老虎沉默而耐性。它在等，帶一點冷漠的好奇，像看見另一頭被人迫得走投無路的同類。等他上前相認，等他挑釁，等他一同遁入山林，等他開啟另一場殺戮。可是武松一動不動。

老虎最後向他看了一眼，失卻了興趣，将尾尖輕輕晃了一晃，轉身踏了風雷去了，悄無聲息，像不曾來過。武松立了許久，返身進廟。

金蓮在神案前睡着，無知無覺。她微微蹙了兩彎柳眉，年輕身軀在睡眠的慰藉中舒展開來，忘卻了廉恥羞辱，忘卻了曲意逢迎，天真而坦蕩。她的衣襟給撕扯得裂了，白馥馥胸膛半露在外，是象牙色的一朵蓮花，是奉獻在神前的一件祭品。這個女人的性命如今是交在他的手裡了。

武松右手四指籠定刀把，向她望了一會，半跪下來，将她胸脯衣裳掩了，扯過薄被，給她輕輕搭在身上。

這夜他約莫睡了半個更次左右。睡意似夜雨一般，時斷時續，天不亮即收得幹幹淨淨。傾聽雨停雲住，山林阒靜，遂起身整裝，預備下山。摸一摸上蓋布衫兒晾曬得半幹，拿下來穿了，上下紮縛整齊，也不驚醒金蓮，将她輕輕抱起，往背上負了，腰刀挂在身邊，摸黑朝山下去。

其時天亮尚早，官道上半個行人車輛俱無。武松避了大道，單揀小路行走，徑往南城外潘姥姥住處去。到得家門口，捶起門來。

打了半天門，屋裡方有了動靜。婆子在裡頭甕聲甕氣地問起來道：“是誰？”武松道：“武家二哥。”

婆子原本老大不耐煩，聽見是武松便不怎麼敢造次，隻喃喃讷讷地道：“都頭好沒來由！平白無故，五更半夜的，打老身寡婦房門做甚麼？”武松道：“姥姥來應門便了，有樁要緊事務，相央則個。”

婆子聽得武松沒有罷休的意思，磨蹭半天方起來開門。四下尋了半日披襖兒，找到披上了，又摸不到燭台。踅摸到了燭台，又四處尋摸火鐮，張羅打火燃燭，隻等得武松心頭火發。過了半晌，磨磨蹭蹭，總算擎一枝燭，不情不願地走了來開門，口中兀自說白道綠，埋怨個不休。

大門一開，燭光裡照見武松立在門首，将一個人事不省的女兒抱在手中。大吃了一驚，當即便要扯了嗓子叫嚷。

武松叩門時早有防備，一手抱了金蓮，一手早将解腕尖刀扣在手中，見得婆子要嚷，趕上一步，手中刀便橫過抵了上去，壓低聲音喝道：“你聲張時，便是一刀！”

婆子慌做一團，沒口的隻道：“不聲張！不聲張！”抖抖索索，将武松讓了入去。武松先将婆子推了進去，随之閃身進門，将金蓮橫抱在手中，往裡間炕上打橫輕輕擱了。那十一二歲的小女兒早醒了，蜷在炕上一角光着眼看着，見了武松兇神般模樣，唬得大氣也不敢出。

婆子跟了進來，見得金蓮衣不蔽體，昏沉不醒，唬得道：“我的哥哥！你是從哪裡賺了她來！”武松道：“從西門慶家來。”頭也不擡，抖開虎紋薄被，仍舊裹了她身子。

婆子聽見“西門慶”三字，做賊心虛，臉皮便先紫漲了。聽聞武松道：“不曉得她給誰人喂了些甚麼藥物勾當，神智便不清醒。如今又發着燒。”婆子呆了一會，卻也落下淚來。叫着金蓮的名字，道：“我的姐姐！你好不當人子的。你都得罪了些甚麼人，受了些什麼磨折罪過！”

武松道：“她受了人欺淩，我自知同他們理論。如今武家已無人了，隻得送她在姥姥家歇上一歇，相煩請個大夫來瞧。”向身邊纏袋裡取出一錠十兩銀子，擱在炕桌上。

潘姥姥見了銀子，突然間不怕了，腰闆也挺得直了，道：“這個容易。你隻管去，我自知請個大夫來給她診治，要湯要藥，都不在話下。”

話音未落，武松手腕一翻，飕地掣出把尖刀來插在桌子上，厲聲道：“我一個活生生的嫂嫂放在你這裡，我歸來時隻向你讨要。倘若失卻了人，身上少了半塊肉，武松眼裡認得是姥姥，這把刀子卻認不得是姥姥！”

潘姥姥呆了一會，道：“欺負老婆子，不算本事。有道是，虎毒不食子。我還能把自家親生女兒送到虎口裡去不成？”

武松道：“我尋見她時，她便是在西門家中，并不曾遠嫁到了徽州。此事姥姥卻也脫不了幹系。”

婆子道：“我哪知她是去西門家受這活罪的！要知道時，還能拿八擡轎子送了她去不成？你嫂嫂這般閨女，嫁你大哥這麼些年，不說钗梳頭面，像樣些的衣裳鞋腳也沒有一身兒。妙齡之時，一朵花初開的年紀，死了丈夫，偏有個大官人愛他，願意三擡六轎，三茶六飯聘了她去，和家中姐妹幾個平起平坐，金裝玉裹，大把銀子給她打頭面衣裳。我這個當媽的，難道還能道個不字？别人不曉得，你武都頭還不曉得？這些年我那冤家，她與過我些什麼來！她便嫁到了富貴人家，難道老身還圖落她手裡給我落下來半碗冷飯？都是我身上掉下來的肉，難道我指望她不好！虧殺了我的心了！”

說着便哭了。道：“拿了去！我不要你的。”将一錠銀子擲在武松懷中。武松不發一語，原樣推回，仍舊與了婆子。婆子隻顧哭泣，推讓過幾個回合，也就若有似無，接在手中。

武松看她接了錢，遂站起身來。心想：“三錠這樣的銀子，便買得我一個十五歲時的嫂嫂。”

想到這裡，不自覺唇邊露出微笑。出了一回神，道：“武松去了！嫂嫂便托付姥姥看觑。”将尖刀抽在手裡，擡腳便走。

潘姥姥看武松要走，卻有些兒慌了手腳，叫着他道：“武二哥去哪裡？如今你搶了你嫂嫂來，便是惡了西門慶，清河縣裡，同他作對，卻不是撩蜂剔蠍？都頭休要去撩撥他。”

武松道：“家仇未了。我的事，姥姥休管。”

潘姥姥道：“不是這話。我這個冤家，倘若被她曉得我放走了你，去做些荒唐勾當，定然要惱我一生。”

武松不答。沉吟一會，道：“你隻管藏好了我嫂嫂，母女兩個安靜過活。避過這一陣風頭，回頭有人問起，把事情一概推到我身上便是。”

潘姥姥道：“都頭休走！如今你武家已無人了。你走了時，我這個女兒，她是個軟腳蟹，往後卻教她倚仗誰人過活？”

武松道：“過些日子，倘若不聽見我回來消息，休問武二死活。姥姥女兒的身契我已毀去了，她如今是自由身子。青春年小，守不住時，便自改嫁罷！”