但見風卷雪片，一個男子攜了一名女眷走入。掌櫃的跟在後頭，甚是巴結，殷勤招呼道：“天寒雪急。官人向火。”

那男子往内走，分付道：“别的便不消你送來。恭人乏了，飯造得了，隻管送到房中。”掌櫃的沒口的道：“就有！就有！卻也不曾早分付下，屋裡這就燒暖。老爺恭人先往客堂坐地。”

武松冷眼瞧時，來人作士子打扮，腳下卻穿一雙油傍靴，面白有須，風度俊雅，頗有幾分風霜之色。這人攜了妻子走過，一眼卻見一個長大頭陀坐在堂上，并一個貌美瘦弱書生，在那裡向火。略一躊躇，還是走過，先讓了妻子向火邊坐地，轉身脫卸雪披氈笠。

掌櫃的便問看茶。那男子搖頭道：“不要你的。”随即有家人奉上茶水，兩隻銀兔毫盞子，斟上茶來，侍立在一旁，接過主人雪具鬥篷。

揭開暖帽，婦人約莫三十四五許人，面貌娟秀，氣度娴靜。正卸下鬥篷，轉眼見到堂上一隻土瓶裡插一枝梅花，疏影橫斜，輕輕“哦”了一聲，道：“梅花開了。”将鬥篷交過，伫立觀賞了一會，扭頭笑道：“一路奔波，都沒了心思賞花。”

男子道：“‘花面不如奴面好’，不看它也罷。”婦人臉上微微一紅，沖他一笑。家人掇過兩張凳子，教二人向火邊坐地。

武松見有人來到，早收了刀，将火箸接在手中，俯身撥火。一旁夫婦二人依偎向火，低低自說自話，也不甚避忌旁人。聽聞那男子道：“夫人路上勞累。”婦人道：“丈夫說哪裡話。”

男子道：“本說臘月至家，誰想大雪攔路，困頓了這麼些時日。年關也錯過了。”婦人道：“錯過了也罷，這回訪得的這一塊碑倒是難得，也不枉這一路奔波。”

夫婦二人年紀不輕，卻似新婚燕爾，交頸鴛鴦一般，隻管喁喁細語。叔嫂二人坐在一旁，略覺尴尬。不好一味沉默，隻得尋些不打緊的話來說，談些天氣風物，沿途情形。

那官宦打扮男子傾聽一會，忽的轉頭道：“不敢動問。公子郡望何處？”

金蓮一呆。向武松看了一眼，笑道：“自來處來。”

男子失笑道：“公子好機鋒。我是聽二位口音親切，故而有此一問，休怪小人冒失。”

武松瞥他一眼，道：“官人聽我口音何處？”男子道：“我聽二位聲口，似清河陽谷一帶。”武松點頭道：“官人口音倒似密城。”

男子道：“敝姓趙。家住密城，如今客居青州多年，因回鄉趕路，錯過了年節。前日經過孟州，城中人心惶惶，官道城門又都戒嚴得緊，四處設哨盤查。不知二位來時可曾聽聞，這般喧嚷，是何緣故？”

武松道：“我二人不曾經過孟州。”

那姓趙的官人正待說話，婦人将丈夫衣袖一扯，道：“丈夫，你敢是居官為宦的舊疾犯了？竟然盤诘起師父來，好不失禮。”

那官人道：“娘子，我豈是疑心師父。你不知曉，如今山東境内不平，不少強人落草為賊，占了山頭，打家劫舍。如今看孟州盤查得緊，隻怕前路有些蹊跷，驚吓了你。”

婦人道：“丈夫多慮。且不說你我并無不義之财，便是遇見盜匪，也勻些銀兩送他。如今年景，有人落草犯事的，若非給這世道逼迫得活不下去，誰又肯走到這一步？新春節氣裡邊，休說這般掃興設疑話語。”

姓趙的官人道：“便都依你。”轉頭分付家人燙酒上來。金蓮聽在耳中，心中卻也說不清什麼滋味，沖那婦人一笑。那婦人臉上微微一紅，轉過頭去。金蓮猛省，自家暗笑不已，心道：“是我孟浪了。”

酒燙上來，趙姓官人便分付拿勸杯上來，滿斟一杯，端在手中，道：“适才學生冒失動問起來，冒犯師父，休怪。歲末羁旅，一鄉之人，也是緣分。請進此杯。”

武松也不謙讓，接過飲盡。趙官人看他吃得爽快，甚是喜歡，拿大杯來勸金蓮。武松道：“我的這位兄弟量淺。”代為喝了。趙官人越發歡喜不盡，稱贊道：“好酒量！師父端的好漢。”

這時掌櫃領人掇了飯食自廚下出來。正待往房裡搬送，趙官人道：“不必，就擺在這裡。”邀二人同坐。武松道：“江湖草莽，豈敢同相公坐地。”趙官人道：“學生不才，雖不禮佛燒香，也懂的敬重僧侶的道理。難得年末歲下，萍水相逢，我看師父海量，多吃一碗又怎的？”

武松道：“恁的，有僭了。”也不推讓，徑直坐了。趙官人歡喜道：“這才是好漢子！”命家人取出杯箸，安排得端正。食器也不見得如何奢華，件件古雅别緻，一個髽角兒使女一團稚氣，站在旁邊篩酒伺候。

衆人說些閑話。這趙官人自叙起來，原來是自京裡貶谪至此的文官，如今身上并無官職。夫婦二人屏居青州有年，因向西北訪碑，大雪攔關，誤了年節。

金蓮奇道：“什麼碑這樣珍貴，值得這大老遠去訪它？”趙官人遂命仆侍拿出幾張氈片來。展開看時，裡邊珍而重之，裹着幾幅黑剌剌的拓片，上面許多文字。趙官人道：“這是李文肅公德政碑。”金蓮看了幾眼，卻也不明其意。笑道：“這是哪一位相公？”

趙官人聽了便有些詫色。婦人見狀含笑道：“這是唐朝大中年間一位相國。其才不在諸葛之下。”

武松聽說，俯身看時，滿滿幾大篇字，倒有好些不認得。趙官人将紙拿在手裡，借了火光，細細展示，道：“李衛公忠心為國，清正剛廉，獨立不懼，經制四方，實是晚唐第一等人物，豈料奸黨營陷，害他流放嶺南，平白受些污名冤屈。”

金蓮道：“二位敢是和這位李衛公有舊麼？這般大風雪中去訪他。”

婦人噗嗤一笑。金蓮也咯咯的笑将起來，道：“怎的？年下節下的，這般大雪，就是自家姑舅，我也還懶得去望他。”

趙官人失笑道：“公子說笑了。學生如今伴妻子四處訪碑覓古，發心編一部金石錄大書。過後将此碑編入書中，留待後世評判，也算替公一洗身後罵名，不然教朋黨之争壞了他一生清白。”

武松聽得不甚明白。随口問一句道：“甚麼朋黨？”

趙官人道：“師父原來不曉。當年朝中派系分裂，牛李二黨，勢同水火。學生妄議一句，便同如今我朝黨争情形仿佛。”

武松道：“我朝又有什麼黨争？”

趙官人道：“師父是出家人，想來不聞檻内事。我朝新舊兩黨纏鬥，自神宗變法始，元祐更化，紹聖複辟，終成黨人碑锢。先嚴昔年追随章惇相公，泰山大人卻名列元祐籍中。一家之勢尚分水火，何況廟堂？”

叔嫂二人皆聽得半懂不懂，互望一眼，都不做聲。聽聞趙官人道：“如今蔡京專權，報複反撲，羅織先嚴罪名，小人這才朝中立足不住。一霎兒晴，一霎兒風，一霎兒雨，宦場起落，何時盡矣！黨争之患，竟烈于晚唐。”說着搖頭歎息。

金蓮笑道：“怎的又是這個蔡京！”婦人道：“二位也同太師有舊？”金蓮道：“是啊！誰不曉得他是全天下第一個大好人，遍地門生！”

話猶未了，武松将火箸一丢。直起身來道：“官人曾在朝中做個相公，想必朝廷事務盡都曉得。”

趙官人道：“不敢，略知一二。”

武松道：“小子粗鹵，卻也曉得王法。天下王法，出于天子。文武百官，也不過依王法幹事罷了，每日上朝議事，有事早奏，無事退朝。但凡有事，皇帝定奪便了。都聽從皇帝一個時，又何來黨争？”

趙官人失笑道：“師父所言差矣。‘有事早奏，無事退朝’，小說家言耳。皇帝聖明，又豈能躬行親理一國庶務？黨争黨争，争的自然是權柄利益，能言者争權，不能言者苟且，就是有忠言直谏的臣子，也未必入得聖聽。師父道為何如今朝中大政，是童貫蔡京之流把持？”

武松便有些不奈煩，道：“我還道你們讀聖賢書的相公，勾當便幹淨些。誰知也不過是争權奪利，結黨營私，比市井無賴還要肮髒。不管甚麼牛黨，什麼羊黨，争的若非天下百姓利益，便是自己前程了。武人要出頭時，單憑上陣殺敵，一刀一槍，博個進身。文人要出頭時，怎的卻是互相傾軋？倒教俺這樣粗人不能明白。”

趙官人啞然。半晌，笑道：“師父這話有幾分意思。若似師父這般說，自古留名青史的良相忠臣，都成了多餘之人了。”

武松道：“天子朝綱獨斷。自古以來，難道不當如此？”

趙官人道：“上位者一人獨斷，若非聖主，便是暴君。王法王法，聖王之法，可萬一君王……”

話猶未了，婦人笑道：“隻可惜世間堯舜太少，夏桀太多。”

趙官人道：“娘子見得分明。”舉杯吃酒。

武松道：“我不知天子如何，但知如今掌印的相公沒幾個幹淨。若要追究禍亂王法的罪魁禍首，這些人脫不開幹系。”

金蓮聽到這裡，不待那官人再發話，桌子底下望小叔腿上輕輕一踢，笑道：“年節夜話的，議論這些作甚？再多說兩句時，酒都冷了。”

婦人道：“熱血之人，誰怕酒涼？諸君且盡興再飲一杯。”親手篩酒布菜，将一番話鋒打岔過去。

武松不再說話，低了頭自想心事。趙官人文雅量窄，幾巡吃過，面上便有些酡色，言語引經據典，舉動也微帶了狂态，漸有疏狂激憤之語。金蓮初時還敷衍兩句，見那官人醉态可掬，忍不住撲哧笑出聲來。

婦人道：“我家官人醉了，休怪。”金蓮道：“官人是性情中人。”

趙官人哈哈地笑，道：“‘鐘鼓馔玉不足貴，但願長醉不複醒’。不瞞二位，我亦同李義山一般，一生襟抱，未嘗開懷。本欲報效朝廷，叵耐黨争傾軋，貶谪至此，如今做個廢人，閑雲野鶴，訪碑抄鼎，有娘子作伴，倒比義山快活。”

婦人聽說，朝丈夫微微一笑。趙官人一擊桌案，道：“學生身在郊野，心念卻是天下！高楊童蔡四個奸黨，賣官鬻爵，賄賂公行，贓吏遍地，役煩賦重，民窮盜起，這才有山東草莽、梁山水泊！——若朝堂有兩個明白人時，又何至如此地步！”

婦人道：“丈夫輕聲些。席上便沒有外人，隻恐間壁有耳。”

金蓮笑道：“誰不曉得這四個人都是混賬？倒也不用特為聽了去告訴。”