韓大绶匆匆趕到靖位巡檢司署，不見賊匪，隻見來援的武岡州白倉堡堡卒。

那幾個堡卒稱龍宮岩匪已于十二月二十七日入山，隻在司署正廳留下一個木牌，說罷便有人将木牌搬來。

那木牌上用朱砂寫下二十幾個赤色大字，東倒西歪，缺筆少劃，韓大绶細看一遍，才認出木牌上寫的是——

“各官勿憂，零陽官匪一家，其樂融融，欲同樂者，龍宮岩掃榻以迎。”

韓大绶又是鄙夷又是憤怒，将木牌一刀砍斷。

“龍宮岩土賊，欺人太甚，我必剿之！”

韓大绶說得好聽，卻隻是龍宮岩下饒了一圈，便返回靖位司署。

他回報知縣李子章，稱他領兵一到零陽，龍宮岩匪便倉皇逃入山中，河伯大嶺山高林密，又值大雪封山，民壯勇士行軍困難，恐有為匪伏擊敗亡之危，請李知縣向武岡守備請援兵。

李子章哪能看不出韓大绶信中的推脫，但韓大绶說的也是實情。

他讓韓大绶領一百人去零陽裡剿匪，本隻是驅趕賊匪罷了。

他思前想後，便下令讓韓大绶暫駐靖位司，謹防賊匪再次下山。

至于請援兵，他提都沒提。

不過，巡檢、弓兵被擄，到底也算大事，何況該匪還禍害了武岡州，白倉堡已知情。

既然瞞不下去，他便将此事報與了武岡知州韓仰泰，讓這位知州着實沒過上一個好年。

身為罪魁禍首的劉今钰卻早已回了譜口沖，美滋滋地啃着豬腳。

“注意儀态。”

楊文煊提醒一聲，某人卻鼓着腮幫子回道，“這是家宴，要甚麼儀态！”

何起蛟笑了，卻又忽地看向虛掩的房門，臉色黯淡。

楊文煊看着他，“何班頭，怎麼了？”

劉今钰動作一滞，也看向何起蛟。

何起蛟卻隻笑笑，“沒甚麼。”

劉今钰放下豬腳，道，“今日除夕，你是不是想你娘了？”

何起蛟怔住，半晌歎息一聲，“這還是第一次，除夕的中午我不在家，不知我娘……”

“你娘挺好的，你放心。”劉今钰道，“肉啊菜啊米啊，送了不知多少。我還格外送了個禮物。”

何起蛟驚道，“甚麼禮物？”

“鏡子，”劉今钰笑道，“玻璃鏡。”

何起蛟更為驚訝，“那等貴重之物……”

“貴重甚麼？”劉今钰擺擺手，“現下我能造的，都不算甚麼貴重東西。饒百善說，你娘很是喜歡。”

何起蛟這回是又喜又憂，“總不能一直這麼躲着。”

劉今钰瞪他一眼，“怎麼，你着急成親了？你要不願躲，你便回去，沒人攔着你。”

何起蛟連忙解釋，“我不是那個意思……”

劉今钰哼一聲，“那你是甚麼意思？”

何起蛟一臉窘迫，楊文煊卻撲哧一聲笑了出來，“老劉，你莫在這演偶像劇了。”

說完他又對何起蛟說，“何班頭，你娘那一直有人照看，你放心，不會有事。

“現下我們沒有好辦法，隻能委屈你等等，或許能想到兩全之法，或許你娘能回心轉意。”

何起蛟心裡不是滋味，卻也知道楊文煊說的不錯。

他娘是個堅強的女人，否則不能獨自将他拉扯大，不至于他借公差躲着她便活不下去。

但忤逆母親，雖然不是明面上忤逆，也讓他很是難受——

他娘為他付出了那麼多，他卻如此不孝，他還算是人嗎？

何起蛟心情低落，楊文煊對劉今钰擠眉弄眼，劉今钰卻舉起右手，大拇指和食指指尖貼在一起，放在嘴前一拉，示意他閉嘴。

楊文煊搖頭，卻也不再說話，隻認真地往嘴裡扒飯。

吃完飯他便走了，連何起蛟都有些驚詫。

“你莫管他，如今他幹活上瘾了。”

劉今钰連灌幾杯白酒，何起蛟想攔都晚了。她呲的一聲，臉上泛出紅暈，眼神直勾勾地看向何起蛟。

“你若放不下你娘，若不能不孝，你便回去罷，我向來不喜歡勉強别人。”

何起蛟心頭一跳，“我……”

他看着劉今钰眼睛，卻又稍稍上移，喉頭上上下下，心髒怦怦地跳了起來。