一輪明晃晃的大月亮，照着窮人的屋子，也照着富人的屋子，月亮是公平的。春天卻有窮富之分。

富人的春天在深宅大院之中，守護得甚是嚴密，惟有盤中春信，一碟蘆蒿，瓦邊消息，一枝紅杏；牆頭飛起的秋千連同女眷笑語，隐隐透露出一點春意消息。總要到得園中，才知春色如許。

窮家的春天來得則要多一分鋒芒。哪天早起，後院水缸不再結了一層薄冰，廚下勞作，春水不複凍手，檐下歸燕呢喃，厚襖兒換了單薄春裝，便知是春日來了，不必向園中尋。

這一年的春天來得再遲，卻也來了。武松身體健壯，不畏寒冷，房中的火盆到三月中便撤去了。金蓮還似從前一般，頓羹頓飯服侍，态度卻不似前般熱絡，刻意生分着他一些。武松心中明白，口中不言，隻待長嫂加倍敬重。

不覺月餘一晃過去。時候快至清明，正是花紅柳綠，草長莺飛時節。這日武松起來，徑直往廚下去，竈上照例有現成熱水等着，他自洗漱過口面，裹了巾帻，出門去縣裡畫卯。

伺候了一早晨，早堂忙過，看看日頭已高。待要出門，一名喚作陶三的衙役叫住道：“武都頭行得倒快！今日孫管營生辰，東街摘星樓設席，請衆位兄弟吃酒。”武松點頭道：“随禮寫我一個。”腳下不停，依舊直往外走去。

陶三追上兩步，伸手一攔，道：“衙裡兄弟們都去，總不能缺了你。”一個叫作馮二的旁邊插口道：“連日公務忙碌，今日借這機會，弟兄們熱鬧熱鬧。說是還請了幾個唱的，下了血本。武都頭不去未免不領情。”

武松拱手道：“盛情心領。先前不知，不曾囑咐家中，這會兒已備下飯了。兩位兄長多吃一杯，替俺告罪則個。”

陶三便笑起來道：“都頭這樣不灑脫！”馮二如何肯放，趕上一手攬住肩膀，粗聲嚷起來道：“便不吃家裡一頓怎的！堂堂男子漢大丈夫，怎能被屋裡老婆牽絆住手腳！”武松将肩膀輕輕一振，擺脫他手，一徑去了。

陶三搖頭笑道：“誰叫得動他。”轉頭向馮二道：“你卻不知，武都頭不曾娶親，家中隻得一個哥哥。”馮二奇道：“難道他哥哥管束他？”陶三微笑道：“他家中是嫂嫂當家。‘長嫂如母’，這話沒聽說過麼？”

馮二便替武松叫起屈來道：“長嫂怎的？奴婦人家，隻管得三層門内，難道還管得男子漢三層門外的事？”陶三微微笑道：“話是這般說，總扛不住都頭戀家。”

周小雲倚于廊柱上冷眼瞧着，聽得不耐，喝一聲道：“彀了！這般在人背後搬唇弄舌，烏眼雞老婆似的，倒也不似個男子漢模樣。”衆人知道他素習同武松要好，一笑而散。

武松一徑走到家裡來。一路日頭曬着，走得身上發熱，脫了大氅。不見嫂嫂出來迎接，自行卸了氈帽，往壁上挂了。

這時簾子一掀，金蓮出來，瞧見武松站在廊下，微微一怔，随即帶笑迎上來道：“叔叔來晚了。奴還說中午不回家了，險些不曾等你吃飯。”接過他大氅。

武松任由她接了過去，道：“今日縣裡事多。孫管營生辰，東街摘星樓擺席請客，同他們說了一會話才散，路上又耽擱一會，故而來晚了。”

金蓮道：“既有當班同事應酬，怎的不去？”武松道：“便是不耐煩同他們喝酒，一直走到家來。”金蓮道：“這種事多了，便有人說你不合群。”

武松笑笑不答。看金蓮摘去大氅上楊絮，道：“天氣熱，這樣厚衣裳穿不住了，該換薄的。你大哥早晚都不穿厚衣服了。這一件曬過收了罷？”

武松答道：“生受嫂嫂。”瞧她抱衣往内去了。不知為何，隻覺她雖然笑語迎人，酬答如常，心緒似比平時低落。正自不解，忽聞屋内一個聲音，招呼道：“二叔來了。”

武松擡頭看時，見是一個中年婦人，正自堂屋桌邊站起身來。認得是潘金蓮母親，喚了一聲：“姥姥。”二人行禮厮見過，向堂屋桌邊坐了。武松向身邊取出适才買的茶食瓜子兒，教迎兒裝了碟子，拿出來款待。

潘姥姥道：“上回來倒不見二叔。”武松道：“姥姥一向少待。”潘姥姥道：“你嫂嫂甚麼時候請過老身來！便是清明節下，要給她老爹燒些紙錢，澆奠些漿水，來問上她一聲兒。”

二人談些閑話。金蓮帶了迎兒将飯菜搬上桌來，要武松坐了主位，安排母親對席，自家打橫相陪。武松便盡主人職責，給潘姥姥篩酒布菜，潘姥姥連聲道謝，吃了幾杯，問起武松年紀，婚娶與否。笑道：“既是缺少家室，老身給你做個現成的媒可好？”

金蓮道：“媽你又來了。别招人煩。”潘姥姥道：“男大當婚女大當嫁，這都是好話。我怎麼招人煩了？”武松敷衍過去。

婆子因看迎兒一桌吃飯，向一條魚身上連夾了兩筷子，筷子橫過，向她筷子頭上敲了一下，嗔道：“這孩子怎麼被慣成這樣！沒規沒矩。你娘叫你上桌也便罷了，姑娘家的，吃飯怎麼沒個模樣兒？”

迎兒吓了一跳，急忙縮手。金蓮秀眉一揚，道：“媽媽，你來便來，指桑罵槐，打罵孩子做甚？”

潘姥姥道：“我見不得她那不知進退的輕狂樣兒。但凡有客，我家孩子都知道不上桌兒。這孩子給你慣成啥樣兒？今天與她纏腳，明天放腳，後天又說要送女學。連吃飯規矩禮數都不懂一些兒，我看你是要她上天！”

金蓮沉下臉道：“娘這是甚麼話？我卻也看不慣你老人家這般倚老賣老，曹州兵備——管得寬！橫豎是我的女兒，我自知管教，又不是你買賣的丫頭，随便你老人家打罵。”

潘姥姥被她數落得惱怒起來，臊眉耷眼地道：“你的女兒！好不害臊，你是她正經娘老子麼？”

金蓮道：“我不是她正經娘，她正經叔伯兄弟可就坐在這裡，人家都沒說甚麼，輪得到你來管教？打狗還看主人呢！别人家裡作客，我勸娘你好歹放尊重些兒。難得來一趟，隻管橫鼻子豎眼挑錯兒。要我說下回别來。”

她母親被她說得一聲兒不言語。因向迎兒打量幾眼，搭讪着問：“幾歲了？”迎兒怯生生地應了一句：“十二歲了。”

不敢再伸筷夾肉，舉碗扒了兩口白飯，正舉筷去夾青菜，卻見金蓮揀了一塊魚肚子上的好肉送到她碗中，眼圈兒頓時紅了。

下半晌武大來家，見金蓮母親來了，出去買了些酒肉果品歸來，交予婦人安排。向晚不冷，熙風陣陣，金蓮安排端正，央了小叔将桌子搬出，安放在後院，點起燈燭。

武大再三推讓，請潘姥姥坐了上座，自己于上首相陪。武松對面而坐，迎兒同金蓮兩個打橫相陪。武大讨勸杯在手，先遞了一鐘與潘姥姥，然後又肉菜每樣揀些兒好的遞與姥姥吃，說道：“姥姥，這都是你家女兒親手整治的，與你澆手。你用些兒。”

潘姥姥笑得見牙不見眼，沒口道：“還是哥哥仁義。你倒有惜孤愛老的心，不似我那冤家。你是沒聽見，問問你兄弟，今天中午她怎麼搶白我一頓！就因我說了兩句你女兒。”

武大道：“姥姥還不知道你家女兒？她一貫是這般争強不伏弱的性兒。”因讓婆子吃菜。潘姥姥笑道：“你原來是個實在人。賣炊餅倒也罷了，這般能幹，養得好家業，還在縣前典了房子，黃金一般好地段！我一直說我女兒跟着你吃苦，幸而如今一個兄弟出息，做了都頭，俺們臉上也跟着有光。”

話音未落，金蓮冷笑道：“誰家還沒有兩個窮親戚？皇帝還有一頭草鞋親呢。賣炊餅又恁的？險道神撞着壽星老兒——你也休說我長，我也休嫌你短！”

給她娘臊得臉上紫漲，讪讪地道：“這孩子恁的多心！我是誇你男子漢。”

武大拿話岔開。婆子又吃幾杯，說道：“今年雨水大。我那天走去你老子墳上看了一看，像是松動了幾分，便該趁今春添上些土，修上一修。這事守墳的人便做得，隻是說不得又得使上幾分銀錢與他。”

金蓮不等她說完，道：“娘直說要多少罷。”問明數目，起身進屋拿了銀子出來秤與她，說道：“話說清楚，這不是家用，是奴的體己。可也經不住你老人家數次三番上門走動。不是奴趕你走，你老人家再稍坐坐便家去罷，明朝早些起來，去尋看墳的人，把這事給結了，大家心裡踏實。也不耽誤清明上墳。我還要留些錢與我爹買燒紙呢！”

潘姥姥氣得哆嗦，指着金蓮道：“我才拿了她幾文錢？你們聽聽，她這一大篇子話！”

慌得武大道：“給爹修葺墳墓，這是做兒女的一分孝心，原該如此。”轉頭責備：“怎麼這般不知恩！對媽這般喝過來斷過去的，不是做女兒道理。”

潘姥姥巴不得這麼一句，便拉着他，用手指着金蓮道：“她像迎丫頭這般大時，老身已給她送到王招宣家學唱了。她自家肚子不争氣，不曾給夫家生下一男半女，老了連個捧靈摔盆的人也沒有。如今我說要你夫妻兩個早作打算，要麼我老身幫着給迎兒物色個人家，早些給送了過去，要麼索□□與了老身，送到哪家府上學些本事，還不消家裡供給。我也是好意，說了幾回，她總是不肯！”

說着問金蓮道：“我倒問你，有甚打算？”

金蓮一聲不響。潘姥姥看她不答，便使起性兒來，問到女兒臉上去，一連問了幾聲。金蓮一擡頭道：“嫁出去的女兒潑出去的水。你管得着我麼？”

她媽媽便借酒發作起來，道：“你也不想想，你從七歲沒了老子，我怎的守你到如今？不是我送你入學識字，送你上王家學藝，你天生就是這等聰明伶俐？能到得這步田地？”

潘金蓮意外冷靜，向迎兒道：“夜涼了。樓上有我一件石青襖兒，你去尋了來，給你姥姥添衣。”

将迎兒支使開去，轉頭便向她母親啐了一口，道：“哪一步田地？賣兒鬻女的田地麼？好沒出息。哪裡就窮成這樣？奴卻還不曾死了丈夫，家裡有男子漢作主。輪得到你說三道四？”轉頭向了丈夫喝道：“大哥，你說句話。”

武大道：“我幾時說了要把她送人？隻是這女孩兒确不成器，生得又不甚出色。以後怎生打算？總不能跟了你我一輩子。依我看……”

金蓮不等他說完，冷笑道：“原來你是她的親爹。若是願意把自家女兒推進沒天日的火坑裡去，叫她幹以色事人的下賤勾當，奴也沒話好說。橫豎不是我的親生女兒！”

武大道：“你不要發瘋。我說過要拿她送人發賣的話麼？平日你也不少打罵使喚姑娘，怎麼突然間這樣良心發現起來？”

金蓮便漲紅了臉，道：“送她上女學的話我也不是沒跟你提過，是你自己不接這茬。如今你反怪姑娘不成器。也不想想，成天跟着我混日子，柴米油鹽，兩個燒糊了的卷子，能混成一個甚麼模樣！”碗筷一摔，起身徑往廚下去了。