沈沉松阖緊房門，轉過屏風，抱起乖乖捂着嘴巴的沈蘭祺，再遣散侍女。“今日的功課可都學完了？”沈蘭祺複述了一遍今天的功課，沈沉松面色嚴肅地點頭，滿意卻從眼裡跑出來。

“很好，方才他們與爹爹說的話你還記得嗎？”沈蘭祺回想片刻，将那些對于小孩子來說有些複雜的句子磕巴地背出來。

沈沉松摸摸女兒的頭，“你知道他們說的話是什麼意思嗎？”沈蘭祺誠實搖頭，“我聽不太懂，他們是在求父親幫忙嗎？”

沈沉松俯下身來與她平視，“不是這樣的，下位者對上位者才叫求，我們一直都是下位者，爹爹希望你有一天能擺脫這個糟糕的位置。”

他話鋒一轉，“你還記得爹爹給你講過的宮中皇子公主勢力嗎？”

沈蘭祺伸出指頭盤算，“大皇子背後是手握兵權的孫家，二皇子的母族是盛京第一富商朱氏，大公主生母早逝母族弱小不用在意，文家明面上沒有站隊，看不出到底支持誰。”

沈沉松剝開一塊饴糖獎勵女兒，“記得不錯，方才來找爹爹的是朱家和文家人，他們是為了科舉來的。”沈蘭祺搶答，“我知道，父親就是主管科舉考試的，他們想要求父親什麼？”

沈沉松臉色陰沉，遍布恹色，“不，你錯了，爹爹并不能主管科舉考試，文家才掌握着真正的權力，在我與朱家面前，文家是徹底的上位者。這次文家與朱家達成了合作，要求在考場上将試卷調換，商人借此踏上仕途，而文家從中抽成供養他們的清貴生活。”

沈蘭祺似懂非懂地點頭，“他們要幹壞事，爹爹拒絕了他們。”沈沉松啞然失笑，“這件事難講好壞，站在不同立場上就會有不同的看法，你總有一天會明白，隻是你要快些長大了。”沈沉松将面色茫然的女兒摟緊在懷中，默默在心中說完剩下的話，“不知道爹爹能不能等到那一天。”

風匡野認真分析之餘不免分出些心思來感慨沈尚書的育兒理念，着實先進。沈沉松能早早明白自己的境遇并且為之做好準備，教導女兒權與勢，免得她迷失墜落于盛京這座泥沼。

沈蘭祺自小就被選為公主伴讀，生活在漩渦中心，又得父親的指導，難怪沈尚書被處死後能夠平靜接受一切甚至進入朱貴妃的領地範圍找尋證據。朱貴妃想必不知道沈蘭祺在其中的牽扯，孰知螳螂捕蟬黃雀在後，沈蘭祺早就建立了一套情報網，又将她查了個幹淨。

沈蘭祺為表誠意講述了自己知道父親被處決後的事情——作為罪臣之女，她本該充作官奴卻被朱貴妃選中接到绛朱宮裡。朱貴妃一直對沈沉松的拒絕配合耿耿于懷，她認為如果沈沉松以尚書之位行事再加上他的手段，天曆十二年科舉舞弊案就不會發生，可他已被當做替罪羊問斬，隻能去折磨他的女兒，沈蘭祺就是這般一日日熬過來、熬出頭的。

風匡野站起來，斟一杯酒遞到沈蘭祺面前，“我敬你。”沈蘭祺臉上牢不可破的冷淡面具被敲開一道裂縫，她緊繃的肩背松懈下來，一口飲盡杯中酒，繼續分析。

“當時禮部的兩個侍郎一個是文家旁支，一個是寒門走上來的學子。文丞相不想自己家深入牽扯其中，沈，我父親也不願意接下這件事，最後隻找了寒門侍郎主理舞弊之事，文家旁支弟子監管。出事之後，我父親與寒門侍郎被推出台前頂罪。”

風匡月将酒杯按在桌上，“是因為一個侍郎分量不足，再加上舉子都不相信寒門侍郎會助纣為虐，所以才把沈沉松也推了出去嗎？文丞相和朱家是在報複沈尚書，朱貴妃就像聞到肉味的狗一樣跟在他們屁股後面來折磨你，簡直是無恥！”善于共情的風匡月義憤填膺，完全不在意沈家父女對自己的評價。沈蘭祺對風匡月的反應有些意外，冷若冰霜的神色漸漸暖和起來。

許久沒有出聲的張風臨跟上思路，開口時嗓音嘶啞，“按理說是該将文家旁支弟子升為尚書，但明眼人都知道他與此事脫不了幹系，此後尚書之位空懸，侍郎也隻有一位。直到文辰科舉奪得狀元，皇帝将他安排為禮部侍郎，文朱兩族聞弦知雅意，急不可耐地重新操辦起科舉舞弊，春闱又出了差錯，馬上就要捂不住了。”

時間線終于拉到了天曆十八年，這個曆史重現又仿若開辟新世界的一年。在場的人都知道接下來才是真正的重頭戲，各自散開休整一番。

時間的流逝悄無聲息，斑駁失色的速度難以追趕。二更天裡，被大雨洗潤過的星月熠熠生輝，沈蘭祺站在窗前，輕靈的風吹散滿室沉悶，身後有人接近，轉頭就看見湊過來的風匡野。

兩人對視良久，風匡野率先開口打破沉默，“你很，”公主沉吟，像是想不出恰當的形容詞，“很堅強是嗎？我知道的。”沈蘭祺笑着接話。

“不，我想說的是，你很優秀，是我見過的最出色的人。”

沈蘭祺愣住，眼前的公主注視着她的琥珀色眼瞳清澈動人。

“我願意開口說出往事是因為确定了張風臨與我并非全然敵對，我也從未寄希望于能在别人身上獲得助力，但我相信我們一定能合作愉快的，我的公主，”