早上起來，向老者親身送了金蓮往驿站去，與商隊會合。分手時免不得又叮囑兩句，遞上一封書信，道：“柴大官人出名義氣。聽說時，定然好生管待娘子。倘若無緣見得大官人面，老漢舊識王進教頭如今卻在西北種老經略賬下，老漢修書一封，娘子可前去投奔。”殷殷告囑，灑淚而别。
金蓮随了商隊，向東北去。行商見她一個單身婦人，重孝在身，動問起來，金蓮仍拿喪夫尋親的前話來敷衍。衆人聽了皆歎詫，甚是同情，對她一路照顧。風餐露宿，曉行夜宿，行得過幾日，看看快到高唐。
那商隊頭領道：“高唐至滄州，走得快些，不過五六日路程，若是慢些，那便七八天有餘。俺們卻不敢至滄州，往太原府去。”
金蓮道：“商隊這樣齊整完備，連弓弩手都有。怎的還有地方不敢去？”
商隊頭領道：“娘子不知。山東山野大澤，近年常有強人落草。但見過路客商，就來搶奪貨物金銀，還要為害性命。你是單身女客，又是為夫奔喪，他們卻不肯來為難你，說不定還送你些盤纏。要同娘子在這裡分手了。”取紙筆畫張地圖，與金蓮細細指點了路程，率隊投西去了。
金蓮遂獨自望東北去。迤逦再行得幾日，盤纏耗盡。身上還剩幾件钗環，抹下盡數當了，換得一兩幾錢銀子。自家盤算，一路盤纏徑至滄州似不敷使用，待要将武松所贈簪子也當了時，卻又萬萬不忍。
攥了一雙簪子在手，正自發怔，忽而聽得客店樓下細細絲竹之聲，一個婦人聲音，曼聲唱曲，有人擊節應和。當下福至心靈，收起簪子。向小二打聽明白，徑往街市上去，下半晌抱回一把琵琶。
她不出去，自家先關牢房屋，闩了房門，将琴抱在懷中，輕輕彈奏。俟得摸得手熟，拿住調門，略微放開歌喉，低低唱了兩三句：
“洛陽花，梁園月。好花須買，皓月須賒。”
這幾句唱出來，曲調轉折騰挪處，得心應手，無半點為難滞澀，自己心中先有了數。這些曲子都是年輕時節彈熟的，連想也不用怎麼想，隻管随心所欲，信手彈撥下去。頓開歌喉，放聲唱：
“花倚欄杆看爛熳開，月曾把酒問團圓夜。月有盈虧，花有開謝。想人生最苦離别。花謝了，三春近也；月缺了，中秋到也；人去了，何日來也？”
這是招宣府上唱熟的一阙曲子。昔年王招宣在時，堂上賓客去得差不多了，酒終人散之際，總愛将一個女孩子叫到跟前，摒了别的樂器，單留一副牙闆伴奏，清唱此曲。年老帶酒之人，有時便堕下淚來。
那時她哪裡懂的曲中意。時隔這許多年，曆經了别離死生，再度唱來，卻覺每一個字眼都好似嚼盡的甘蔗渣滓一般，刺着喉嚨。
愣了一會，又撥動琵琶。這一回一掃适才悲涼沉痛，大珠小珠落玉盤，無盡風流嬌俏，飛揚可喜。向臉盆架子抛個媚眼，低低地唱：“夢斷魂勞。俏冤家這其間心變了！想起來，心兒裡焦。誤了我青春年少。你撇的人有上梢來沒下梢！”
唱到這裡，自家也忍不住，撲哧一聲笑了出來。當心一畫，住了弦，自言自語地道：“這才是院裡唱的淫詞豔曲。隻怕叔叔不認得。”
将琵琶攬在手中。左手已慣了，自動去尋琴頸上一處印記，那是她少女時代刻下的記号，摸了半日摸不見，這才記起已不是家中那把舊琴，屋子也不複是舊家了。
一陣恍惚，周遭一片明淨雪夜早散去了，還變成羁旅冬夜，寒風呼嘯。聽見樓下一個男子聲音，不知說了句甚麼，引得适才那彈琴婦人笑将起來，笑得咯咯的，無盡風情月意，雨恨雲愁。金蓮也不由得失笑，道：“好麼！正經賣的倒也不是唱。”
沉吟一會，銀牙一咬，道：“怕什麼？賣便賣了罷！”
從此一路上懷抱琵琶，唱小詞曲，往前行去。到驿站渡口，便唱相思離别，酒寮茶館，便唱風花雪月，居然成績斐然。所得足彀盤纏房費路費，尚有零碎節餘。這般一路往前進，輾轉到得德州。
德州是個大鎮，商業輻辏，市井繁華。金蓮尋家酒樓，找見酒保說了，抱了琵琶進去，熟門熟路，往室中環視一圈。她已久慣了，一眼瞧出左首一桌口音迥異，是淮上客商，衣着闊綽。遂走過去，道個萬福，莺莺呖呖地道：“老爺聽曲。”
那桌客人轉眼見是個嬌娆婦人，素白舊衫，淡黃弓鞋，雲鬟霧鬓，懶掃蛾眉，淡極更豔模樣，先就有幾分願意。向她打量幾眼，道：“也罷。會唱‘紅入倦桃’不會？”
金蓮道：“這有何難？”一名客人聞言哈哈地笑起來，道：“既是不難，你唱。”金蓮嫣然一笑，撥動琵琶，啟朱唇，發皓齒，唱道：
“紅入倦桃，青歸禦柳，莺啼上林春早。簾卷東風，羅襟曉寒猶峭。喜倦姑書付青鸾，念慈母恩同烏鳥。風光好，但願人景長春，醉遊蓬島。”
客人拍手相和。唱完了道：“不敢動問娘子青春幾何？家鄉何處？”金蓮道：“二十八了，娘家陽谷。”客人詫道：“看不出來。”
金蓮低了頭道：“先夫丢下個兒子，如今已八歲了。”那人便坐直了，有些不尴不尬地道：“怪道我看娘子像還在孝裡。”
金蓮垂頭微笑不答。聽聞又問：“會多少唱？”
金蓮道：“單看客人想聽什麼罷！”客人道：“娘子唱時，沒有不愛聽的。”
金蓮便撥動琵琶。微一沉吟，開口才唱了一句：“明月幾時有……”客人便搖頭道：“罷，罷，這個大雅。”金蓮遂住了手。睨他一眼，道：“好麼！大俗的奴卻沒學過。”
那客人道：“既是恁的，娘子唱個不雅不俗的。”金蓮吃吃的笑，背轉過身，咬了衫袖口思忖一會，撥動琴弦。曼聲唱：
“蹴罷秋千，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。見客入來，襪刬金钗溜，和羞走。倚門回首，卻把青梅嗅。”
客人道：“這個倒也罷了。娘子還會得些甚麼？”金蓮道：“琵琶筝上套數小唱，百十來個，奴都會得。隻怕客人不會揀。”客人道：“你唱一套《憶吹箫》咱們聽罷。”金蓮抿嘴道：“倒會揀。”客人哈哈笑道：“這一套大曲頗見本事。要不然也不肯聽你的。”
金蓮嗤的一笑。向他橫了一眼，便調弦弄琶，慢開檀口，唱：
“我和他初相逢臉帶羞，乍交歡心尚怯。半裝醉、半裝醒、半裝呆。兩情濃到今難棄舍。錦帳裡鴛衾纔方溫熱，把一枝鳳凰簪兒掂做了三兩截。”
“我為他挑着燈将好句兒裁，背着人将心事說。直等到碧梧窗外影兒斜，惜花心怕将春漏洩。步蒼苔腳尖輕蹑，露珠兒常污了踏青靴。”
“一個是相府内懷春女，一個是君門前彈劍客，半路裡忽逢着。剛幾個千金夜，忽剌八抛去也，我怎肯恁随邪，又去把牆花亂折？”
一桌人皆住了杯靜聽。一套唱完，客人付了歌資。金蓮收了錢，斂襟行禮。客人不放，拿大杯來勸。金蓮道：“奴家不勝酒力。”接在手中，呷了一口擱下。客人便劈手來奪，道：“正好我心裡想口酒吃，又有些酒惡，不能彀吃盡了一杯。娘子賞了小人罷。”
金蓮道：“咦！奴吃過的杯子，不嫌髒麼？”拿起一口飲盡。道：“我聽客人是淮上口音。想是來此地販鹽的客官。”客人道：“娘子猜得不錯。此時便是在這裡發脫了官鹽待回，還有幾天停留。”
金蓮笑道：“年下年節的，倒不急着歸回？叫家中妻子等得好心焦。”客人微笑道：“待到‘紅入倦桃’時節，再歸去也不遲。”
金蓮一笑，便要起身。客人道：“娘子不坐坐再去？”依依不舍，放了金蓮離去。
金蓮抱了琵琶，起身便行。忽聞一個聲音，喚了一聲：“六姐！”