趙官人大笑，道：“罵得痛快！罵得痛快！”喚家人取筆硯伺候。

婦人道：“夜深天寒，硯水隻怕上凍了。”趙官人哪裡聽勸。一疊聲讨過文房用具，烘開凍硯，呵化筆頭，提筆飽蘸濃墨，微一沉吟，便去那酒店白粉壁上揮毫大書道：

淄水凝雲舟自橫，孤臣有淚對寒更。

殷勤最是沙洲月，偏照南枝數點明。

寫畢哈哈大笑，将筆擲下，扶着案幾，踉跄而退。自家讀了一遍，轉頭道：“如何？”

婦人微笑道：“很好。什麼時候寫得這樣好了？”

金蓮默讀兩遍，一擡頭笑道：“詩是好詩。我有句不中聽的話，說出來官人休怪。”

趙官人道：“正要讨公子清鑒。”

金蓮道：“我自幼不曾讀得十分多書，官人寫的詩，句句都好。隻是本地梅花，倒是北枝先放。”

趙官人道：“小兄弟此言頗新。隻是梅花南枝向陽，早接陽氣，故而先開，豈不聞白樂天《白孔六帖》，載大庾嶺梅南枝先放。難道自然之理，也分南北？”

金蓮道：“官人飽讀詩書，書上說的，哪裡有不對的。隻是本地有江，梅種江邊，冬季常刮北風。北風豈有不寒冷的？南枝迎風，哪裡開得了花。故而北枝先放。如今江邊梅花，向北枝條已開了好些了，瓶中這一枝便是剛剛折回。官人不信時，明日往江邊一觀便知。”

趙官人一呆。那婦人已然掩口笑将起來，邊笑邊搖頭道：“公子好厲害眼光。丈夫，這一回卻是你輸了，當飲一杯酒。”

趙官人愕然道：“我如何輸了？”

婦人道：“沈夢溪《筆談》第四卷二百三十二葉，左起第七行，丈夫怎的不記得了？——‘如平地三月花者，深山中則四月花。’人間芳菲，便如同此地梅花。”

趙官人愣了片刻，拍案道：“‘山寺桃花始盛開’，妙哉！妙哉！書中道理，乃是向實地中得來，學生今日方體會這道理。公子真乃一字之師。”

自飲一杯，取筆将壁間“南”字抹了，在旁題上一個“北”字。擱了筆問：“公子家學哪裡？師承何人？不敢動問。”

金蓮道：“識得幾個字，勉強看得賬本。”

武松道：“他自幼寺中長大，不省得外間事務。官人休要擡舉他。”金蓮聽說，向小叔狠命看了一眼。武松不予理會。

趙官人哪裡肯信，道：“我不信公子不會作詩。”

金蓮抿嘴道：“我們哪有福學詩。自幼隻讀過些兒唱本，胡亂記得幾句詞曲。”

婦人聽說，朝金蓮看了一眼。趙官人搖着頭，惋惜道：“不知誰給公子開蒙？恕學生直言，從詞讀起，路是走得偏了。”

婦人道：“怎的，詞不能教男子漢讀麼？”

趙官人道：“娘子說笑了！明知小人詩詞上頭都不如娘子。”轉頭笑道：“我家恭人詩詞雙絕。”

金蓮拍手笑道：“原來是個女詩人！”

婦人笑道：“倒是丈夫說笑了。詩詞怎能雙絕？”趙官人哈哈的笑，道：“詩詞怎的不能雙絕？”

婦人道：“詩是詩，詞是詞，詩言志，詞言情。詩入得朝堂，詞隻在閨閣。一個講天下義理，一個唱窗前心事。詩詞雙絕，便是兩面做人。隻可惜世間沒有這樣做人道理，最怕是心頭不似口頭。”

金蓮聽見，嗤的一笑。向小叔望了一眼，武松早低了頭。

聽聞婦人道：“詩隻能讀，詞隻能唱。詩言志史，詞唱心事。若是詞拿來言志，便是用真心道假話，心口不一。君不見晏元獻、蘇子瞻，天人一般，作些小歌詞，難道學問還不夠了？往往卻不協音律，句讀不齊。卻不是他們作得不好，止是不好入樂歌唱罷了。”

金蓮撫掌笑道：“這話有趣！我是道有些曲子書面上雖好，唱在嘴裡隻是怪剌剌的，唱不響亮。原來是這個毛病！”

趙官人笑道：“樂府詞藻，當不得真。本來不登大雅之堂，又怎能流傳後世？民間樂府，沒有個史官去記它，也就散佚了。真真假假，倒也無傷大雅。”

話猶未了，金蓮道：“官人這話說岔了。”婦人道：“怎的說岔了？”武松道：“你的酒彀了。”探身過來，将金蓮面前酒盞挪走。

金蓮不理會他，笑道：“二位有這般學識，豈不聽聞？都道是，有井水處皆歌柳詞。去年我走南闖北，沖州撞府，瓦舍勾欄，茶寮酒肆，隻聽見有井水處皆唱易安詞。”

聽見這裡，趙官人便笑了。向婦人望了一眼，正待說話，婦人将他衣袖輕輕一扯，道：“且聽公子高論。”

轉頭道：“易安詞雖好，隻怕曲高和寡。我還道瓦舍勾欄處，無人唱它。”

金蓮笑吟吟地道：“娘子想是說唱詞的女兒們都不識字。不認字的是多些。給人唱曲謀生的女娘，有幾個識得字的！她們大多自家心事說不出來，便借唱詞裡的事說一說，唱一唱。不識字認得唱本的，自有認得字的教她。再有不會的，旁人一句一句唱給她聽，也便會了。她唱會了，再唱給旁人聽去。這般怎的傳不下去？便是書本上不曾寫的，口頭井邊，一個個也傳下去了。”

婦人默然聽着。聽到這裡，微微動容。道：“有人這般唱它，道不孤矣。”

金蓮正待答複，武松站起身道：“時候不早。不敢再叨擾二位。”不由分說，輕輕握住金蓮手臂，攜了她立起身來。

趙氏夫婦起身相送。四人寒暄幾句，叔嫂二人辭出客堂，踏雪向客房中去。空中飛舞的雪花已經住了，地下一層薄薄積雪。武松在前走着，皺眉道：“嫂嫂有酒了。”

金蓮聽說，遂站住腳，自家擡起兩隻手扪一扪臉頰，雙頰飛紅，淩冽雪氣中更覺滾燙發熱。自知适才有一些失态，嘴頭哪肯示弱，道：“過年過節的，便多吃一杯怎的？”

武松道：“卻不是武二要拘束嫂嫂。怕酒後失言，露了行迹。”

金蓮笑道：“這兩位天生讀書種子，哪來的惡意。”

武松道：“你我同這樣人，不是一路。”

金蓮笑起來。撒嬌撒癡，道：“叔叔！你就容了奴家這一回罷。便不說在家時節，奴作女兒身打扮時，何嘗這般與陌生人同席吃酒來？”武松聽說，便沉默下來。

金蓮見他默然，反倒心虛。笑道：“奴家哪一句話說錯，惹得叔叔不自在了？”

疾走幾步，趕上小叔身邊，正待往回賠上一兩句軟話找補，忽聞一陣噼噼啪啪亂響，将金蓮唬了一跳，轉頭看時，原來店家在門口放起爆竹來，噼裡啪啦，掌櫃的站在門口，含笑袖手觀看。叔嫂二人遂站住腳，看了一會。隻見一片白茫茫雪意裡，滿地忽明忽暗的火光。

不一會爆竹放完。金蓮道：“不想這地方接财神這般早。這早晚就放上了。”武松應了一聲。

金蓮轉頭問：“方才那婦人是甚麼人，叔叔可猜到了？”武松搖了搖頭，道：“是誰？”

金蓮袖了兩隻手，望了他隻管笑。笑吟吟地念了一句：“‘知否，知否？應是綠肥紅瘦’。”

武松道：“甚麼肥，甚麼瘦？又不曾說吃酒肉的話。”

金蓮咯的一聲，笑彎了腰。武松道：“嫂嫂笑甚？”金蓮道：“我笑叔叔不辨紅綠，隻知肥瘦。”将客房簾子一掀，率先閃身進去了，留了武松一個立在原地。

第二日，趙氏夫婦一大早來辭，說道：“我二人常住青州。師父遊方路過時，隻管打聽趙家歸來堂便是，愚夫婦倒履出迎。”叔嫂立在客棧門首，目送二人去了。

初四，鎮上各處都迎過财神。破五，叔嫂二人紮縛行囊，重新上路。經過運河邊時，前夜一層薄雪業已消融，江邊梅花北頭枝條卻俱已怒放了，映得連天灘塗皆白。叔嫂二人立在橋上，默默地看了一會。

武松道：“走罷。”率先邁步走去。

金蓮伫立不動，往江面注目片刻，笑道：“到底是北枝先放。”揚聲遙遙答應一聲，跟了上來。