一列内廷侍衛猶如鐵壁銅牆将禦花園團團圍住，又向兩側讓出一條路，從中緩緩踱步而出一位身着龍袍、頭戴金冠、威嚴赫赫的的男人，

太子和楚瑄一齊跪下，恭聲道：“兒臣叩見父皇。”

沈鶴也後退一步屈膝跪伏，用眼角餘光瞥見了皇帝身後的楚琰。

楚琰自遠處走來時便看到了她，他眸中不禁劃過訝異，旋即便将情緒收斂得滴水不漏。自始至終他沒有與她對視，而是對她極輕地點了一下頭。

沈鶴心領神會，這是讓她不要輕舉妄動的意思。

“好了，都先平身吧。”皇帝緩緩開口。

衆人依旨起身，皇帝看着向太子問道：“琮兒，你遇刺了？傷勢可要緊？”

太子捂着胳膊上的傷口，回道：“僅是些皮外傷，兒臣并無大礙，讓父皇挂心了。”

皇帝微微颔首：“既如此，你且來說說，這裡究竟發生了何事？”

太子點頭，立刻簡明扼要地将禦花園内發生的變故複述一遍。

末了，他嫌惡地瞥向那太監，憤憤道：“父皇，這刺客行刺之後竟妄言是受三弟指使，兒臣自然是不信。此人簡直吃了熊心豹子膽，膽敢誣陷三弟，挑撥我兄弟情誼，實在可惡至極，其心可誅！”

那太監聞言，頓時吓得渾身篩糠，砰砰砰地在地上磕頭，“陛下明鑒！太子明鑒啊！奴才所言句句屬實，奴才怎敢誣陷三殿下，是那威脅奴才的女子親口說她是三殿下的人……”

太子又道：“你口口聲聲說三弟的侍女威脅于你，誰知你是不是信口雌黃，你有何憑證證明她的存在？”

太監慌忙說：“有！有！奴才可以證明，奴才見過那女子，定能指認出來——”

說着他便胸有成竹擡起身子，筆直向楚琰的方向張望去。

楚琰淡然而立，面色平靜任由他打量。

太監瞪大眼睛，左右看了半天，卻半個字沒吐出來，面上逐漸失去血色。

時間一點一滴過去，周遭空氣仿佛凝固成冰。楚琰微微挑眉，似在無聲詢問。

“這.......這......”太監擡着顫抖的右手指着楚琰，“這怎麼會......那女人呢？”

在場衆人無不自覺地将目光聚焦于楚琰身上，就連皇帝也皺眉側目。而楚琰孤身而立，身後除了頂盔掼甲的内廷侍衛，連個太監和随從都沒有，又哪來的什麼女子？

皇帝轉過頭，聲音低沉而威嚴：“這究竟是怎麼一回事，莫非你敢戲弄朕不成？速速如實招來，若有半句虛言，即刻拖下去亂棍打死！”

太監聞言吓得渾身如篩糠般顫抖，連舌頭都不聽使喚了：“奴、奴、奴才不敢欺君，三殿下今日明明、明明帶着一個侍女進宮......”

太子此刻的臉色亦是陰沉如水，拱手道：“父皇，這奴才顯然已被吓得不輕，以他這副膽子，諒他也不敢在父皇面前說謊。或許，那女子隻是此刻并不在此地罷了。”

皇帝皺了皺眉，向身旁人道：“琰兒，你自己說，今日你究竟有無帶侍女入宮？”

楚琰輕輕一笑，從容回道：

“未曾。”

*

承乾宮。

大殿華光熠熠，端坐着一位雍容華貴的女子，頭戴璀璨奪目的金冠，鳳钗珠翠交相輝映，歲月在她臉上輕輕勾勒幾道細紋，卻非但未減其風采，反而更添幾分威嚴與氣度。

她輕執茶盞淺酌一口，目光悠悠轉向殿外，“時辰将近，宮宴即将開啟，我們也該啟程前往明華殿了吧。”

下座，一位身着藍色錦袍的男子說道：“姑母勿急，殿下已命人來傳話，說他稍後便會親自來承乾宮接您一同前往。”

蕭貴妃聞言輕笑一聲，合上茶蓋：“真是難得，今日琰兒竟要主動來接我？本宮在這皇宮住了二十多載還能連路都不識得了？”

她别有深意地瞥向一位身着粉裳、容顔嬌俏的女子，笑容愈深：“恐怕他來接的并非我這個母妃，而是心上人吧？”

謝明婉臉色微紅：“娘娘，您怎麼也打趣臣女......”

蕭貴妃笑吟吟瞧着她，“今日宴上本宮便要請陛下賜婚了，親事在即還害羞什麼？明婉，你是這些後輩裡本宮最喜歡的一個，琰兒也對你情深意重，你能做成本宮的兒媳，本宮滿心歡喜，日日盼着你二人好事早成。”

謝明婉垂眸，羞赧中帶着乖巧：“明婉感激娘娘厚愛，明婉亦……渴望能喚娘娘一聲母妃。”

聞言，蕭貴妃眉眼間更是滿意。

忽而，有一名小婢匆匆入殿打破了溫馨氣氛。

她聲音十分焦急慌亂：“不好了，娘娘！禦花園那邊出事了！有人行刺，宮中有刺客行刺！”

此言一出，殿内三人皆是一震。蕭貴妃手裡緊緊攥着梨花木的扶手，“你說什麼？行刺？誰遇刺了，琰兒呢，他現下在何處？”

丫鬟忙禀道：“娘娘莫慌，三殿下一早就前往禦書房與陛下議事，是太子在禦花園遭襲，傷及臂膀不甚嚴重。事發時大皇子也在場，據傳，那刺客是個會些功夫的小太監。”

蕭貴妃柳眉緊鎖：“然後呢，那太監可被擒住？幕後主使是何人？”