金蓮落下地來，慌亂間跌了一交。也顧不得身上疼痛，肌膚臉面給枝葉刮破，深一腳淺一腳，穿過林子，離了僧寺，慌不擇路，隻管望道路上逃走。

夜色深沉，幸而當頭大半輪月亮照着，将道路映得白晝一般，倒不難走。金蓮走得好一陣，聽聽背後無人追來，總算心下稍安，放緩腳步，這時方覺出足底疼痛。

跷起一隻腳看時，弓鞋嬌嫩，不知什麼時候給荊棘枝條劃得破了，露水濕透了羅襪。十月下旬天氣，寒冷難當。瞧四周時，星垂平野，月湧江流，她一個人，不知什麼時候走在了一片曠野之中。

心中一時悲不自勝，也顧不得霜寒露重，坐在地下，放聲痛哭起來。哭得一會，畏懼身後僧人追了上來，抽抽噎噎，撕幅裙擺，自家将一隻腳裹紮了。紮縛停當，掙紮起身，咬了銀牙，又往前走。

走得不知多久，月亮上了中天，清光遍覆平原。前方現出幾點微茫黃光，搖曳明滅，隐隐似燈火人家。

金蓮已走得腿酸腳軟，一雙腳火燒火燎一般，見到燈火，心頭一松。勉力行去，又走得半裡地，月光下隐隐已辨出村莊房屋輪廓。村口一點昏黃燈火晃動。心中一驚，定睛看時，是個老人，腰背佝偻，提盞燈籠，沿了大路踽踽正行，手拿梆子正敲。口中唱道：“天幹物燥，小心火燭！”

金蓮便脫口叫：“老丈，乞憐救上奴家一救！”

才叫出口，旋即悚然一驚。自己道：“他年紀雖老，倘若不巧又撞見個心術不正之徒，怎生是好？”驚惶間往身邊摸索，卻哪讨防身利器？懷中摸見個硬物，卻是武松贈的簪子。當下心中一定，抽出一根，攥在手中。

那打更老者回過頭來，瞧見荒野中孤零零立着個少婦，模樣好不凄涼，大月亮地裡，竟似沒影子一般。吃了一驚，渾身汗毛倒豎，手腳都唬軟了，哪裡有膽子上前搭話。戰戰兢兢，鬥膽問了一句：“娘子是人是鬼？”

金蓮一呆。将手往臉上一摸，自家失笑道：“奴這模樣，果真似個孤魂野鬼了。”

慌忙下拜萬福道：“奴家是人，老丈休怕。因往滄州尋親，失了道路，誤入淫僧寺院，險些給僧人點污，幸而天可憐見，逃得性命。祈憐老丈，好心搭救則個。”

那老丈聽說，方才壯起膽子迎将上來。舉起燈籠，将燈光朝金蓮臉上隻一照。随即大驚道：“這不是清河縣前西街那位娘子。怎的落到這步田地？”

金蓮聽見“縣前西街”四字，當即一呆。細看那老者面貌時，須發花白，卻認不得。猶猶豫豫地道：“我瞧老丈有些面善。”

打更老者道：“娘子不認得老漢了。今年六月間，門前七文錢給娘子磨了兩面鏡子。娘子心善，與了老漢兩升小米兒，兩個醬瓜。”

金蓮失驚道：“是你。老丈怎生到了這裡？”

老者道：“原是我那不肖子。平日随王家三公子鞍前馬後，巴望他手裡掉下來幾個銀錢使用。不合三公子得罪西門大官人，說我那兒子引誘人家子弟在院，拘到提刑當院，吃了一拶子，二十闆子。如今房主也不肯把房子賃給老漢了，是以在本地立腳不住。幸而老媽媽兒在本地尚有房屋田地，可以過活。無奈離了清河，投這裡來了。也就是七月間事。不敢動問娘子，半夜三更，婦道人家，怎的走到大野地裡？”

金蓮聽問，落下淚來。道：“奴死了丈夫，如今往滄州投親。不合走失道路，誤入僧寺，險些遭他們算計，僥幸逃脫性命，走到這裡。”

老者道：“呀！敢是西南方向那座普度寺麼？都曉得那裡占着幾個殺人放火的強賊惡僧，吃肉喝酒，霸占婦女，但有過路人來，有些财帛，便吃他們害了。幸而娘子命大無事。便随老漢回去将養。”

金蓮道：“恁的，深謝老丈。還不曾動問姓名。”老者道：“俺姓向。”攙扶了金蓮，慢慢走将回去。

向老者原來住着村東頭幾間瓦舍房屋，老媽媽同個年輕小夥正在屋中坐地。見得丈夫攙回一個美貌少婦，形容委頓，蓬頭散發，弓鞋滲血，無不唬了一跳。

向老者道：“這就是前日與了小米兒醬瓜的恩人奶奶。”指着炕上兩個人道：“這是俺那不肖子向三五。這便是俺那後娶婆兒。病中吃了娘子與的小米粥兒，前病都不發了。”慌得婆子從炕上溜下來，見禮不疊，道：“娘子怎的落難到這地步！”

将金蓮攙到炕上坐地。老者将前後情簡略說了，向婆子搖頭歎息，端盆湯來教金蓮洗臉，又取了自家钗梳銅鏡，教她梳頭。

向老者見金蓮局促，往外轟他兒子道：“你替我去打一夜的更。”

他兒子坐在炕上不動，梗着脖子道：“天這樣冷。可知你是個親爹！也忍心往外轟俺。”老者罵：“你老漢養家糊口容易的？今晚無人打更，回頭裡長曉得了，少不得又挨上幾句數落。這般長大一個，擔不起半點事來。白養了你了！”

罵得他兒子一聲兒不言語。披了老羊皮襖，拿起梆子，賭氣出門去了。

向婆子尋出自家一副鞋腳，搖頭道：“俺這大鞋，船兒一樣，娘子腳上怎生套得牢？”金蓮道：“若有采買處時，生受老丈，給奴買雙現成鞋腳。”伸手掏摸銀錢。一摸之下，如遭雷殛：懷中空空蕩蕩，錢物俱無了。

如同遭了當頭一棒，也顧不得羞，脫了外衫兒，将身上物事盡皆攤在炕上尋找，怎的卻也沒有，隻剩幾件零碎物事，腰帶中幾錢碎銀。回想适才，多半是跳窗時跌落地下，将懷中細軟盡皆滾落了。

氣急悲苦之下，放聲大哭。倒是将老夫婦唬了一跳。慌忙問明情形，安撫道：“普度寺那幾個惡僧謀财便罷了，最可惡尚害人性命，損失銀錢不值當甚麼，逃脫性命便值千金。娘子上路尋親，若是錢不趁手時，我老夫婦兩個便湊幾貫錢相助，也沒有甚麼。”

一席話說得金蓮愧悔無加。哽咽道：“老丈恩情，奴便是銜環結草，也不得報。”

老兒反笑了，道：“奶奶從前待老漢一飯之恩，怎的倒忘了？老漢不是那等不知恩的人。”

叫婆子盛碗滾熱粥湯，老兩口兒看着金蓮吃。又細細拿話來盤問她。金蓮遮瞞不過，遂吞吞吐吐，将前情約略說了一些。原來那老兒走街串巷，同武大曾有過一面之緣，聽說死了，不禁恻然。道：“這樣一個善人，性兒又好。我還買過他幾回炊餅！不曾還錢。怎的就去了。倒是都曉得他有個弟弟，有一身打虎的力氣，縣中做着都頭，雖說‘叔嫂不通問’，這種患難時節，倒也是一頭親人。他怎的不管娘子？”

聽說武松入獄，吃了一驚，道：“他們關了武都頭？好沒天理。”金蓮道：“老丈認得我叔叔？”

老兒道：“哪個不認得他！單說南門城牆朽壞了多久了？無人肯管，直要等到他一個外鄉人上了任，這才認真當樁事情修理。又不勞民傷衆。換個人來做這工程，不說經手刮下多少油水，隻怕連地皮都要揭了一層去。隻說南城居民，哪個不感念他的好處！平日看他為人處事，經辦工程，倒是個精細人模樣，怎的就犯了事？”

金蓮不願述說自家受辱之事，便也不好解釋武松怎生犯事，一時竟不知自哪裡說起。怔了一會，道：“如今刺配孟州去了。”

老者搖頭歎息，道：“娘子不必多說。總是‘修橋補路無屍骸，殺人放火金腰帶’一句話罷。”

金蓮聽了，一陣心酸。亦詫異他見識，不由得道：“不敢動問老丈身世。”

老兒道：“說出來慚愧，沒的惹娘子笑話。俺本是東京近郊出身，因家中傳下手藝，會個冶金釘銅，水銀蝕刻，受個禁軍教頭賞識，由他保舉，東京禁軍裡照管銅制兵器，在他手下答應。”

金蓮詫道：“老丈這位教頭，敢是姓林麼？”

老兒奇道：“娘子曉得林沖教頭？倒不是他，俺的教頭姓王名進，因不合得罪高俅，帶挈老母，連夜逃走了。俺們這些受他提拔的也跟着受了連累，失了職業，在東京存身不住，輾轉流落到清河過活。幸而有一門手藝傍身，給人家釘銅磨鏡，不至叫全家挨凍受餓。”

教金蓮挨了婆子，往炕上向壁睡了。一夜無話。第二日起來，便教兒子向三五往村頭打聽有無過路客商去滄州的，老兩口湊幾貫錢，給金蓮置辦衣裳鞋腳。金蓮倒過意不去，拔下頭上钗梳耳墜，交予老者拿去當了，換幾錢銀子，執意要還他錢。

老者不受，搖頭道：“當年娘子一飯救了俺家急時，倒也不曾問老漢要錢。如今我收了娘子的，天也不容。”一席話說得金蓮無地自容。也隻得依言将銀錢收起。

卻說向三五打聽得一支過路商隊，不日往高唐方向去，雖不至滄州，卻有一段同路，遂将事情說了，央告帶上金蓮一段，商議妥當，回來說了。金蓮喜出望外，亂着收拾行李。老者翻出一面銅鏡與了她，道：“這都是人家不要的舊物兒，老頭子撿了回來，閑時洗磨修妥，不值甚麼。娘子帶上罷。”