潘姥姥便借醉埋怨起來，道：“好個冤家，沒人心沒人義，不知恩義。我費盡心力拉扯大她，如今好心勸她幾句做人媳婦道理，為她女兒打算，女兒外向，她倒反過來嫌我多事。我這個做娘的，說句話倒成了多餘了！罷，罷，你們聽着我說，老身若死了，他到明日不聽人說，還不知怎麼收成結果哩！”

武松道：“都少說兩句罷。”

他開了口，潘姥姥也便噤聲。自覺無趣，轉頭去同武大說話，推心置腹，悲悲切切，一壁說，一壁吃，一時又嗔酒涼。武大叫妻子盪酒來，叫了兩聲，不聞答應。武松道：“我去盪。”抄起酒壺，起身自向廚下去。

一低頭進得廚下，隻覺一股暖意撲上身來，帶了氤氲水霧，柴火辛香。廚内一燈如豆。竈下火光微紅，火上燒着一鍋水，白汽翻騰，一個人影立于竈前，側臉兒沖了門邊，正自出神。

武松喚了一聲：“嫂嫂。”

金蓮驚覺有人來，本能向後一躲。然而火光跳動，将她的臉照亮了一瞬間，他分明瞧見她頰邊亮光一閃，卻未看清是耳邊一粒小小琉璃墜子，還是一滴眼淚。

隻作不覺，道：“酒冷了。哥哥要口熱酒吃。”

金蓮答應一聲，接過錫壺，拿在手裡晃了一晃，詫道：“我娘酒量不小麼！吃了這麼些，怪不得發這般酒瘋。”

語氣如常，武松便也知道她未嘗哭。看金蓮取了湯桶镟子，向竈上挹了一瓢熱水注入湯桶，将殘酒傾在镟子内，添了新酒，坐在湯桶之内，向竈上安放了，道：“叔叔自去吃酒。待會兒盪得了奴家送來。”

武松道：“我拿出去就是了，不消嫂嫂生受。”金蓮也不同他客套，答應一聲，自去勞作。

廚下溫暖。金蓮未披襖兒，四下忙碌，照料兩隻火頭，忙得無暇旁顧。橫豎要等酒燙得，武松便走去竈前，幫忙照看爐火。金蓮騰出手來，便走去台前，刷洗鍋盆。二人各自默然做事。

金蓮手上操作，忽的道：“叔叔怎的不去吃酒？”武松道：“外間春寒，這裡烤烤火再去。”金蓮道：“想是嫌我媽聒噪。”

武松被她一語道破心事，遂不言語。金蓮歎口氣道：“我娘就那樣，為老不尊。下回她再來走動，你們兩個都不必管待她。自讓我打發了她去就是了。”

武松道：“既然來了，多住上兩天倒也無妨。”

金蓮奮力刷鍋，頭也不擡地道：“叔叔不知道我娘。不缺銀錢，她輕易不會上門走動。我又不是不幫襯她。她家裡還有個孩子，無人看管，待會兒放她早些家去就是了，你不必留她。”

武松剛想問這是誰家孩子，聽到這裡也便明白過來并非正經兄弟姐妹，乃是揚州瘦馬。于是亦不追問，隻岔開一句道：“嫂嫂還有哪些兄弟姐妹？”金蓮道：“我在清河還有個妹子，住處離我娘不遠。”

她換過淨水漂洗碗碟，道：“我這個妹子倒不曾吃她發賣。她隻賣了我一個。”這倒是出乎武松意料，問了一句：“為什麼？”

金蓮微微一愣，一時未答。低頭涮碗，忽而嗤的一笑，道：“為什麼？總是因為我最聰明伶俐罷！學甚麼像甚麼。”

武松這話出口便知道問得極為不妥，然而已經不能挽回，也無法解釋，兩個人都沉默下來，一時隻聞杯盤丁當碰着木盆，竈下爐膛中柴火輕輕爆裂，鍋中水汽蒸騰聲響。他卻也不知道該勸解一些甚麼，執起火棍，去撥動爐膛中柴火，令它燒得更旺一些。爐火金晃晃的，将他年輕英武臉膛映得通紅。

他道：“武二嘴拙。嫂嫂勿要介懷。”

金蓮冷笑一聲，道：“我介懷什麼？她也值得我介懷？”

将碗碟撈出控水，以抹布一隻隻擦幹，頭也不擡地道：“你别看我娘這樣，我爹可不這樣。可惜他老人家去得早，那會兒我才七歲。我娘要拉扯六七個孩子，她一個婦道人家，又有甚麼辦法？除非把她自個兒給賣了。可要是那樣，家裡孩子又得給人指着脊梁骨罵。”

武松聽她這般說，分明是替自己娘老子辯解，仿佛他對他們有所指責。回想剛才自己說過的話，卻并未流露出這層意思，于是沉默不語。低頭瞧見火勢小了下去，遂抽一根柴禾向竈膛内填入，拉動風箱催火，眼看竈膛内火焰漸漸明亮起來。

金蓮見他添柴，道：“火彀了。上頭還蒸着東西呢，不必大火催它。”

武松道：“菜便不必再添了。還蒸些什麼？”

金蓮道：“給你姥姥帶幾隻肉角兒家去。也不知道那口大竈這些日子甚麼毛病？不甚好燒，煙氣倒灌，熏得烏眉黑眼的。做飯還得使這口小竈。”

武松道：“既是煙氣倒灌，想是煙道的事。改天我尋個泥水匠來瞧瞧。”

金蓮道：“恁的，生受叔叔。若是趕上當年我爹在時，倒也不必求人，他自個兒就修了。”

武松道：“你說過伯父裁縫出色。原來還會得這些手段？”

金蓮道：“我爹什麼不會？他手巧極了，不僅會泥水匠活兒，還會各種細巧手藝。小時候過元宵，他帶我們兄弟姐妹去走百病兒，瞧燈，還會自己用絹子紮紗燈兒。外頭各種細巧宮燈手藝，但凡叫他見過一回模樣兒的，便能仿了出來。”

也不管手裡正捏着抹布，比劃着道：“他會紮各色小小燈籠兒，給我們姊妹幾個帶在頭上。還會紮一種大魚燈，後頭還跟着許多小魚鼈蟹兒，活靈活現，點上了蠟燭，尾巴還會動彈，各遊各的。也不知道怎麼紮出來的！”

武松不覺微微一笑。道：“伯父若在時，同我大哥兩個，翁婿定然甚是相得。”

金蓮“撲哧”一聲笑了出來，道：“你大哥這樣好性兒，跟誰談不來？”抽手巾擤一擤鼻子，道：“我甚少聽你哥談起武家爹爹。他是個甚麼樣的人？”

武松搖了搖頭，道：“我沒見過我爹。我哥便是我爹。他自小拉扯我長大。沒有他，便沒有武二如今。”

金蓮道：“你們的娘呢？我嫁過來得晚，也沒福侍奉她老人家。”

武松出了一會兒神，道：“她去得早。我已不記得她什麼模樣了。”

金蓮不再問什麼，回身搓洗抹布晾上。忙完過來，伸手一試，見酒已燙熱，遂拿個托盤，連湯桶一并裝了，交與武松端了出去。

外頭三人又吃了一會兒酒。武松思慮已定，遂開口道：“哥哥，便教迎兒上了女學也無妨。”

武大一時卻不說話，悶頭吃酒。半晌道：“兄弟，你不曾聽說過一句話：‘女子無才便是德’。”

武松道：“嫂嫂識字，我看倒也不是壞事。平日幫哥哥記賬寫信，家裡開銷，銀錢進出，都有一本清賬。”

武大歎口氣道：“你不知道。女孩子學會了識文斷字，便把一顆心丢野了。你嫂嫂就是會了念書識字，這才多出這麼些念想。”

武松沉吟一會，道：“這個自然是哥哥定奪。若是為憂心學費時，倒是大可不必，侄女兒的束脩兄弟自拿了出來，不消哥嫂壞鈔。”

潘姥姥插口笑道：“有你這樣一個叔叔倒好！我怎的遇不上你這般好心人。當年你嫂嫂上學，是老身踢天弄井，極力供給，我教她七歲就跟着餘秀才上女學，上了三年，字仿也曾寫過，寫個信記個賬那是不在話下，甚麼詩詞歌賦唱本上字不認得！她長到十五歲，出落成那樣，待字閨中，城裡哪家大戶不來問！我都舍不得給。且不說一手好女紅，腹中三千小曲，八百大曲，這樣人物，嫁個爵爺守備，哪裡說不過去！”

聽婆子醉醺醺的，愈說愈不像話，兄弟二人都不去理會，隻自家聊些不相幹話語不提。潘姥姥自說自話一回，老人家熬不得，又帶了酒，前靠後仰，打起盹來，武松遂起身去叫了一頂轎子來，送了婆子上轎。

吩咐過地址，談妥轎資，金蓮忽自後趕上，按住武松，不令他掏出錢來，自拿了幾分銀子交予轎夫。打起轎簾，将一包熱騰騰的吃食遞與她母親，吩咐轎夫道：“你們仔細着，路上腳步放穩重些兒！提防她老人家吃了酒，回頭颠簸起來，吐在你們轎子裡。”

她母親聽見了，在轎子裡道：“姐姐，老身何曾吃醉酒來？你又編排我。”

這時武大于樓上道：“大嫂，我那件藍纻絲衲襖呢？你尋出來我穿，今晚有些寒冷。”金蓮朝上應了一句：“就來！”

一語倒提醒了她母親，道：“你的襖兒還在我身上。你拿了去。”

金蓮道：“我不要它，你自穿了家去。春天夜裡這樣寒冷，你這把老骨頭經得起凍？回頭凍病了難道又要我伺候？”反手解着圍裙，一路往樓上去了。