“二位，白某忽感身子不适，恐怕不能陪二位了，還望二位多多包涵。
這頓小食白某請了，二位慢用。”
白铄桓的面色顯然比适才蒼白，眼神中也帶了幾分慌亂。雖在極力掩飾，卻仍能叫人一眼便看出。
“我們先送你回去。”觞澤站起身，欲上前攙扶住他。
白铄桓卻退步避開：
“無妨，老毛病罷了，隻消回去小憩片刻便好。
二位莫要因白某掃了雅興，隻管安心遊玩便是。
林阿婆熱情随和，若接下來不知去處，你們可詢問林阿婆。
白某告辭。”
說完，他便匆匆扔下幾枚錢币快步而去。
片刻後，觞澤與修燭相視一眼，深意在他們交換的目光中暗暗埋藏。
“阿婆，您所說的女娃娃是何人？”修燭柔聲詢問。
林阿婆聽見修燭叫自己，這才收回目光放好了銀票，轉而看向修燭。
面對兩個陌生的年輕人向她打聽白铄桓，林阿婆并未即刻回答。
她上下打量了兩人一番，閃爍的目光不斷劃過思索。
修燭見她猶豫，便撇撇嘴歎了句：
“這個老白好不仗義，得了紅粉知己也要瞞着我們，還說是朋友呢，唉……”
半是抱怨半是調侃的語氣一出，林阿婆臉上的猶疑漸漸消退了下去。
修燭探身湊近，輕輕拉了拉她的衣袖，趕緊又添了一把火：
“阿婆，您……透露透露？”
看着修燭對朋友私事一副八卦的樣子，林阿婆也就不再緘口不言。
她往兩人身前走了兩步，微微俯下身低聲道：
“不瞞你們說呀，那女娃娃是誰我其實也不知。
不過看這小子的樣子，怕是看上那位姑娘了無疑。
前些日子他時常帶着個女娃來我這裡喝粥，兩人有說有笑、親密無間，看起來可不就是對眷侶嗎。
就方才坐在那裡的姑娘，與小白帶來的女娃簡直像是一個模子裡刻出來的，太像了。”
觞澤垂眸思忖，複又擡眼問：“适才您說老白許久未來您這裡……”
“不止是小白，他們兩個都有一個多月沒來了。”
林阿婆毫不猶豫回道。
碗裡的香椰粥還冒着醇香的熱氣，可惜兩人都已無心再用。
白铄桓的異常與林阿婆所言織就出一條若隐若現的脈絡，促使他們伸手去撥開迷霧。
兩人迅速趕往城西，白铄桓所說究竟是借口還是事實，即刻便會得到結果。
城西白铄桓家，院落的木門虛掩着。
透過寬大的門縫，可見正堂大門上懸挂的鐵鎖上了鑰，看一眼便知主人外出未歸。
兩人輕輕推開木門邁入院中，将四下裡環顧了一番。
院落中極靜，水缸裡遊魚擺尾拍打出的水聲清晰入耳。
門窗還是他們同白铄桓離去時的樣子——除了那道虛掩的木門。
觞澤記得，他們走時白铄桓是鎖了木門的。
白铄桓稱病回家歇息，現下門開着，人不在，那他方才借故脫身是為何？此刻又去了何處？
尋人無果之際，觞澤向修燭投來求助的目光。修燭扭頭往木門的方向看了一眼，示意他先行回客棧。
離去時，修燭在院中的那口枯井旁駐足了一瞬。
雜草叢生的枯井邊，井口一截粗麻繩正靜靜躺在那裡。
————
“我裡裡外外都找遍了，他家裡幹幹淨淨，連密室都沒有。”
回到客棧中，攸霁率先将自己的發現道來。
适才觞澤二人将白铄桓引開後，攸霁便潛入他的屋内仔細搜尋了一番。
可是如他所言，結果一無所獲。
“珠池裡都是些蚌，并未養海貝。”觞漓接着道。
他以購珠為由去了趟白記的珠池，卻也未發現任何金珠的線索。
毫無進展的消息道出後，攸霁與觞漓神情失望，而另外的三人卻是一臉深沉。
贻朝沉默思索了良久，她的眼底已逐漸燃起憤恨，置于桌面的手掌也不由攥緊：
“是他！一定是他！”
方才粥棚下同白铄桓交談的女子不是别人，正是贻朝，而她變化的面容則是贻薇所有。
若是初次見面，白铄桓何以會出現那樣驚異的神情。
無論是他的反應還是舉動都在告訴他們，白铄桓定然藏了秘密，且這秘密極有可能與贻薇有關。
“先诓騙贻薇姑娘獲取信任，再将其囚禁以金珠謀利，好手段啊……”
觞漓摸着下巴，抱臂踱步，
“白記開張月餘，贻薇姑娘失蹤也是月餘。白記以金珠發家，那這個白铄桓在其中又扮演着什麼角色？”
金珠本身已足夠珍貴，白铄桓既已将贻薇掌握在手，不自用以發家緻富，反倒交到白老闆手中，自己則在白記手下當個養珠小厮，此為如何也說不通。
觞漓此言倒是給了贻朝一個提醒，贻朝順着他的話細細回想了白老闆同白铄桓的身形相貌，蹙眉道：
“白铄桓他……很像一個人。”
“誰？”觞漓反問。
“白老闆。”
贻朝的回答猶如施下一道噤聲術，幾人當即沉默啞言、若有所思，相互間交換了眼神。
贻朝作出了大膽的設想：“你們說，他們會否根本就是同一個人？”
屋内再度陷入沉寂，花缽裡幾簇明黃的菊花盛開着，在灑下的豔陽中搖曳生姿。
修燭指尖輕撫過花瓣，花瓣微微顫動，帶起一陣獨特的清香。
她撚了撚指腹沾染的花粉，眉眼間疑窦萦繞：
“他有何等的本事能囚禁一個妖，連身上都一點兒妖氣也不曾沾染。”
攸霁在觞漓身旁落座，心下還在複盤，唯恐自己出現疏漏：
“不在白府，也不在白铄桓家中。
有什麼地方能讓他們神不知鬼不覺地将贻薇姑娘藏起來呢？”
雜亂的線索将幾人的思緒擾亂，他們皆放空了目光，各自在心中将這些線索理順。
修燭摘下一片枯敗的黃葉，腦海裡浮現出園中的那口枯井。
她将黃葉扔到泥土裡，道：
“觞漓，明日你再與攸霁去一趟白記——約見白老闆。”