婢女有些遲疑，蕭貴妃面色一變，厲聲道：“到底怎麼了，快說清楚！”

婢女倏地跪地，回道：“那刺客，他說......說是受三殿下指使的。”

“這，這怎麼可能......”謝明婉一怔，與蕭逸舟對視一眼，二人眼中都是難以置信。

蕭貴妃眸光淩厲，面色沉凝：“此事必有蹊跷，一定是有人設局陷害，琰兒此刻恐怕境遇不妙，本宮必須速速前往！”

婢女忙攔住她：“娘娘且慢！陛下方才傳令讓各宮都去明華殿赴宴，宮宴如期開始。”

蕭貴妃擰眉：“開宴？宮中發生此等大事現在卻要開宴？那刺客之事究竟如何處理？”

婢女道：“陛下親臨後，立即命禦林軍圍了禦花園，意在封鎖消息以免事态擴大，所以事情後續處置奴婢也不清楚。但奴婢聽聞，那行刺太監的屍體好像渾身是血地被擡了出去......”

蕭貴妃愁眉不展，“如此說來，陛下究竟是否信了那刺客的話，會不會遷怒琰兒？”

蕭逸舟上前扶着她，寬慰道：“姑母不必擔心，三殿下智謀過人，想必定會有應對之策，咱們眼下還是先去明華殿吧。”

*

明華殿上。蕭貴妃幾人焦急地趕到。

皇帝和太子楚琮、三殿下楚琰都已端然落座，其餘皇親臣子也安坐各自席位。衆人面上都神色如常，仿佛今日就是最平常不過的一年除夕宮宴——如果忽略太子手臂上綁着的醒目血帶的話。

蕭貴妃平複了一下心緒，恭敬地向皇帝福身行禮：“陛下，臣妾有罪，和小輩們說話忘了時辰，竟然來晚了，還請陛下恕罪。”

皇帝擺擺手示意無妨，随即宣布宮宴開始。

很快便有宮女們捧着菜肴魚貫而出，舞姬與樂師亦步入大殿中央開始了曼妙的演奏。

佳肴美酒，歌舞升平，皇帝也怡然地小酌起來，不忘親自給貴妃斟上一杯：“來，愛妃，朕敬你一杯，這是你年輕時最愛的醉仙釀，朕特地吩咐人為你準備。”

蕭貴妃不敢拒絕，縱然心中有萬千疑問，面上也隻能含笑舉杯與皇帝輕輕相碰。

然而正當氣氛漸入佳境之時，卻忽然被太子楚琮的一聲高喝打破。

“謝小姐，本宮敬你一杯！”

太子之舉突兀至極，全場為之靜默，樂聲也戛然而止。

謝明婉驚愕擡頭，對上太子那雙晦暗不明的眼眸，心中湧起一股莫名的不安。

隻見太子晃悠悠地起身，臉上帶着醉酒的醺紅，酒杯向她遙遙一舉，笑道：“謝小姐不必怕，本宮知道你與三弟情投意合親密非常，所以本宮特地想要向你請教一個問題——你今日進宮後，一定和三弟見了面，對吧？”

謝明婉心中慌亂，不明所以，還是如實回答：“回太子殿下，臣女确于宮門外偶遇了三殿下。”

太子滿意點頭，目光緊緊盯着她：“那麼，還請謝小姐如實告訴大家，三弟今日進宮時，身邊究竟有沒有一位侍女相随？”

謝明婉心頭猛地一顫，腦海裡蓦地浮現出沈鶴的身影。

宮門外一下馬車她就看到了她。盡管她一身侍女打扮很不起眼，但謝明婉還是一眼就認出。她知道她就是沈鶴，那個一直形影不離陪在楚琰身邊的女暗衛。

楚琰今日特地帶了她進宮，謝明婉心中對此不忿，就連除夕宮宴這種親族聚會都要把她帶在身邊！

可是......這與太子有何幹系？為何太子會突然在衆目睽睽之下突然問起這樁事情？

“夠了！”楚琰終于開口，冷聲打斷：“太子殿下，臣弟不明白，僅憑那太監的一面之詞您便窮究不舍？父皇既已下令此事作罷，您又何必在宮宴上再挑事端。”

太子對他置若罔聞，目光依舊牢牢鎖定在謝明婉的臉上，企圖捕捉到一絲答案的痕迹。

謝明婉心中亂成了一團，她聽到楚琰的話，又聯想到方才在承乾宮聽蕭貴妃婢女禀報的内容，腦海中仿佛有一道閃電劃過——難道沈鶴與太子遇刺有關？

她不自覺地将視線投向楚琰，卻未能在他的身後尋見沈鶴的身影，反倒迎上了他帶着凝重警示意味的眼神。

她慌忙收回視線，可這一舉動卻早已落入了太子的眼中，更加笃定了他的猜想。

“你知道那侍女，對不對？她此刻就在宮中，三弟究竟将她藏在了何處？”太子追問中帶着急切。

謝明婉茫然搖頭，腦海中一片混沌，眼神閃爍不定，既不敢再看楚琰也不敢與太子對視。

就在這時，她無意間瞥見一抹熟悉的身影。

是沈鶴！

可是，等等——她為何會在哪兒？

為何......會在長皇子楚瑄的身旁？

謝明婉的神情毫無保留地洩露了她的驚訝。一時間，在場衆人，包括太子，皆不由自主順着她的目光向楚瑄望去。