武松立在山神廟前，一時進退不得。

雨腳比剛才緩了幾分。背後一陣腥風自山崗上翻卷過去，風中隐隐聽見一聲虎嘯，卻分辨不清是夏日風雷，還是一隻吊睛白額大蟲。武松頭皮微微發麻，低頭喚了一聲：“嫂嫂！”不聞答應。

心中便先有幾分急躁。自己道：“她卻淋不得雨。恁的須得先尋個下腳處，待雨停了再作理會。”他是陽谷縣人，曉得這山崗子上并無其他躲雨去處。聆聽雨中山林靜谧，全無追兵動靜，料想一時半刻無事，遂拿刀背砸開廟門鎖頭，抱了金蓮，閃身入去。

先不晃亮火折，黑暗中辨明廟内無人，看定了大緻陳設，拖過地下幾隻破敗蒲團，将金蓮輕輕擱在上頭，返身闩了廟門。尚嫌不夠牢靠，掇過一塊大石抵在門後，腰刀倚在身邊。身上一件上蓋的布杉兒早已焦濕，脫下來擰了雨水，往一旁晾了。摘卸涼笠，懷中摸出火折子，所幸油布包着，不曾沾水，晃亮向供桌上一照。上頭坐着個破敗土地山神，金身傾頹，供桌上蒙了老厚塵土，供着幾枝殘燭，半爐香灰。

武松取一枝燭，湊上火折子點燃了，秉在手裡，便去看顧嫂嫂。金蓮仍舊昏沉睡着，燭光映亮她身上裹着的薄被，武松便震了一震：紋繡燦爛，斑斓如畫，竟是一床繡着虎紋的缂絲被，極盡華美。

他将燭台擱在一旁，動手去解她身上裹的薄被，先檢視身上有無傷勢。金蓮身子受他搬動，一聲嘤咛，忽而張開眼睛。

武松叫了一聲：“嫂嫂。”金蓮不應，定睛向他瞧了一會，神情渾渾噩噩，仿佛認得，又仿佛不怎麼認得。武松便道：“是武二。”金蓮不答。冷不防望前一撲，往武松身上亂打，狀如瘋虎。

武松吃了一驚。擡手招架，道：“嫂嫂！是我。”金蓮充耳不聞，順勢抓住他手臂，狠命咬了一口。緊跟着一頓撕咬，叫：“你是甚麼東西，敢這樣待我！賊少死的忘八，你還不知道我是誰哩！”

武松忍耐着，任憑她厮打了一會。看看場面實在不成樣子，無奈伸手攥定她兩隻手腕，不叫她動彈。道：“嫂嫂認錯了。是武二，不是别人。”

金蓮便罵：“你錯下這個鍬撅了。我叔叔英雄了得，你這樣窩囊廢，害了我丈夫，滿口胡言賺了我來家。你也配同他提鞋！”

待要掙時，哪裡掙得脫武松鐵箍一般手掌，便破口大罵起來。武松也不分辨，也不做聲，隻由她罵。金蓮罵得一會，将武松罵了個狗血淋頭，卻也不能拿他奈半點何。焦躁起來，口中隻道：“我身上熱。火盆燒得這樣旺作甚？你這個人，原來不會簇火。”

武松聽得不對，換過單手，将她兩個腕子一并拿在掌中，騰出一隻手望她前額一探，觸手滾熱。吃了一驚，道：“嫂嫂，并沒有生火。”

潘金蓮煩躁，滿口裡隻教：“告訴春梅小肉兒，火盆拿開。”掙脫出一隻手，便去撕扯身上衣裳。武松無奈，将她攔腰輕輕摟過，兩隻胳膊攥牢在身前，不令她掙迸。

潘金蓮掙紮一番，武松手硬，哪裡卻掙得脫。遂軟下來，改換了一番言語态度，□□半露，隻管往他身上挨擦，柔聲細氣讨好，哀告：“達達，你高高手兒，饒了□□罷。今日經着你手段，再不敢惹你了！隻當心疼□□，放了奴回去。你要些什麼，奴給什麼便了。”

武松閉了雙眼，隻作不聞。被夾纏得實在急痛不過，将金蓮雙肩握住，用力一晃，喝了一聲：“嫂嫂！”

潘金蓮給他晃得一怔。定定地向武松瞧了一會，似乎終于認得是他，大哭起來。武松一顆心鐵石一般，卻也要給她搓揉得碎了。聽聞她大哭道：“叔叔好狠的心。你幹的是人事？怎的又教我從那個窟窿子裡出來了？橫豎你的哥哥也沒了！還不如就讓我死在那裡頭便了！”

武松道：“哥哥已沒了。難道還教我沒了嫂嫂？”

潘金蓮道：“是啊！你的哥哥沒了，我也洗不清楚了。倒不如一發把我殺了幹淨！與其不尴不尬活着，受些鳥人晦氣，奴倒情願死在你的手裡。一刀一剮，落個痛快！”

嗆啷一聲，伸手便向他身邊拔出刀來。武松劈手奪過，喝一聲：“嫂嫂，不可尋此短見！”

金蓮反笑起來，凄然道：“怎的？叔叔是好漢，有膽有識。有膽打虎，有識不飲奴的半锺殘酒。如今殺個□□，反倒沒這膽識？”

扯住武松手臂，和身便望他手中刀鋒撞去。電光石火之際，武松心中便隻一個念頭：“這一回絕不能再教她死在我刀下。”

至于為何，他卻半點也不明白。把一隻手隻一攔，一手将刀往地下當的一丢。潘金蓮撲上拾時，吃武松将刀一腳踢開，攔腰摟住，拽将回來。婦人不服，待還要掙迸時，掙了兩下，如何掙得動分毫。憤怒氣苦，返身往武松身上狠命捶打兩下，伏在他胸膛上放聲大哭。

武松一言不發，也不安撫，也不勸解，隻将兩條鐵鑄般手臂箍定她身軀，任由她哭。潘金蓮失聲恸哭得一會，聲嘶力竭，眼淚也哭得幹了，便隻剩下煩躁，沒口的隻叫：“水，我要水。”臉頰燒得飛紅。

武松身邊止攜了一壺冷酒，不敢走開去找水，接了些雨水喂她。金蓮于他手裡啜了幾口水，安靜下來，似一頭困虎，蜷曲身子，自家向神案前蒲團上偎了。

武松身上衣衫仍舊半濕，怕她害熱，便不生火。适才争奪間刀鋒劃破金蓮手掌，流了二人滿手的血，傾些酒拭淨，布衫兒上撕下一條，權作繃帶，給她紮縛了。掇個蒲團，倚神案坐了，不錯眼守了金蓮，見她昏沉睡去，遂也松懈。

拎過葫蘆，将壺中冷酒吃了大半，酒意湧将上來。朦胧正要盹着，忽聞廟外一聲虎嘯，震撼山林。

武松一凜，霎時間清醒過來。這一回聽得分明，是個大蟲怪聲咆嘯，絕非山崗上風雷鳴響。廟中坐聽一會風聲雨聲，胸中一團火燒着，像被什麼東西驅使一般，無盡躁動。一骨碌翻身站起，抄起腰刀，掇開頂門的大石，直走到雨夜當中去。

雨下得緩了。明明是夏雨，卻已頗帶了一分秋意，冷雨細細，給夜風卷起，拍打武松滾熱面頰，熾熱胸膛。他瞧見了老虎。雨夜中一頭吊睛白額大虎，山林間踽踽獨行，渾身毛皮光華璀璨，金碧輝煌，将莽林長夜照得透亮。

不知怎麼，見了老虎，武松胸中卻渾無半點懼意。但覺滿懷悲憤忿怒，通身血液沸騰，雙眼發紅，心頭那把無明業火高三千丈，蹿破了青天。将腰刀嗆啷抽出鞘來，綽在手中，喝一聲：“孽畜！”

那頭虎行走中聽見呼喚，回過頭來，朝武松望上一眼。它的眼睛是兩團燃燒的火炭，光彩照人，無同情，亦無惡意，隻有獸的驕傲漠然。那一刻武松突然明白了：他曾經殺死的是它的兄弟，也是他自己的兄弟。