皇帝也将目光投向楚瑄，說道：“是啊，這一說朕也忽然想起來，好像瑄兒至今未婚配。你兩個弟弟皆已成家，你這個兄長怎麼卻遲遲未有佳音？”

楚瑄颔首道：“父皇不必憂心，兒臣心裡有數。兩位弟弟福緣深厚，早早遇見了命中注定之人，兒臣尚不急于此。”

皇帝歎息一聲：“瑄兒啊，朕知道你的性情清高，不願為權勢利益所縛，感情一事更不願勉強，此點與你母親極為相似，因此婚姻之事朕對你從未相逼，但你若有心儀之人，即便身份卑微也無妨，大可先納入府中，正妃之位暫且空置便是。”

“父皇，兒臣确未遇見傾心之人，倘若是有，定不會隐瞞。”

皇帝卻似不信，無意間瞥見楚瑄身後，隻見沈鶴低眉垂首站定如松，他意味深長道：“你身旁的這位侍女，若非太子方才一番鬧騰，朕還未曾留意——朕從前可沒見過瑄兒身邊有過女子。”

楚瑄未曾料到皇帝忽然提及沈鶴，微微一愣，轉頭與她目光相接，見她眼中閃過一瞬的緊張與戒備。

他道：“她是兒臣府上的侍女，因習過武功，身手出色，故充作侍衛随侍左右，父皇多慮了。”

皇帝卻自顧自打量着沈鶴，撫着下巴越來越有興緻：“這個丫頭倒是生得标志，朕觀她眉宇間透露出一股英氣，竟有幾分貴妃年輕時之風采。”說着他又看向蕭貴妃，笑道：“瀾兒年輕時也是侯門虎女，不讓須眉，還常常與朕切磋劍術呢。”

蕭貴妃臉頰微紅，嗔道：“陛下，您這好好的說孩子們的婚事，怎又扯到臣妾身上了。”

或許因方才皇帝同意賜婚楚琰與謝明婉，蕭貴此刻妃心情愉悅，不介意成人之美，便大度言道：“既然瑄兒選中她，想必有她的過人之處。臣妾也越看越覺得此女頗為投緣，既然陛下說她與臣妾有幾分相似，不如臣妾便收她為義女，如此她也算有個體面身份，日後瑄兒喜歡便擡她做個側妃……”

沈鶴聽得汗顔，楚瑄也無奈，然還沒等他開口，便被大殿另一側一道略顯冷硬的聲音打斷。

“母妃，皇兄向來有主見，您就無需為他操心了。”

蕭貴妃一愣，被兒子嗆得神色尴尬。皇帝拍了拍她的手，笑呵呵道：“罷了，琰兒言之有理，這些事便交由他們年輕人自己折騰吧。咱們做長輩也不能事事替他們做主。再者，如今琰兒婚事已定，愛妃，接下來一段時日恐怕可有你忙活的了。”

蕭貴妃神色緩和，轉笑應和道：“陛下所言極是，琰兒娶正妃定是要大肆操辦的。屆時，臣妾定要親自監督繡房為明婉縫制喜服，還有臣妾那雙翡翠玉镯，一早就想好贈予明婉……”

話題至此終是揭過。沈鶴忍不住擡眼看向楚琰，隻見他神色如常地舉杯飲酒，時不時與皇帝和蕭貴妃交談兩句，看不出絲毫異樣。她心中不由暗松一口氣。

......

絲竹之音漸入尾聲，宴席終于在一片醇香酒氣中落下帷幕。

皇帝和貴妃先行退場，餘下衆人亦逐一離席。沈鶴第一反應是用餘光在大殿上尋找楚琰，她得找機會去見他。

“走吧。”楚瑄立身而起，雙手端莊風雅地交握在身前，一襲廣袖白衣曳地。

沈鶴下脫口道，“去哪兒？”

“自然是随我回王府。”楚瑄偏頭看着她：“你現在是我的侍女，還想去哪兒？”

他口中“我的”二字說得很慢，沈鶴一時難以捉摸其意，難不成他還真打算把她帶回去當個侍女嗎？念及周遭人多眼雜，她暫且忍耐，未多言語隻随他向外行去

行至明華殿外，沈鶴步履愈發緩慢，時而左右顧盼。

“怎麼了？”

“......我裙子适才被酒液沾濕，我去處理一下。”

“我尋一名嬷嬷陪你去吧，你不熟悉皇宮路徑......”

“不用，我自己去，”沈鶴看着他認真說道：“我很快就回來。”

良久，楚瑄妥協，點了點頭：“好，那我便在此處等你，你何時回來，我們便何時啟程離宮。”