浔陵府衙。
此時已是寅時，府衙裡已經靜了下來，知府屋裡的燈火早已熄滅，門外守夜的小厮昏昏欲睡。
突然一個小厮跑進院子裡，邊跑邊喊道：“不好了！不好了！知府不好了！”
守夜的小厮被驚醒，怒斥道：“大半夜吵什麼！不知道知府已經休息了嗎？”
跑進來的小厮滿頭大汗，氣喘籲籲道：“不好了，阙都來人了！”
守門的小厮頓時大驚，兩個小厮推開房門，一人借着門外的月光點上燈，一人來到知府床前輕輕搖醒知府，知府惺忪的眼睛眯開一條縫。
那小厮在知府耳邊輕聲說：“知府，阙都那邊來人了。”
知府的睡意瞬間被打散，後背陡然驚出一身冷汗，他一把掀開被子：“人在哪裡？什麼時候來的？快！替我更衣！”
點燈的小厮從一旁的衣架上拿起衣服小跑過去，一邊将衣服往知府身上披一邊說：“在府衙大堂，來了剛一炷香的時間。”
小厮替知府系好裡衣的衣帶，知府扯過另一個小厮手中的外衣，急匆匆的趕去府衙大堂。
知府剛進大堂就瞥見大堂正上方有兩道人影，他不敢細看，當即彎腰行禮道：“大人遠道而來，下官有失遠迎，請大人降罪。”
知府話音落下，卻許久未見回音。
知府小心翼翼擡頭，正堂上一人端坐在公案之上，一人挺身站立在一旁。
坐着的那人身着一身月白色衣裳，衣料上用銀線繡着玉蘭錦雲，外套一件同色細紋輕紗，行動間繡光浮動，不會讓人覺得高調，舉手投足間卻透出一身貴氣。
長孫弦佩慢悠悠喝完茶将茶杯放在案桌上，寂靜的大堂發出一道不輕不重的響聲。
知府慌亂低下頭。
“季平今？”
季知府擡頭道：“在，下官在……”
“知府先起身吧。”
“是。”季知府起身虛虛站直，問：“不知下官該如何稱呼大人？
長孫弦佩側目笑道：“我乃欽差大臣、戶部左侍郎長孫弦佩。”
季知府心裡更驚，沒想到阙都派了戶部侍郎到浔陵來。
長孫弦佩掌心朝上做了個“請”的手勢，“知府不必緊張，我到這來隻是例行巡檢。請坐。”
季知府到旁邊的座位坐下，長孫弦佩又笑道：“我到浔陵來一路上聽說江上有匪，知府既做浔陵的知府，能同我說說怎麼做的這個知府嗎？”
季知府聞言撲通一聲跪在地上：“大人明察啊！下官每年都會派兵剿匪，可是江上那群匪寇人多勢衆，府衙裡的兵又不擅水戰，這才遲遲沒能剿匪成功啊！”
長孫弦佩手指按上茶杯邊緣，輕輕敲打杯口，“那為何不上報阙都？”
“我上報過阙都，大人！”季知府跪爬到案桌邊，從案桌上的一沓文書中找出制谕文書，呈給長孫弦佩說：“這是下官上報阙都回複的文書，大人請看。”
長孫弦佩接過文書翻開，文書上皇帝已知曉此事，明言朝廷會派兵剿匪。
落款是十日前。
長孫弦佩合上文書：“知府請起。既然是我錯怪了知府，我向知府道歉。”
“不敢，不敢。”季知府顫顫巍巍起身，“我已經讓下人收拾好了院子，下官為大人帶路。今日已晚，大人路途辛苦，不妨先休息。”
“不急，”長孫弦佩又端起茶杯飲一口，“我到浔陵是為了查浔陵的賬，知府知道浔陵今年的賦稅對不上賬吧？”
季知府道：“這……下官知道。明日一早下官便将賬本送到大人院子裡。”
“今夜。”長孫弦佩微笑，“今夜我就要看到浔陵這六年來所有的賬目。”
院中，幾個小厮一趟趟把賬本搬到屋裡，桌子上放不下就放在地上堆了一堆。等賬本搬完，已經占了半個堂屋。
長孫弦佩随手拿起堆在最上面的一本翻開細細看，季知府說：“賬本已經全部送到大人這裡，大人不妨先休，明日再看也不遲。”
長孫弦佩不作聲，細細翻了幾頁，見沒找出什麼明顯的問題，她這才合上賬本說：“有勞知府今夜辛苦，沒有别的事知府可以先離開了。”
“是……下官告退。”
待季平今退去，長孫弦佩把賬本放回到桌上，突然想起來什麼，對許逐說：“阙都回複的文書是十日前，文書上雖說朝廷會派兵剿匪，卻沒說具體是什麼時候。你到進浔陵的官道上去攔下前來浔陵的軍隊，叫他們進浔陵時不要打草驚蛇。若是軍隊兵數較少，便讓領兵的将軍帶兵夜裡偷偷進浔陵，不要驚動到人，尤其是江上的盜匪。”
“是，屬下這就去。”許逐道。
長孫弦佩叫住剛轉身的許逐，“等等，明日再去吧。趕了這麼多天的路你也累了，料想軍隊一時也到不了這裡。”
“那屬下陪大人一起看賬。”許逐說。
長孫弦佩看了看那堆賬本，說：“先去休息吧，明日你陪我到府衙外看看浔陵商戶的情況再走，賬本且先放兩日。”
許逐點頭應下。
季知府回去後直到天亮一直未再睡，等到午時他估摸着長孫弦佩休息好了，到院子裡向長孫弦佩行過禮後道：“大人在這院子裡住的可還舒心？大人若是需要什麼盡管吩咐下官。”
“舒心。”長孫弦佩道，“我奉旨到浔陵巡檢，除查賬外也需巡訪民間，聽聞浔陵商戶往來，浔陵人也多以生意買賣為生，不知知府可否帶我去看看？”
季知府道：“自然，大人請。”
季知府帶長孫弦佩到街上，街道兩旁開滿店鋪，路上行人熙熙攘攘。
季知府說：“浔陵多是做布匹生意，最是以千金難求的華光錦出名，其中最大的商戶一家是郦家，一家是殷家。郦家做主的叫郦崇，殷家做主的叫殷符約。”
“這就是殷家的鋪子。”季知府停下指着街邊上一家商鋪道。
“殷家的鋪子建在這條街最好的位置上，也是這條街上店面最大的鋪子。”
長孫弦佩站在外面看了看，鋪子外面的牌匾高高挂起，鋪子裡面陳列着各色的布料，鋪裡的客人不算多也不算少。
她擡腳走近鋪子裡，鋪子裡的掌櫃的迎上來問：“客人是選布料還是做成衣？今日店裡剛送來了一批華光錦，客人要瞧瞧嗎？”
季知府和許逐跟進來，掌櫃認出季知府，兩手作揖還未問好就被季知府打斷，季知府說：“這位是長孫大人，到浔陵來巡察，叫你們這管事的來。”
掌櫃的不敢怠慢，片刻，從後廳中叫出一位青衣公子。
青衣公子作揖行禮道：“草民郦傷見過長孫大人，見過知府大人。”