六月，麥子黃了。
施恩張青下山幫手，叫上兩個喽啰一道，将麥子割起。烈日底下，人向着大地俯下身去，汗水便滴在土地之上。施恩那裡耐得這般勞苦？割得兩行，腰酸背痛，給麥芒紮得坐立不甯，雙腳亂跳。吃武松幾個取笑不住，讪讪往廊下坐地。金蓮送上手巾，笑道：“小管營把身上擦擦，不必顧忌。田裡有他幾個走跳足夠了。人多了，沒的糟蹋了麥子。”
施恩倒不好意思，羞紅了面皮。不敢當着她面洗滌，走避至屋後，一氣洗了一通。回來但見金蓮掇了瓦罐，往田中走去送水，遙遙地道：“歇會兒！”
一個小喽啰田裡直起身來，笑道：“嫂嫂不曉。這時節，地不等人。”金蓮道：“地是死的，人是活的。便叫它等等，還吃莊稼打上門來不成？”小喽啰答道：“嫂嫂不知哩！真農忙時節，地裡十萬火急，更強似軍令。”
張青接過水罐，一氣灌了一通。聽見笑道：“我把你個賊猢狲！你哪曉軍隊裡事？”他身邊一個喽啰笑道：“頭領不知道他。這猴子當過逃兵。”那喽啰漲紅了臉，道：“呸！逃兵？”舉起一隻手來，道：“你爺爺手上兩個指頭，須不是給鐮刀削去的！”
金蓮笑道：“這闫兄弟，這樣不會說話。你隻看在奴家薄面上饒了他。”将水罐塞到他手中。
張青在田地另一頭，同個小喽啰齊頭并進。外頭看不見人，隻聽見有說有笑，鐮刀唰唰，你追我趕，所過之處，金黃麥浪盡皆傾伏下去。兩人一鼓作氣，割得一陣，不約而同，手上放得緩了，放聲唱起山歌來。武松立着喝水，聽了一會，埋下身去，獨個兒繼續勞作。鐮刀起落，赤裸脊背曬得發黑，汗水閃亮，混同了麥芒，是黃金海上翻出一尾鲸魚鳍脊。
那消一日，将兩畝麥子收割完畢。金蓮頭發上包塊帕子，同小叔一道脫粒晾曬，忙碌了三五天。收下的麥子留了二鬥做種，剩下的武松使輛頭口，送下山磨成面粉，金蓮制成炊餅，喚個喽啰，推輛太平車兒下來，送了十幾扇籠上山。武松在門口接駁，廚下白氣氤氲，滾燙的蒸籠交到他手中，再由他端出去，一扇扇車上安放牢靠。恍然間一如兒時。一如從前。
中秋，山上請了戲班，連演了三天的戲。武松同張青施恩坐在一處，說話吃酒，談些山下收成，又論些英雄事務，南北山頭。張青道：“如今還數你公明哥哥的梁山最是興旺，十分肯招賢納士。一個智多星吳用，天南地北，不知賺了多少英雄好漢上山，前些日子，将祝家莊也打了。”
施恩道：“祝家莊同梁山素來也不聽說有舊怨。犯它作甚？”張青笑道：“你再猜不着為何。聽說緣起是因兩家争奪一頭死虎。”施恩哈哈地笑道：“争它作甚？不過我武二哥三拳兩腳的功夫！”
武松看看有了五七分酒，起身告辭。張青也随之起身，道：“我送一送兄弟。”将武松衣角輕輕一扯，武松會意。二人走至一旁。
張青道：“兄弟，便是有句話問你。銀錢可敷使用？往日你從我那裡走，帶的金銀，隻怕都使盡了。”
武松道：“錢财彀使。蔬菜糧食都是現成，嫂嫂又會持家，用度有道，閑來制些繡品發賣。并沒甚使用銀錢處。”
張青道：“不是這話。隻怕你嫌棄山上做的沒本買賣，銀錢來得肮髒。”武松道：“哥哥說哪裡話？武二豈是這般不識好歹東西？不夠使用時，自然叫哥哥們知道。”
張青遂不再問。武松道：“阿嫂卻在何處？四處尋不見我嫂嫂，總是兩個人在一處說話。”張青道：“她們兩個到得一處，定然是看熱鬧去了。你隻管往熱鬧處尋去。”
武松果在戲台下尋見了金蓮。向孫二娘招呼一聲，道：“嫂嫂走了。”金蓮磕着瓜子兒，頭也不回，笑吟吟地道：“叔叔稍待，看唱完這出就來。”
武松遂站住腳等候。向戲台上望了一眼，望見燈影幢幢，戲台上人影攢動，也不在意，轉頭去應酬一個熟人。正推讓敬酒間，鑼鼓胡琴忽然盡皆沉寂，隻剩下一個男人的聲音，一字一句地唱：“三千裡地無知己，十萬軍中挂印來”。
武松聽見這裡，回頭看時，台上燈火通明，一把黃絲縧寶劍抛在地下，一員黑髯花臉大将單膝跪地，将一個女人擁在懷中，呀呀的唱。他注視一會，轉頭去找金蓮，見她正同孫二娘打趣，兩個戲也不看，咭咭咯咯，笑作一團。
武松将酒喝完。再站一會，催促一句道：“走了。”
十月，田野寥廓，山地靜穆。山上寒冷，家中已生火了。這日向晚，金蓮廚下忙碌。武松田裡正修整水渠，忽聽見山道上動靜有異，不同尋常。走出去看時，一彪軍馬卷上山來，三五個人，俱穿官兵服色。為首一騎見了武松，勒缰喝道：“喂！兀那大漢。問你一句話：這裡可有小路上山？”武松手按鋤柄，搖了搖頭。
另一個道：“他一個種地的，省得甚麼？你休問他。”
那騎士遂不言語。把缰一提，撥轉馬頭便走，馬蹄踩進田中，将水渠一腳踩塌。武松喝道：“站着！”那騎士道：“怎的？”武松指了田坎道：“修好了再去。”幾個俱哈哈的笑起來，再不打話，撥轉了馬頭便走。
說時遲那時快，武松趕上一步，一把拽住那人缰繩。馬匹受驚，奮力紮掙時，哪裡卻動彈得半分，嘶喚起來。
那人喝道：“找死麼？”挺樸刀刺去。武松将身一閃，搶住刀柄奪過，隻一拽，連人和軍器拖下馬來，手起刀落，一刀斬了首級。那幾個大驚。見狀不好要走時，被武松一刀掠斷馬頭，倒撞下馬來，挺刀搠死。其餘人在他手下哪走得過兩招，俱被一樸刀一個，結果了。
驚動了金蓮，屋中遠遠地道：“人喊馬嘶的，甚麼動靜？”
武松揚聲道：“無事，一頭野豬，驚了馬匹。”将一具屍首踢開。這時山上魯智深綽一條禅杖，飛也似的趕将下來，後頭跟着幾名喽啰。智深見了道：“山門給官兵攻破了！吃一群斥候上得山來。我也是剛剛得報。”
武松道：“師兄輕聲些。”魯智深道：“對！對！叫大嫂聽見了，不知怎生擔憂。”喚過幾個喽啰，令他們毫不聲張，靜悄悄地将屍首馬匹擡上山去，自家同武松走過一旁說話。
武松道：“這一群人甚麼來路？如何過得了山門？”
魯智深道：“此是呼延灼兵馬，不比尋常。”武松道：“不曾聽說山上結下此等仇家。”魯智深搖頭道：“不是咱們仇家。是桃花山惹下事來。”
武松道：“惹下甚麼事來？”
魯智深道：“梁山泊坐大，朝廷發兵讨伐，領兵的一個叫做呼延灼，給你宋江哥哥設計破了連環馬去，逃到桃花山下，不合給這山上幾個厮奪了他一匹禦賜的踢雪烏骓馬去。”
武松道：“奪官兵禦馬，卻不是惹火燒身！”
魯智深道：“我早說桃花山這幾個撮鳥悭吝！如今果然壞事在這二字上頭。呼延灼失了禦馬，記恨上了他家山頭，遂去尋見青州府慕容知縣，要發兵掃清桃花山，奪還禦賜寶馬。”
武松道：“恁的，這是桃花山自作孽。幹二龍山何事？”
魯智深道：“便是這鳥知縣好大貪功，要連同二龍山、白虎山兩處一發剿捕。如今呼延灼厲害，桃花山那夥強人打他不過，慌了，寫書來山上，要請俺們領軍下山相救。”
武松道：“楊志哥哥怎生計議？”魯智深道：“你還不知道他？他是主張要去的。”武松道：“師兄輕聲些！”魯智深一拍腦門道：“灑家這嗓門！卻輕聲不得。”
武松道：“師兄也去？”魯智深道：“這一向卻也無事，山上閑出鳥來。引軍去了，殺他個落花流水，倒也痛快！”
武松搖頭道：“這一樁事務便不當管。”
魯智深道：“你不在山上，因此不知曉，俺們平日價占山為王，打打殺殺，幹的也都是這些勾當。打官兵也是打，打富戶也是打，我們落草的人沒有甚麼，萬一給他打上山來，隻怕央及你等無辜，不是好的。依灑家看時，若要穩妥起見，還是趁早帶了大嫂，上别處避一避風頭。”
武松道：“武二曉得了，感謝師兄憂念。楊志哥哥如今在山上？”魯智深道：“他在山上。”武松道：“今夜我上山尋他說話，家中便止剩嫂嫂一個。師兄派兩個人，将山路把守妥當。”魯智深道：“我理會得。”一徑去了。
武松沉吟一會，水渠中抄兩把水洗去身上血迹，往屋内去。叫聲：“嫂嫂。”
廚下金蓮答應一聲，一掀簾子出來，圍裙上擦手道：“叔叔叫奴有事？”武松道：“沒事，便是問何時開飯。吃了飯上山一趟。”金蓮道：“就有。”說話間搬上飯來，幾樣下飯菜蔬，一缽肉湯，一大盂飯。
火邊取了镟子，回身去燙酒時，武松阻住道：“不用酒。”端湯碗啜了一口，道：“今天倒不見蘿蔔。”金蓮抿嘴道：“收成太多，叫叔叔吃了一秋天的蘿蔔。蒸炒炖煮，做到後來，都不曉得怎麼做它了，休怪。”将一碟子炙肉推在小叔面前。
武松道：“不妨事。明年少種些它。”金蓮道：“蘿蔔好收。回頭吃不完時，下山換些油鹽柴米也好。”
二人說些閑話，碗筷叮當，将一頓晚飯吃過。武松起身道：“有事上山一趟。嫂嫂鎖好房門，山中有野獸叫喚時，不要害怕。武二去去就來。”金蓮廚下答應一聲。
武松踏了月色，一路走上山去。山寨中亂紛紛的，人仰馬翻，往寺中抓尋楊志，見到披挂一副衣甲，坐在佛殿上虎皮交椅當中，正自看一封文書。見了武松道：“兄弟來了。”
武松道：“便是來同哥哥商議。”
楊志道：“灑家聽師兄說了。今天一隊兵馬賺破山門，上山斥候，幸而有兄弟攔阻在山腰，一個都不曾放了他們過去。你端的好身手，好義氣！如今朝廷發兵，戰陣上生死難料，隻怕戰火延及山寨。梁園雖好，不是久戀之家，兄弟有家眷的人，須是早做打算。山寨金銀還有剩餘，多多送你一些，尋個天子沒理會處，買棟房屋田地，二人栖身過活，卻也勝過四處流離。”