金蓮聽說，伸手便往身邊摸出銀錢來，盡數塞了給她。春梅道：“六姐作甚？”
金蓮道：“你當我不知道那悭吝老□□。别看她成日價滿口吃齋念佛的，何嘗有過半分仁義心腸！如今一條大棒攆了你離門離戶，難道還教你帶出一星兒半點頭面衣裳來？定是教你罄身子出來的。你休推不是如此。”不由分說，硬塞在春梅懷裡。
春梅落下淚來。胡嫂看兩人猶自說個不休，走來勸解道：“姐姐，千裡搭長篷，沒個不散的宴席。哭他怎的？你侄女兒這樣人才，明日到東京上了主兒，管教榮華富貴，受用不盡。娘子隻管放心。”
春梅立起身來，拭了淚道：“六姐，我去了！你老人家早些尋見叔叔。尋見了他，兩個人照見彼此性命。好好兒的過活罷！”
金蓮道：“慢着。”懷中摸出簪子，分出一根，塞在春梅手裡，道：“這原本是許了你的東西。你還帶去。”
春梅道：“這個我收了，就是折殺了。”
金蓮道：“小怪肉兒！哪裡就折了你草料了！給你你便拿着，休要扭手扭腳的，再要别的，你六姐如今卻也拿不出來了。有道是，窮家富路。你路上使着！往後有了再還我。”不由分說，給她插戴在頭上。春梅插燭也似向她磕下頭去。拜了兩拜，跟定胡嫂，頭也不回，出門去了。
如是送别了春梅。在德州盤桓得一日，起身一路向北。曉行夜宿，饑餐渴飲，又挨過一兩日，來到吳橋鎮上。曉得已至滄州地界，精神一振，往櫃上去打聽柴進莊子路程。
掌櫃聽問，指點道：”西郊四五十裡路開外便是。門口一條平坦大路，一條闊河，路也好走，一路且都是人家。娘子過去，不出一兩日便至。隻是柴大官人專一隻愛招接天下往來的好漢，一個單身婦人，尋他怎的？”
金蓮含糊過去，隻說死了丈夫，家中爺叔在莊上做着莊客，前去投奔。掌櫃道：“這個容易。柴大官人慷慨。便無親戚情分，見你婦人家不好度日時，也送你些白米錢财使用。”
金蓮謝過，尋城中大酒肆，自去招攬生意。走過一兩桌都搖手兒。走到第三桌，見是個青衫客人，面白有須，同着兩個家人模樣随從，踞了一張方桌，正自望了外間冷雨，淅淅瀝瀝，夾着冬雪，隻是下個不停。金蓮道個萬福，道：“客人聽唱。”
家人便喝趕道：“去！去！休來這裡賣弄。”金蓮道：“咦！好大架子。我又不謀你财物，害你性命。隻顧趕奴怎的？”青衫客道：“年下無事，聽聽也罷。”金蓮遂抱了琵琶坐下。大剌剌地道：“客人聽什麼唱？”
青衫客道：“小地方歌姬，能會得一些甚麼？你有的随便唱來聽罷。”金蓮略一沉吟，起個調門。啟朱唇，發皓齒，唱了一個。
客人正自觀雨。聽了第一句，卻轉過頭來靜聽。聽完了道：“還會些甚麼？”金蓮道：“隻看客人要些甚麼罷。”客人點頭道：“好一個‘霧失樓台，月迷津渡’！你曉得你唱些甚麼？”金蓮道：“還有甚麼？唱的總是千古傷心人事。”客人道：“傷心一些甚麼？”金蓮道：“浮雲蔽日，不見汴京。”
客人不語。沉吟片刻，道：“‘纖雲弄巧’，會不會？”金蓮道：“學過。”端坐弄弦，款跨鲛绡，将一曲唱完。青衫客閉目聽畢，點頭道：“手段尤甚樊樓歌伶。”金蓮笑道：“俺們小地方歌姬，哪比汴京歌娘。”
客人便笑了。道：“蘇學士‘大江東去’，可會？”金蓮撲哧一笑，道：“官人想是消遣奴家。”客人道：“怎的消遣你了？”金蓮道：“一把琵琶，女子氣脈，如何翻得動它？糟蹋歌曲。”
青衫客大笑。道：“娘子見識不凡。恕小人無禮。”金蓮起身斂衽行禮，道：“官人折殺小婦人了。”青衫客道：“我猜娘子卻并非尋常商人婦。”金蓮笑道：“奴家也猜官人不是江州司馬。”
青衫客哈哈大笑。一個随從喝道：“不得無禮！”金蓮道：“天麼，天麼，好大的官威！我何曾對你家大人無禮來？”客人道：“你懂甚麼？好不知輕重東西。娘子是見了我身上青衫，觸景生情。”轉頭道：“怎的我不配做個江州司馬？難道不夠知音？”
金蓮道：“我看客人青衫不似江州司馬素淡。倒似京中貴重春衫顔色。”客人微笑不答。道：“家人無知，娘子休怪。”叫随從付出歌資來。
金蓮收了，道：“哪裡敢怪責大人。”起身要走。客人道：“這裡沒有大人，但有江州司馬。既然同是天涯淪落人，娘子不妨坐坐，吃一杯酒再去。”命随從篩一杯酒上來。
金蓮接在手中，道：“既是淪落天涯，敢是京中容不下官人。”客人便笑，道：“何以見得？”金蓮吃吃的笑。再三的問，方道：“容得下時，也不在津渡聽奴唱曲，隻在樓台聽汴京雅歌了。”客人大笑。金蓮道：“官人休怪。”客人道：“怪不得你女流。隻怪朝中宵小橫行。”
轉頭向江面上來往船隻望了一會，道：“你瞧這過往船隻，載的甚麼？”金蓮道：“婦道人家，哪裡知道這些。”青衫客人道：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。名利二字而已。”
金蓮道：“官人這話說得差了！這河上讨生活，掙命的人，哪讨名利去運。隻運些柴米油鹽，奔口飯吃。”青衫客點頭道：“如今河北私鹽販賣，屢禁不止，販者謀生，禁者謀官，鹽貴如金。隻可憐百姓三餐皆淡。”
金蓮道：“我不懂得甚麼，隻曉得一路來時，瞧見沿路大雪如鹽。鹽貴雪賤，隻是雪淡鹽鹹。官鹽私鹽，倒都是一色鹹淡。”
客人道：“你的這話，是道私鹽不該禁絕？”
金蓮咯咯的嬌笑起來，道：“呵呀！奴家曉得一些甚麼？也敢談論國事。隻是官老爺難道還禁得了老天爺下雪？”
客人便笑了。道：“不談柴米油鹽俗務。有道是，‘一曲新詞酒一杯’。我吃了這杯，換得娘子再唱一曲。”
金蓮道：“新詞沒有，止有舊聲。”放下酒盞，款抱琵琶，淺彈低唱一阙。客人聽了。點頭道：“好！好個‘藝足才高，在處别得豔姬留‘。”金蓮抱了琵琶起身，道：“相公心中有百姓三餐。此去但願朝廷眷顧，不日起複。”
客人大笑，将酒飲盡。道：“借娘子吉言。”命家人再赍發出一兩銀子來，與了金蓮。看她去了，道：“明日還在這裡時，隻管還來彈奏。”
金蓮回去客棧中，已值深夜。上床睡了，一覺醒來日頭已上中天。往樓下去，問過賣安排午飯，忽聞街道上鑼鼓喧天，數隊纓槍，簇擁着一個人過去。金蓮回頭看時，見是個十五六歲少年，戴着一面長枷，腰纏鐵索，蓬頭垢面，給一群衙役裹在當中遊街。一個十二三歲孩兒亦步亦趨跟在一旁，哭天抹淚。
金蓮便問：“這兩個孩兒犯了甚麼事？”掌櫃伸頭看了一眼，道：“還不是販賣私鹽？”金蓮詫道：“年紀輕輕的，怎生犯了這重罪？”
掌櫃道：“娘子不知。他家姓趙，可憐兄弟兩個，早沒了父母，叔伯長嫂又倚靠不牢，相依為命度日。這個大的是哥哥，生得壯健，常在街上攬些力氣活使喚，與人擔水扛米，本鎮人倒也都看觑他，與他方便。聽說前日替人扛了兩包私鹽，半路給官府捉了去，三不知打作個販賣私鹽。他家中又沒有大人做主了。哪個肯贖他出來！”說着搖頭歎息。金蓮聽了也無話。
向晚，她抱了琵琶在樓下逡巡一回，招攬幾個客人，彈幾首曲子。不一時空中紛紛揚揚，墜下雪霰來。路上一派初冬景象，行人稀落，生意散淡，少人聽曲，金蓮遂往廊下坐了，觀看街景。
鋪面一半倒都上了門闆，一半上了燈，生意懶散。斜對過便是縣衙，門口擺隻站籠，下午那遊街的少年給拘在籠裡示衆，不知死活，身邊點着一碗燈，一個衙役看守着。弟弟縮在一旁。
潘金蓮望了一會，便分付過賣造碗熱姜湯來。湯燒得了，要幾隻炊餅，讨隻托盤，連同一壺酒一起端在手裡，踏了地上一層稀薄雪泥，還像初時那個大雪天一般，走到對過去。
衙役見個美貌少婦，雪裡袅袅婷婷地走了來，喝叱一句道：“什麼人？”金蓮深深的道個萬福道：“小婦人來給弟弟送口熱湯。天冷，軍爺吃杯熱酒。”将酒送給衙役。衙役遂不言語，走了開去。
潘金蓮見他去了，遂拿了炊餅與那小點的孩兒，教他：“趁熱吃。”看着他吃飯，問：“你叫甚麼？”
那小猴子隻顧吃，一問之下，全都說了，原來哥哥叫作懷安，弟弟叫作懷甯。金蓮問：“你哥哥做甚麼給人關了？敢是給人背鹽？”
趙懷甯待要答，吃哥哥一聲喝住，道：“素不相識，你把咱們家底都抖摟給人了！”
潘金蓮失笑道：“這孩子戒心這樣重。素不相識，你倒敢給人背鹽！”
趙懷安一擡頭道：“誰說素不相識？便是給梁大哥背了兩袋子鹽。誰知有這麼些打緊！”金蓮道：“這麼說，是你梁大哥叫你背的鹽。他是你甚麼人？是叔伯兄弟麼？”
趙懷安道：“你管他是我甚麼人！鄰裡鄰居，俺兄弟兩個蒙他看觑這麼多年了，他還能害我不成！”金蓮道：“賣的是私熬鹽，還是官船上折耗下來的？是官鹽時倒好辦了。沒有點官商勾結，鹽怎下得了船？冤有頭債有主，這樣大事，也賴不到你一個孩兒頭上。”
趙懷安睜了眼道：“我怎曉得這些？我隻管背鹽。”金蓮笑起來，道：“可知如今你為甚給關了在這裡！你梁大哥怎的不管你？”趙懷安便氣忿忿的，不言語了。
金蓮嗤的一笑，道：“還委屈了你了！”掇起湯碗，送至他嘴邊，道：“喝罷。”
趙懷安待賭氣不喝時，渴得實在要不的，喉嚨裡煙發火出，無奈湊着她手，将一碗姜湯一氣吃盡了。半晌道：“多謝。”
金蓮道：“謝甚？我又不曾像你梁大哥般看觑你。這樁案子，如今斷了麼？”趙懷安道：“不曾斷得。”金蓮沉吟一會，收拾起杯碗，徑直走了去。
一夜無話。第二日絕早，衙役開了站籠，将趙懷安下在牢裡，又拘了幾日。挨至第四日上，牢頭來喚，道：“你姐姐保你出去。”
趙懷安道：“卻又作怪！我姐姐不是早死了麼？”連問兩遍，哪有人理會他。自給他開了長枷，提出牢裡去，簽字畫押，将随身衣裳返還了，放了出去。走出衙門，卻見是弟弟來接。趙懷安問：“誰人保我出來？”
趙懷甯道：“便是前兩日雪裡送湯水那娘子。她往縣衙裡鳴鼓喊冤，說你是替人受過。又繳了保釋銀錢。”
趙懷安道：“她這般說，縣官便信了？”趙懷甯一團孩氣，哪裡卻說得清楚。趙懷安問：“她如今人在哪裡？”弟弟往對過客店一指。趙懷安遂走到對過去。
客店掌櫃見他來時，早俯身往櫃下取出一隻信封來，交與他道：“你敢是來尋那日店中唱曲的娘子。她前日裡一大早便去了，寄下一封書在這裡。說見你出來，便叫我把這與你。”
打開看時，原來是一封書信。趙懷安粗識幾個字，認得是寫給一個叫王進的人，剩下的卻也看得一知半解。問道：“信裡說些甚麼？”
掌櫃的道：“這是她一個遠房親戚寫的書信。這個王進是她親戚同袍，如今在延安府老種經略處勾當。她叫你休再在本地蹉跎，與人搬鹽運米，帶了弟弟去投奔王進，那裡是鎮守邊庭，用人之際，足可安身立命，一刀一槍，謀個進身。”
趙懷安呆了半日，道：“她姓甚名誰？”
掌櫃的詫道：“怎的，你原來不認識她？”趙懷安含混過去，隻道：“有些認識。”
掌櫃的道：“好麼！倒像是親姐姐，為你的事，這兩日隻是奔忙。前日裡堂上對着知縣那一頓号天哭地！纏得他沒做手腳處。”說到這裡，壓低聲音道：“你的案子，驚動了京中下來的巡鹽禦史。不是崔禦史親自過問，也不能教你這樣快洗脫了出來。”
趙懷安愣了半晌，道：“丈夫有恩則報。掌櫃好歹告訴我她姓名則個。”
掌櫃連連搖頭，道：“她這般跑江湖的女娘，迎來送往，哪有用真姓名的！”經不住趙懷安軟磨硬泡，櫃下摸出賓客簿子，攤開給他看了。但見住店客人姓名底下題着“武氏”兩個字，又拿墨草草塗了，旁邊一筆一劃，寫了“潘金蓮”三字。