馮異将陶碗裡的水一飲而盡，有水漏出來打濕了衣服前襟。

送他水喝的老頭急道，“慢點喝！天氣冷了，濕了衣服多難受！”

馮異将茶碗還給老頭，笑道，“老丈，多謝了。這衣服濕了不打緊。往年冬天，我還敢下水遊泳哩！”

老頭接過碗歎道，“老爺身強體壯，我這副老骨頭可不敢想。”

馮異笑了笑，望了眼不遠處官道上來來往往的行人和車馬，問道，“老丈，這路上每日都有這麼多人麼？”

“有時多些，有時少些，但比往年多出不少。”老頭感慨道，“從去年夏天開始，人啊車啊便越來越多。尤其是今年，有時官道都窄了。”

馮異意外卻也不意外，張嘴說出“大同”二字，老頭便“噓”了一聲。

“千萬莫說那三個字！”老頭緊張地四處張望，見并無異常，方才放下心，低聲說道，“老爺你可不知道，那些大戶不準人提及北邊那社。

“官府也支持他們，聽說甚麼道台史老爺派兵駐在花橋（東安花橋），誰敢說北邊那社，便抓去打闆子。你真想說，去了北邊再說。”

馮異嘴上感謝老頭，給了他幾枚銅闆，心裡卻暗自驚詫：“東安、零陵管得比祁陽還嚴。不過又有何用，這老頭雖怕官兵，但心裡恐怕盼着大同社南下。”

他正想走，卻見官道上下來一輛馬車，一個少年從車上跳下來，也來讨水喝。

馮異笑看那老頭，“老丈，我看你便在路邊搭個棚子，賣些茶水，也能大賺一筆！”

老頭有些意動，卻又一陣歎氣。

少年已喝完水，好奇道，“老人家，這位老爺的說法不錯，你為何歎氣？”

老頭一時不知該如何說，馮異卻忽地搖頭說道，“是我唐突了。這話老丈不方便說，不如上路後我細細說與你聽？”

少年有些遲疑，馮異便笑道，“我是祁陽搭洲馮異，去邵陽縣談生意。我看你我正好同路，不如同行？”

少年一臉疑惑，“馮老爺，你怎知你我同路？”

馮異朝北邊指了指，“如今北去的，有幾人不是去那地方？何況你是讀書人，又這般年輕，定是好奇那甚麼九洲大會。”

少年大笑道，“學生衡陽王三志，與家叔王石，正是要去邵陽聽聽‘大九州論’。”

說着，他側着身子，手往前一請，“馮老爺，請。”

馮異也是坐着馬車來的。不過王三志家的馬車更為寬敞，王三志與他叔父說了這事，便将馮異請上了自家馬車。

一番客套後，三人更為親熱，王三志問道，“馮世叔，方才那老丈為何不想賣茶水？”

馮異笑道，“那老丈并非不想，而是不敢。賣茶水不賺錢便罷了，一旦賺錢，豈不遭人觊觎？往年還好說，不過少賺些錢，交些保費罷了。

“但如今，官兵駐紮花橋，一旦被兵匪盯上……”

馮異留了白，王三志看向他叔父，“仲父，如今百姓這般難了麼？”

王石歎道，“此事說起來與大同社也有關系。永州鄉紳害怕大同社南下，是以豢養了衆多打手護院族丁鄉勇，以嚴密控制鄉裡。

“多養了人，便得多花銀子。這銀子從哪來？還是百姓來出！有人不在乎名聲，便強逼佃戶交錢；有些鄉紳要面子，便暗示手下人自己去‘籌錢’。

“不僅這些鄉紳的手下，還有下鄉越來越頻繁的胥吏，以及駐紮鄉裡的官兵，都要銀子。你家沒錢還好，若有錢卻無權勢，會是甚麼下場？”

王三志默然，馮異卻笑道，“世兄看得通透！”

王石謙虛地笑了笑，問馮異，“賢弟去邵陽，要做何生意？”

馮異道，“自然要做大同貨的生意。”

近來香皂、香膏、香水、玻璃等風靡楚南乃至桂北等地，這些大同社獨有的商貨便被冠以“大同貨”之名。

王石顯然也知道大同貨，是以很驚訝，“餘聽聞永州已有人在做大同貨。”

馮異笑道，“此事我知道，那人背後是南渭府和永道守備。但那人一心想打通粵西、粵東的商路，是以我打算去衡州試試。”

“衡州？”王石更為驚詫，“衡州有……”

他頓了頓，歎道，“賢弟當真膽大。”

馮異坦然說道，“不瞞王先生，我心裡也沒底。但試一試總不會吃虧，大同社現下哪裡賣不出去？大不了賣去江西。”

王石贊他敢想敢做，卻也疑惑，“賢弟既敢做大同貨的生意，想必家道殷實，為何要冒險？”

馮異沒有直接回答王石的問題，“世兄，在你看來，大同社可會止步寶慶一府？”

王石雖不知馮異為何問及此事，但還是如實答道，“不會。”

說罷他便轉過了彎，“賢弟擔心大同社南下，自家田土進了大同社手裡？但餘聽聞大同社雖隻給田主四成租，卻會幫田主對抗官吏，賢弟的損失并不會太大。”

馮異深深一笑，“世兄，我仔細算過，大同社辦農聯是虧錢的，且是大虧。即便大同社一心隻為救民，也不能坐視虧空，否則救民定然失敗。

“那銀子從哪來？大同貨深受歡迎，但利潤再高，如何養得起幾十萬人？到頭來仍要對田土下手。

“我隻是平民，并無功名傍身。到時大同社說要再減租，我還能不從麼？官府可不會為我這等人主持公道。

“此外，世兄既知‘九洲大會’，便該看過《寶慶周報》。那報紙看似亂七八糟，甚麼都寫，但細細品讀，便會發現大同社在倡導甚麼。

“甚麼‘求實’、‘工商興國’、‘男女平等’這些太明顯便不說了。王先生可曾發現，那周報幾乎每期都會提及開礦辦廠及鄉紳大戶購買廠礦股份之事？