卻說周小雲帶兩個士兵，赍兩封書并禮物，一路到了東京，向金吾衛部中交差。太尉朱勔問過幾句話，拆兩封書看了，皺眉不語。向周小雲腰牌認了半日，問道：“有一個叫武松的，他不曾來？”

周小雲道：“本是武都頭押隊前來。便是不合家中兄弟有事，走到半路，又折回清河縣去了。”朱勔點頭道：“倒也罷了。回去上告你們知縣，家裡都好。我另寫一封函，交你帶回，替我遞到地方金吾衛部裡。”收下禮物，寫了兩封回書，告身劄付上使了官印，簽了票帖，行下頭司，原樣交付周小雲帶回。

周小雲接了三封回書，貼身收藏了，囑托兩個士兵停當，自家騎一匹快馬，翻身向家便趕。晝夜兼程，星火急馳，不出幾日到得縣中，顧不得繞回家中一趟，先上衙門交差。

踏進縣衙，交付了回書。知縣看了信，稱贊兩句，賜了銀兩。知道有一封單給金吾衛部裡的回書，分付道：“你路途艱辛。信交給别人投遞，早些回家看觑。”

周小雲辭了知縣出來。待尋個同袍交差，但覺衙門裡亂哄哄的，本部士兵四處亂蹿，沒頭蒼蠅也似。心中詫異，随手扯住一個，問道：“怎的亂成這樣，也沒些兒規矩？”那士兵道：“你有所不知。如今武都頭去了，失了他管束，上頭派下來的首領，人又不服他。便是這樣混亂。”周小雲詫道：“怎的，都頭調換了部門？”那士兵道：“你不聽說？他殺人了！如今下在監裡。”

周小雲大吃一驚，道：“殺了誰人？”

那士兵道：“你曉得西門家女婿陳經濟？是倒了的東京楊提督親家陳洪家兒子。也不知怎麼，八月十五夜晚，吃人闖進家中，一刀殺了。有個上夜小厮指認是都頭做的，滿城搜捕了幾日，統共搜不見人，也不曉得藏匿在哪裡，西門大官人也不敢出來走跳。過得幾日，也是合該有事，東京裡下來個巡鹽禦史，是蔡太師門生，大官人出面應酬，親身到碼頭迎接。誰想便在當街給武都頭殺了！血流了一地。給幾位大人都唬得走不動道兒。都頭殺了人，倒也不走，看幾個兄弟戰戰兢兢不敢上前，自家點幾個人，走上前來将他拿了。真個好漢！半分也不叫弟兄們作難。”

周小雲隻聽得如遭雷殛。呆了一會，道：“他為甚殺人？”

那士兵搖着頭道：“誰曉得！都頭居着官身，士兵愛戴，知縣器重，可知他為甚無端端殺了這些人！自毀了大好前程。問時隻說是替哥嫂複仇，哥哥給西門家害死，嫂嫂又吃他家強占去了。”

周小雲問：“案子如今遞到哪裡？”士兵道：“都頭管下的士兵都愛敬他，先教案子遞到縣前。提刑那邊本待接管過去的，架不住咱們知縣做好做歹，硬将案子留在了縣中。”

周小雲松了一口氣，道：“謝天謝地。到了那邊，怎生判可就難說了！”

士兵點頭道：“這些日子你不在縣裡，不曾見前幾日場面，知縣發張傳票下去，拘了潘氏上堂陳詞口供。縣裡萬人空巷的去看！俺也見着了，雖說穿着孝，又害着病，跪在堂前，真真千嬌百媚。也難怪遭人惦記。”

說到這裡，猛省失言，向周小雲看了一眼，便閉口不言。周小雲喝道：“你往下說！”

那士兵便道：“如今大官人死了，丢下幾房妻妾，正頭娘子是吳千戶女兒，家中使動流水價銀錢，千也告萬也告，隻要休輕勘了武都頭，說潘氏秉性好偷漢子，通奸西門慶，毒死丈夫，奸夫□□，吃武松仇殺了，縣裡言語更是傳得離奇，說叔嫂成奸的也有。兩邊都執定一詞，不肯放松，案子足足審了有兩三日。看的人哄動了衙門口！教弟兄們周轉辛苦了幾日，不敢有分毫懈怠。”

周小雲隻聽得又驚又痛。道：“最後怎生判的？”士兵道：“你還不知道咱們縣官？他是個好人。叵耐大官人家中上下使錢，各處買通得密不透風，最後人情兩盡，稀裡糊塗，判了個潘氏通奸，受西門氏指使毒殺親夫，武都頭殺害人命，兩個都合當一死。”

周小雲心中一涼。脫口道：“怎的？沒有轉圜餘地了麼？”士兵道：“四哥休慌，你聽我說。知縣念都頭是個義氣烈漢，又感念他上京去這一遭的好處，一心要周全他。于是尋了個由頭，寫一道申解公文，将這一幹人犯解本管東平府，申請發落。你也曉得東平縣的府尹陳文昭。”

周小雲聽見這個名字，先自便松了一口氣。暗念一句佛道：“天可憐見！武都頭的案子遞到這個青天手裡，便是有一線生機了。”

果然聽聞士兵說下去道：“也就是西門大官人如今死了，人走如茶涼。東平府裡哪個還記得他！若是他還在時，案子便是遞到包拯手裡，怕也翻不過來。府尹看了案子，卻也憐惜他二人，頂住了諸般人情施壓，審下發還，判了個潘氏被強人霸占，武大上門讨要妻子，為西門家仆毆打緻死，洗脫了她罪名。武都頭報兄之仇，推翻了前判死罪，改了個鬥殺，隻合刺配流放。”

周小雲聽完，呆了一會，道：“他們兩個，如今給關在哪裡？”士兵道：“如今都頭換了一面輕罪枷枷了，下在牢裡。陳府尹把卷宗改得輕了，申去省院詳審議罪；潘氏同西門家妻子都給羁管在裡正人家，等待朝廷明降，禦筆判理。”

周小雲道：“你教我去見上他二人一見。”

作好作歹，活動一番，打通人事關節。也顧不及返家看視上一眼，直奔東平府裡去。當下上下托付得定了，打開牢門來，周小雲便入去。瞧見武松獨個兒羁押着，項戴沉枷，腰纏鐵索，坐在一堆幹草上頭，身上穿一襲肮髒号衣。頭發蓬亂，像幾日不曾認真爬梳過，臉上倒不見得如何消瘦，一雙眼睛仍是明亮有神，星辰一般。

周小雲便掉下淚來，道：“大好男兒，如何落得這般模樣！”恐怕武松看見，背轉身自拭了眼淚，大步迎将上去，喚了一聲“都頭”。

武松轉頭見了是他，道：“你回來了。我心裡便又一樁事務落地了。你來作甚？”周小雲道：“我來看觑都頭。”武松道：“你休管我，自回去看觑家中妻女。我這裡用不着你。”周小雲哪裡肯聽，道：“你在這裡，缺些甚麼東西？誰人送飯與你？”

武松道：“我在這裡，萬事不缺。陳府尹常差人看觑我，把酒食來與我吃。酒也吃得，肉也吃得，飯也吃得。”

周小雲道：“這般甚好。牢頭兄弟我自知囑托，都頭好生将養。公道在我，伸冤有時。”

武松道：“武二犯罪，正當其理，死而不怨。隻托你好生看觑我嫂嫂，莫叫她受了不白之冤。”

周小雲咬緊了牙關，道：“你放心。如今你二人官司送往部中去了，陳府尹将卷宗改得輕了，萬事有他做主。大嫂羁管在裡正人家，隻等朝廷明降，禦筆判理。天子聖明，定然不能叫她受了冤屈。”

武松隻點一點頭，未再說甚麼。道：“我兄長身後遺下個侄女兒，你認識的。武松粗疏，不會照顧婦人兒女，沒個寄托處，不得已暫托在你家中，如今交在弟妹身邊看顧。我下處有些一應物件，托個士兵變賣了，一些用作随衙用度之資，聽候使用，卻也沒使去多少。當中備下了一筆用度，彀養到侄女兒長大發嫁使用。你自去尋林三兒拿取，他有我囑咐。”

周小雲道：“都頭休說這般見外話。侄女兒我便當作自家女兒看顧。擇日自知遣嫁，不消你半點擔憂。”

武松道：“恁的，也好。我許了縣前賣果子的郓哥兒十二三兩銀子，還不曾與他。你去尋見林三兒，取了銀錢，替我與了他，再留出與我侄女兒遣嫁的一筆。剩下的都交與我嫂嫂罷！”

周小雲悲從中來。答應下來，道：“出事後，你不曾見過大嫂？”

武松搖了搖頭。周小雲便道：“待會我便去瞧她。都頭有什麼話告訴她沒有？我設法轉告。”

武松默然不語。周小雲見狀道：“都頭不必顧忌。你告訴大嫂的話，天知地知，你知我知，不會有第四人知曉。”

武松道：“我二人堂前見過。該說的話都說盡了。”

周小雲愣了一會，咬牙道：“我去設法。至遲刺配上路前，務必叫你二人見上一見。”

武松道：“不必了。我這副模樣，見了反倒平白無故，招惹她傷心。”

周小雲便急了，頓足道：“都頭說哪般話？你避而不見，難道她便不傷心？”

武松便不言語。二人再談兩句事務，周小雲便辭了去。千叮咛萬囑咐，要獄卒好生看觑武松。又複向裡正人家去看望了金蓮，自家歸去縣中，安撫妻女迎兒不提。

卻說東平府裡，陳府尹把案子卷宗都改得輕了，申去省院詳審議罪；卻使個心腹人，赍了一封緊要密書，星夜投京師來替他幹辦。西門慶一死，刑部官裡和陳文昭要好的倒是居多，把這件事直禀過了省院官，議下罪犯，将王婆判了個生情造意，哄誘通奸，當杖二十，因事不成，又無涉□□一案，年老體衰，姑且赦之。李外傳判了個脅迫囚禁良人婦女，杖了二十，革除官職。西門家仆涉案二人，問了個死罪。武松系報兄之仇，義救寡嫂，鬥殺西門慶及女婿人命，雖則自首，難以釋免。脊杖四十，刺配二千裡外。其馀一幹人犯釋放甯家。

陳文昭看了來文，随即行移，拘到何九叔、郓哥、王婆、西門慶家仆妻小，一幹人等都到廳前聽斷。牢中取出武松等人，讀了朝廷明降，将李外傳杖了二十。給武松開了長枷，脊杖四十，取一面七斤半鐵葉團頭護身枷釘了，臉上免不得刺了兩行金印，還複下在牢中，等候疊配孟州牢城。

獄卒領了武松自堂上下來，告罪道：“适才府尹令牌擲将下來，弟兄們也免不過真打幾下，虛應故事。有不慎手重了些兒的，都頭包涵。”

武松道：“那四十杖卻不打緊，全仗弟兄們看顧，沒有幾下着肉。隻是刺金印處熱剌剌的，怪異的緊。”

獄卒道：“過上幾日，久慣了便好了。都頭年輕力壯，便真挨幾下，也隻擦破些兒皮肉。”掇過一隻盒子入來打開，擱在武松面前。打開看時，一大镟子酒，幾樣菜蔬下飯，一大碗肉湯，一大碗飯。

這些日子獄内外公人俱敬武松是個義烈漢子，不曾叫他短過飯食酒肉。武松也便不在意，拿起酒來，一氣先飲了一小半，再執起匙來，啜一口湯汁。

湯水入口，當即震了一震。按定盒子，問那人道：“這湯水是誰人所造？誰人送來？”獄卒道：“都頭管那麼多作甚？吃便罷了。”武松再問時，卻也不答，搖着頭自去了。

武松便不再問，将一盒酒食吃個精光。獄卒待武松吃完，回來收拾碗碟，掇了盒子自去了。自此一連兩三日，每日掇了三餐來與武松，每餐酒食皆不相同。武松吃了。

到了第三日午間，獄卒又送了飯食來，道：“明日上路，都頭吃個一飽。今日晚些，府尹須容了家人前來探視。都頭有什麼缺的？可提前告訴家中知曉，到時候帶了來。”

武松便道：“幾日不曾盥洗，腌臜得緊。既然明日上路，煩乞回明上頭，開了枷，教我淨面剃須則個。”獄卒去回了，回來與武松開了枷鎖，教他在獄中洗浴，換身幹淨囚衣，将頭發绾了，胡子刮過，收拾停當，便重新上了枷，引至監中坐地。

過得一會，周小雲便來了。說不了幾句，外間門一啟，潘金蓮獨個兒靜靜地走了來。她形容比舊時清減，穿着重孝，一身缟素，全身上下隻黑白二色，唯獨朱唇一點不畫而紅，左腕上一根大紅頭繩，是渾身唯一豔色。

周小雲見她到來，叫了聲：“大嫂！”轉頭喚聲：“都頭。“道：”你們聊。”起身自去了，将叔嫂二人剩在屋内。

潘金蓮站定腳步，也不理會周遭牢房内囚犯口哨起哄，隻定定地朝武松望了。二人隔了木頭牢籠，一個檻内，一個檻外。

武松便低了頭，不朝她看，道：“嫂嫂的病好些了？”

金蓮道：“托我那媽媽看顧，總算沒死。”

武松道：“怎的還不回去？如今家中房屋歸屬當分明了，董明那厮斷然不敢再為難你。他再有話說時，你告訴周小雲。”