武大乜斜醉眼笑道：“便是自家兄弟，我才不肯放過他。”金蓮啐了一口，罵聲：“卻又作怪！”下一箸面打發他吃了，掇盆熱湯上樓，伺候丈夫洗手洗腳，一席另絞了熱帕子給他擦臉，口中喃喃呐呐，念個不休。

武大恍若不聞，坐在炕沿，兩隻腳泡在湯盆裡，接過帕子，慢慢地擦着臉，忽而道：“生受大嫂，改日還把樓下的房間收拾了出來罷。明日你二叔還搬了回來住，剛剛我已同他說妥了。”

金蓮愣了一愣，答應一聲：“知道了。”

回身搓洗帕子，道：“我也有事同你商量。迎兒也大了，不合再在廚房耳房裡睡。如今既是她叔叔要回來住，兩個人都在樓下，沒個方便。”

武大道：“這好辦。樓上還有間空房，索性叫迎丫頭搬了上來。”金蓮道：“我也是這樣想法。便是要同你商量這話。”武大道：“恁的，就生受大嫂，一發收拾了出來。”金蓮答應了一聲。

武大兩隻腳仍然泡在盆裡，默然一會，忽的道：“我這個兄弟，我自小看顧他長大。我從來懦弱，他卻受不得委屈，自幼氣性便大，蠻性發作起來，誰也勸不住他。但他就那樣，事情過去了也便過去了，從來不放在心上。前日之事，想必也是他吃醉了酒，沖動無心，一時之過。你不要介懷。”

金蓮忽覺心虛，胡亂答應一聲。

武大再默然一會，緩緩地道：“你不知道他的脾氣。當初在陽谷縣時，他吃酒醉了，便總要和人相打，常吃官司。教我便要随衙聽候，不曾有一個月清靜。如今大了，是官面上的人了，雖然穩重一些，遇事卻也總是舊性不改。我瞧他倒是在你的面前還溫柔些。都說長嫂如母，你沒事也替我勸一勸他，不要動不動掄拳擄袖，惹是生非。”

金蓮臉上作燒，一聲兒不言語。看看丈夫洗完腳，走來将腳盆掇了，去樓下潑了水，上樓脫了衣服，自卸去頭上钗梳，換了睡鞋，熄了油燈。

她躺在床上，聽丈夫摸黑洗漱完畢，脫去衣服。他并未鑽進被窩，坐在床上一動不動地呆了一會，忽而探過身來。

潘金蓮本能往後一躲。但覺丈夫于黑暗中摸索，手卻不朝她身上去，反倒往她頭上摸去。

他摸見她額角業已痊愈的傷口，未說半個字，輕輕碰一碰傷處，柔聲問：“還疼？”不聞金蓮答複。遂替她攏一攏鬓發，于黑暗中摸見了她擱在被外的一隻手，順勢握在手裡。

黑暗當中，她聽見他輕輕地道：“我的姐姐！這麼些年，我委屈你了！”

一句話鑽進潘金蓮心裡。她大哭起來。

武大吃了一驚，酒霎時醒了一半，頓時又變回了平日那個軟弱可欺，猥獕可笑的三寸丁。他猶豫地，畏畏怯怯地伸手碰她肩膀，安撫道：“你别這樣。——大嫂，你别這樣傷心！”

潘金蓮不理會他，掙紮起來，隔着被窩一把抱住丈夫，一頭紮在他的懷裡，險些給他撞個趔趄。她摟了他嚎啕大哭，哭得透不過氣來，似乎受了天大的委屈。

她卻也說不清是哭什麼，哭他還是哭自己。是哭現在的自己，還是很久以前的那個自己。也許那一個陌生的自己是跟着玉蓮一起死掉了，活下來的就隻剩現在這個金蓮。總之許久以來，她沒有這樣哭過。說不清是憤怒氣苦，還是委屈不滿，是歉意，是幽怨，是愧疚，還是自虧欠當中生發的柔情。總之撕心裂肺，肝腸寸斷，哭到最後，武大也沒有什麼話好勸，沉默下來。他摟住妻子肩膀，輕輕撫摸她頭發，也掉下淚來。

外面是藍盈盈的夜，大風把一輪月亮吹得極明淨，懸在天上。這一個冬天下的雪已經快化盡了，街邊躺着死去的雪的靈魂。這一年的春天來得遲了一些。